Она прошла за Шэхривэром. Они вышли из зала и отправились куда-то по длинному коридору. Лика пыталась запомнить путь, по которому ее вел правитель города, но у нее ничего не получилось, поскольку они много раз сворачивали. Наконец Анжелика и Шэхривэр вышли в небольшой зал, где на стенах размещались пластиковые панели с различными кнопками и рычагами. Посреди зала стоял стол, в центре которого располагался небольшой экран, также окруженный рычагами. У стола сидел плотный седой человек.
– Жан, – обратился к нему правитель города, – эту юную леди нужно доставить к входу в подземный город.
– Вы говорите о входе возле северной гряды? – спросил человек.
– Именно! И сделать это нужно прямо сейчас.
Жан кивнул, нажал несколько кнопок и переключил пару рычагов. Внезапно у Анжелики слегка закружилась голова. Она оперлась о стол и уставилась на экран, в котором замелькали кадры пустыни.
– Мы что, уже летим? – удивленно поинтересовалась девушка.
– Да, и очень скоро будем на месте, – заметил Шэхривэр. – Идемте, вам нужно сесть в рейдер и подготовиться к спуску. Жан объяснит вам, как им управлять.
Ошеломленная Лика лишь кивнула и последовала за правителем. Они прошли в соседнее с залом помещение, где находились несколько небольших платформ-"облаков". На одном из таких Анжелика и прилетела в город-призрак.
– Выбирайте! – указал на "облака" Шэхривэр.
– Разницы нет, – пожала плечами девушка, – главное, научите меня ими пользоваться.
– Нет ничего проще! – услышала она за своей спиной голос.
Это был Жан, который присоединился к Лике и правителю.
– Вы просто становитесь в центр рейдера и думаете о том месте, куда вы должны попасть. Сенсорный уловитель считает ваши мысли, и рейдер доставит вас по назначению.
– Но я не смогу думать о том месте, которого не знаю! Ведь я ни разу не видела того входа в подземный город, который расположен у северной гряды.
– Тогда я отключу на платформе сенсорный уловитель и буду управлять рейдером с главного пульта.
– Замечательно! – обрадовалась девушка.
Жан поднялся на ближайшую платформу и начал делать какие-то пассы руками.
– Поскольку мы доставим вас почти до самого места обитания Флоры, – обратился к Анжелике Шэхривэр, – то отпущенное вам время я сокращу вдвое. Итак, я полагаю, что недели вам вполне достаточно, чтобы узнать то, о чем я вас просил. Ровно через неделю Жан пришлет за вами рейдер к тому самому месту, где мы вас сейчас оставим.
– Хорошо, – сказала Лика. – А можно спросить Жана, как летают эти ваши рейдеры? Ни дыма, ни шума они не производят. Даже жутко как-то…
– Можешь ответить, Жан, – кивнул правитель.
– Ничего сложного нет, – пожал плечами плотный человек. – В них использован принцип взаимодействия колец Сатурна…
– Спасибо, достаточно! – прервала его девушка. – Пожалуй, я все равно ничего не пойму, так зачем же отнимать ваше драгоценное время. Главное, чтобы рейдеры были надежными.
– Они абсолютно надежны! – заверил ее механик. – Не было еще ни одной аварии.
– Это успокаивает, – вздохнула Анжелика. – Что ж, я готова к полету!
Жан спустился с платформы и подал руку девушке, помогая ей подняться на рейдер. Тем временем Шэхривэр обратился к Лике:
– Итак, запомни! Ты спустишься у подножия северной гряды и увидишь неподалеку вход в пещеру. Туда не ходи! Отсчитай от входа двадцать шагов на запад и немного поднимись по камням наверх. Там ты обнаружишь дыру шириной в два локтя. Спустись в нее и ты попадешь в тоннель, ведущий к подземному городу. Поскольку в нем темно, тебе понадобится вот это !
С этими словами правитель вынул из кармана халата два крупных зеленых камня и бросил их Анжелике. Та едва успела их поймать.
– Попадешь в подземный город, узнай, где сейчас находится твоя подруга и разыщи ее, – продолжил говорить Шэхривэр. – Но не вздумай ни с кем ни словом обмолвиться обо мне. Не забывай, у меня – твои друзья. А через неделю я буду ждать тебя обратно.
– Я поняла, – кивнула Лика. – Можете меня отправлять.
Шэхривэр отошел несколько назад, а Жан вернулся в первую комнату. Очевидно, он начал управлять рейдером с главного пульта, поскольку через несколько секунд девушку накрыл прозрачный купол. Затем крыша помещения, в котором находились рейдеры, отъехала в сторону. Анжелика подняла голову и увидела над собой яркое голубое небо. Голова у нее слегка закружилась, и девушка поняла, что рейдер оторвался от пола и потихоньку поднимается вверх. Он плавно выплыл из ангара и, резко набрав скорость, полетел куда-то в сторону над облаками.
Скорость у рейдера была довольно большой, но, к своему удивлению, Лика ее почти не ощущала. На горизонте она заметила горы, возвышающиеся за барханами.
– Похоже, скоро я доберусь до северной гряды, – сама себе сказала девушка.
