– Что?! – удивился принц.
В этот момент в дверь постучали, и раздался голос воительницы:
– Керуш, вы идете завтракать? Похоже, Анжелика уже спустилась – ее нет в комнате.
Лика стала размахивать руками, показывая жестами, чтобы сын Али-Паши не выдавал ее.
– Да-да, Флора, я уже иду! – ответил молодой человек, пристально глядя на девушку.
– Можно мне зайти? – поинтересовалась воительница. – Хочу вас кое о чем спросить.
– Я не совсем одет… – замялся Керуш.
– Даю вам минуту!
Анжелика в ужасе принялась озираться по сторонам. Принц немедленно оценил ситуацию и указал ей под кровать. Лика метнулась туда и сделала это весьма своевременно, поскольку дверь тут же открылась, и в комнату решительно зашла Флора. Лика затаилась под кроватью и даже почти перестала дышать.
– Керуш, – произнесла воительница, – я давно хочу узнать у тебя, как тебе нравится наш союз? Доволен ли ты, что остался со мною в этом замке, чтобы вместе противостоять демонам пустыни?
– На самом деле, – сказал принц, – я остался здесь несколько по другой причине. Я надеялся, что вы поймете ее. Но прошло столько времени, а я так и не получил от вас никакого отклика. Похоже, Флора, вам все равно, кто находится с вами рядом. Поэтому я решил вернуться в свою страну.
– Что ж, – после некоторой паузы произнесла воительница, – если ты принял решение, то я не стану тебя удерживать. Возвращайся к себе!
И она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Керуш опустился на колени и помог Анжелике выбраться из-под кровати.
– Что это было? – тихо спросил он. – И что теперь делать? Я же не собирался возвращаться домой!
– Она злится, это хороший знак! – ответила девушка. – Значит, вы ей не безразличны. Продолжайте вести себя холодно с Флорой, а если она о чем-то попросит, делайте это "абы как" или не делайте совсем, ссылаясь на то, что она и сама справится.
– Но это как-то не по-мужски…
– Вы обещали, Керуш!
– Хорошо, попробую, – усмехнулся принц.
Молодые люди выбрались из комнаты и спустились к столу. Воительницы не было.
– Пойду, позову ее, – сказал сын Али-Паши.
– Ни в коем случае! – воскликнула Лика. – Садимся и завтракаем!
Они поели, но Флора так и не появилась. Анжелика убрала и вымыла грязную посуду, а Керуш перенес продукты в кладовку. Когда со всем было покончено, в комнату вошла воительница. Она с удивлением взглянула на пустой стол и поинтересовалась:
– А почему меня не дождались?
– Очень хотели есть, – ответил принц. – А вы можете поесть и одна, ведь вам не привыкать!
И, очаровательно улыбаясь, он вышел из комнаты под руку с Ликой. Дойдя до лестницы, сын Али-Паши изменился в лице и произнес:
– Так нельзя, Анжелика! Флора к нам хорошо относится, а мы издеваемся над ней. Больше я не смогу так себя вести!
– Ладно, поднимайтесь к себе, а я вернусь, узнаю, как там она, – сказала девушка.
Она повернула назад и подошла к двери в столовую. Внезапно ей показалось, что она слышит всхлипывания. Она приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Воительница сидела за столом и печально вздыхала.
– Можно войти? – негромко проговорила Лика.
Флора кивнула. Девушка зашла в столовую и села напротив нее.
– Сегодня ты меня спрашивала, что ответить твоей подруге, – медленно произнесла женщина. – Так вот, скажи ей, что если тот мужчина настолько слаб, что хочет уйти, так и не сказав ей о своих истинных чувствах, пусть она отпустит его. Никакие поступки не заменят признания в любви! А теперь оставь меня, пожалуйста, одну.
Анжелика кивнула и вышла из комнаты. Она тотчас поднялась к сыну Али-Паши и, войдя в его комнату, негромко сказала:
– Все ясно! Флора ждет вашего признания, иначе она не ответит на ваши чувства.
– Откуда такие выводы? – поинтересовался молодой человек.
– Она сама сказала.
– Сама? – изумленно произнес Керуш. – Не может быть!
– Даже не сомневайтесь! Выберете подходящий момент и объяснитесь с ней.
– Легко сказать…
– Сделайте это обязательно, а я постараюсь вам не мешать. Но не забывайте о моей просьбе! Помните, жизнь Эдуарда, его родителей и спокойствие всей Вселенной сейчас в ваших руках.
– Я попробую.
– Удачи!
Следующие три дня Лика практически жила в своей комнате, спускаясь только в столовую, чтобы перекусить. Но ни Керуша, ни Флору она ни разу не встретила. На шестой день ее пребывания в замке Ахримэна в ее комнату постучали. Девушка бросилась к двери и распахнула ее. Перед ней стоял сын Али-Паши.
– Можно войти? – спросил он.
– Конечно! – кивнула Анжелика.
Принц прошел в комнату и встал у стены, скрестив руки на груди.