Действительно, через несколько минут горы приблизились настолько, что можно было уже различить ущелье и даже реку на его дне. Рейдер снизил скорость и пошел на посадку. Перед самой землей он немного завибрировал и остановился. Прозрачный купол отъехал в сторону, выпуская Анжелику. Она спрыгнула на землю, и в ту же секунду рейдер сорвался с места и исчез в небе. Девушка осмотрелась и увидела неподалеку от себя большую пещеру. Она подошла к ней и взглянула на небо. Солнце стояло в зените.
– Как же я определю, где запад? – пробормотала Лика. – Хотя… когда я летела к Шэхривэру, солнце только всходило, значит, там был восток. Выходит, запад – там!
Она сама себе махнула рукой и отправилась отсчитывать двадцать шагов. После этого она поднялась выше в горы и принялась искать дыру, о которой говорил правитель города-призрака. Но той не было видно.
– Куда она делась? – в сердцах воскликнула девушка.
И тут на нее снизошло озарение.
– Ну конечно! – хлопнула она себя по лбу. – Ведь Шэхривэр наверняка говорил о своих двадцати шагах. Мои, вероятно, намного меньше, поэтому придется пройти еще немного вперед.
Она пошла дальше, лавируя среди камней. Вскоре впереди показались заросли какого-то низкорослого кустарника, и среди них Анжелика заметила темное углубление.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотала она. – Может, это и есть нужный мне лаз.
Она достала из кармана джинсов камни, которые ей дал в дорогу Шэхривэр, и на всякий случай извлекла из ножен меч. Пробравшись через заросли кустарника, девушка подошла к дыре и опустила в нее руку, в которой держала камни. К ее удивлению, они ярко засветились в темноте и осветили глубокий лаз. Он не был отвесным и под небольшим углом вел вниз.
– Похоже, это то, что мне нужно, – проговорила Лика и полезла в дыру, выставив вперед меч.
Метров двадцать она ползла по узкому лазу, но внезапно тот расширился и превратился в большой подземный тоннель.
– Наконец-то! – вздохнула с облегчением девушка.
Она встала на ноги, и тут к ней метнулась чья-то тень. Лика еще не успела ничего сообразить, как ее рука самостоятельно отразила чей-то удар. К ее ногам упало тело разрубленной пополам большой змеи.
– Как это я сообразила?! – с ужасом произнесла Анжелика.
У нее началась нервная дрожь, и ей пришлось даже присесть, чтобы перевести дыхание. Однако, глядя на убитую змею, она вдруг вспомнила, что Керуш говорил, что нужно сразу уходить от места битвы, поскольку туда приползут и другие змеи. Лика встала и направилась вперед по тоннелю, стараясь прислушиваться к любым шорохам. На ее счастье других змей она не встретила. Тоннель привел ее к подземной реке.
"Неужели это та самая река, у которой мы с Эдуардом любовались водопадами?" – подумала девушка. Она прошла вдоль русла, но увидела, что тоннель уходит от реки в сторону.
– Ну, нет так нет! – подумала Анжелика и решительно завернула в него.
Какое-то время она блуждала по подземным галереям, но вскоре выбралась в огромную пещеру, и перед ней раскинулся подземный город мудрецов. Правда Лика зашла совершенно с другой стороны, чем в первый раз, но ее радовало хотя бы то, что не придется переплывать реку. Она спрятала в карман камни, данные ей Шэхривэром, спустилась к крепостной стене, дошла до первых ворот и громко ударила в гонг. Ворота открылись, и к ней вышли два вооруженных охранника.
– Здравствуйте! – поздоровалась девушка. – Мне нужен наставник Хасан.
– Следуйте за мной, – кивнул один из стражей.
Анжелика прошла за ним по улицам города, и вскоре тот привел ее к уже знакомому дому, в котором старик жил со своими дочерьми.
– Подождите немного, – сказал охранник и исчез в доме, а через пять минут вместе с ним вышел сам Хасан.
Глаза старика округлились от удивления, когда он узнал Лику.
– Не может быть! – пробормотал он. – Но как вы снова оказались здесь? Ведь мы уже давно не открывали никаких порталов!
– Я все объясню, – сказала девушка, – только позвольте мне войти и немного отдохнуть. Пришлось довольно долго до вас добираться.
– Конечно, конечно, – закивал старик. – Идемте, Анжелика!
Он отпустил охранника и провел Лику в уже знакомую ей комнату. Там был накрыт стол.
– Угощайтесь! – указал на него Хасан. – Я только что пообедал, но составлю вам компанию. Думаю, так легче будет разговаривать.
– С большим удовольствием, – улыбнулась девушка. – Только сначала руки помою.
Она подошла к невысокой тумбочке, на которой стоял тазик и кувшин с водой. Плеснув воду в тазик, Анжелика тщательно вымыла руки. После этого она села за стол и принялась есть.
– Как вкусно! – произнесла она. – Ваши дочери прекрасно готовят.
Старик кивнул. Он подождал, пока Лика насытится, и затем произнес:
– Так какими судьбами вы вновь оказались в подземном городе?