– Простите меня, Анжелика, – медленно произнес он, – но я ничего не смог сделать. Когда я вижу Флору, то слова словно застревают у меня во рту. Я не то что признаться, но вообще ничего нормально сказать не могу. Я не узнал, где она прячет древнего духа, и чувствую ужасную вину перед вами. Единственное, что мне остается, это действительно вернуться к своему отцу. Простите меня!
Он склонил голову.
– Но Керуш! – ахнула Лика. – Вы были для меня единственной надеждой! Я так верила в вас!
– Еще раз простите!
Молодой человек прошел к двери и вышел из комнаты.
– У меня осталось только два дня, – прошептала девушка. – Ничего не остается, придется поговорить с Флорой!
И она решительно отправилась искать воительницу…
Анжелика обошла весь замок, но нигде не нашла женщину. "Куда она могла деться?" – подумала Лика. Девушка вышла из замка и огляделась. Недалеко, у одной из скульптур, возвышающихся перед входом, она заметила Флору, сидящую на большом валуне.
– Вот вы где! – воскликнула Анжелика и поспешила к воительнице.
Та выглядела очень печально.
– А, это ты… – медленно протянула она, заметив девушку. – Давно не виделись!
– В чем дело, Флора? Вы плохо выглядите! Заболели?
– Нет, – покачала головой женщина. – Просто нет настроения.
– Уж не из-за того ли, что Керуш уходит?
– Не твое дело! – прикрикнула воительница.
– Нет, мое! – твердо произнесла Лика. – Вы оба – мои друзья, и я не могу видеть, как двое взрослых людей маются дурью.
– Что? – ошеломленно спросила Флора.
– А то! – воскликнула девушка. – Вы же помните мою подругу? Так вот, она из-за своей глупой гордости потеряла мужчину, который любил ее больше всего на свете. Неужели вы хотите последовать ее примеру? Вы же любите Керуша! И он любит вас! Но каждый из вас настолько упрям, что никто не хочет признаться в этом первым! Вы напоминаете мне двух ослов.
– Что?! – задохнулась от возмущения воительница.
– Можете обижаться, извиняться не буду! – зло произнесла Анжелика.
Она повернулась к Флоре спиной и громко сказала:
– Керуш сейчас уходит, пойду попрощаюсь! – и решительно двинулась к дворцу.
Лика быстро взбежала по ступеням и без стука зашла в комнату принца. Он действительно собирал вещи.
– Значит, все-таки возвращаетесь? – медленно проговорила девушка.
Молодой человек кивнул.
– Но вы даже не попытались объясниться!
– Насильно мил не будешь. Если за такой длинный период времени она не увидела во мне мужчину, не почувствовала ко мне симпатии, зачем продолжать?
– Человек, который любит, должен иногда наступать на горло собственной гордости. Скажите Флоре о своей любви, и если она ее отвергнет, вернетесь домой! Но, по крайней мере, вы сделаете шаг первым и не будете ни о чем жалеть после. А если промолчите, всю оставшуюся жизнь будете сомневаться, правильно ли вы поступили.
– Вы так переживаете за меня, потому что у вас осталось мало времени для выведывания секрета? – усмехнулся Керуш.
– Что? – возмущенно произнесла Анжелика. – А я считала вас другом!
Она медленно повернулась к двери.
– Погодите, Анжелика! – воскликнул принц.
Он подбежал к девушке и обнял ее сзади за плечи.
– Простите меня, – прошептал Керуш, уткнувшись носом в волосы Лики. – Вы такая замечательная! Но почему я не могу любить вас… Перед глазами все время стоит она…
Девушка повернулась и пристально посмотрела принцу в глаза.
– Скажите ей об этом! Прошу вас! А о секретах и тайнах можете забыть. Это моя проблема!
– Спасибо, – произнес Керуш.
Он привлек Анжелику к себе и нежно поцеловал в лоб. В этот момент в коридоре послышались быстрые шаги, и раздался голос воительницы:
– Керуш, ты еще здесь?!
– Боже, если она увидит нас вместе, то все неправильно поймет… – пробормотала Лика.
Она быстро оттолкнула молодого человека и нырнула под кровать. В следующую секунду Флора ворвалась в комнату принца. Анжелика затаила дыхание.
– Керуш! – воскликнула воительница. – Какое счастье, что я застала тебя! Ведь ты обещал заточить мой меч.
– Простите, Флора, – произнес сын Али-Паши, – но сейчас мне не до меча. Я хотел сказать вам, что я…
– …что ты уходишь? – перебила его женщина.
– Да…
– Что ж, прощай! Хотя я тоже должна тебе кое-что сказать! Я…
Повисла неловкая пауза.
– Вы хотели что-то сказать, – напомнил Керуш.
– Да! Я прошу тебя, чтобы ты…
– …чтобы я что?
– …чтобы ты поторопился! – выдохнула воительница.
"Вот дураки-то! – в сердцах подумала Лика. – Так и будут ходить вокруг да около!"
– Хорошо, – сказал молодой человек, – уже ухожу.
Он направился к двери. У самого выхода из комнаты он внезапно остановился и произнес: