– Принц! Эдуард! Идите сюда! Здесь кое-что интересное!
Однако Принц Ночь не появлялся.
– Наверняка зашел в какие-нибудь развалины и не слышит меня, – сама себе сказала девушка. – Что ж, спущусь немного и постараюсь понять, что там внутри.
Выставив вперед меч, Лика направилась вниз по ступенькам. Вскоре глаза немного привыкли к темноте, да и свет, падающий сверху, дал возможность разглядеть сложную систему труб.
– Ого! – воскликнула девушка. – Прямо завод какой-то!
Она присмотрелась внимательнее и заметила, что несколько труб подходят к фонтану, другие же уходят в большие тоннели в стенах.
– Ну конечно! – обрадовалась Анжелика. – Вода по трубам доставлялась в город! А вдруг мне повезло, и какая-то из труб еще действует?
Она спустилась вниз и принялась ощупывать трубы, надеясь, что почувствует движение воды в одной из них. Однако все трубы были сухи и горячи – очевидно, нагрелись от песка, под которым они проходили.
– Невезуха! – в сердцах произнесла Лика.
Она уже собиралась подняться наверх, как неожиданно плита над ее головой стала закрываться.
– Эй! Постой! – испуганно закричала девушка и бросилась вверх по ступеням, но не успела выскочить наружу.
– Черт! – выругалась Анжелика, оказавшись в полной темноте. – Теперь придется сидеть и ждать принца, когда он придет и освободит меня.
Она уселась на ступеньке у самого выхода и стала прислушиваться: не послышатся ли рядом шаги Эдуарда? Однако ничего слышно не было.
Внезапно Лике показалось, что в темноте раздаются какие-то звуки, словно кто-то очень мягкой поступью подходит к ней.
– Мамочки! – пробормотала девушка и выставила вперед меч.
Шаги приближались. В лицо Анжелики пахнуло мерзким смрадом.
– Кто здесь? – крикнула она.
В ответ что-то крупное метнулось вниз по ступеням. "Оно меня видит, а я его нет! – мелькнуло в голове Лики. – Что же делать?" Она нащупала перстень, подаренный ей Артуром, и прошептала:
– "Всевидящее Око", выручи еще раз! Освети это помещение!
Камень молчал. На ступенях вновь послышались шаги. Теперь их было больше, словно количество невидимых незнакомцев увеличилось.
– Я неправильно попросила, – пробормотала девушка. – Конечно, ведь камень – не электрическая лампочка! Попробую еще раз…
Она сосредоточилась и произнесла:
– "Всевидящее Око", дай мне возможность увидеть тех, кто приближается ко мне!
От камня отошел едва заметный луч, который достиг глаз Анжелики. Она вскрикнула, почувствовав резкое жжение в глазах. В ту же секунду боль отпустила, и Лика уставилась в темноту. Как это ни казалось странным, но теперь девушка что-то видела. Нет, она не могла рассмотреть никаких живых существ, но она видела их движение. Словно что-то плотное и черное перемещалось в темноте.
– Спасибо, "Око"! Это уже что-то! – сказала Лика.
Затем она набралась смелости и закричала:
– Кто вы?
В ответ раздались мерзкие попискивания и скрежет зубов. Тогда девушка крикнула снова:
– Если кто-то приблизится ко мне достаточно близко, рублю без предупреждения!
Скрежет зубов усилился. Вдруг плотная чернота метнулась к Анжелике. Девушка махнула мечом, и кто-то, омерзительно закричав, осел на ступенях, а затем покатился вниз. Раздались яростные вопли и урчание. "Да их тут много!" – догадалась Лика.
Она была рада, что за ее спиной находится выход, а к ней ведет лишь узкая лестница.
"Не так-то просто им будет до меня добраться! – подумала девушка. – А окружить меня они не смогут!"
Черная масса снова кинулась к ней, но Анжелика отбила атаку. Неожиданно откуда-то издалека раздался неприятный громкий визг. Те, кто были внизу лестницы, явно засуетились. Они принялись атаковать Лику, почти не давая ей возможности передохнуть. И хотя девушка находилась в выгодном положении, она начала уставать. Незнакомцы пищали и лезли к ней по крутым ступеням. Кто-то из них успел зацепиться за джинсы Анжелики, и пока она отбила нападавшего, тот ей отрезал своим ногтем половину штанины.
– Еще немного, и эти твари начнут одерживать верх! – сквозь зубы процедила Лика.
В этот момент громкий визг повторился. Вся черная масса снизу сплотилась и бросилась на девушку. Анжелика поняла, что этого удара она сдержать не сможет, но решила подороже продать свою жизнь. Она принялась рубить мечом направо и налево, стараясь зацепить как можно больше атакующих. Внезапно плита над ее головой пришла в движение и отъехала в сторону. В проеме показался принц Эдуард.
– Дорогу! – крикнул он Лике и с мечом в руках бросился вперед.
Лучи вечернего солнца осветили лестницу, и девушка с ужасом увидела на окровавленных ступенях большое количество уродливых существ. Некоторые из них были убиты, другие поднимались наверх – к Анжелике. Их рост внушал опасение: многие были выше девушки, а некоторые – даже выше Принца Ночи. Их бледную кожу покрывали бородавки. На голых черепах явно проступали неровные бугры. Огромные, на выкате, как у лемуров, глаза были совершенно черны и не имели зрачков. От существ распространялось жуткое зловоние…
Свет солнца ослепил их, и они с громким визгом стали сбегать вниз по лестнице, стараясь укрыться в темноте. Это дало преимущество принцу, который просто забежал в толпу и принялся рубить существ вокруг себя. Однако чем ниже спускался Эдуард, тем агрессивнее становилась толпа.
– Не заходите в тень! – закричала Лика. – Они боятся света!
Но было поздно! Принц сошел с последней ступеньки лестницы, и "лемуры" окружили его плотным кольцом. Анжелика бросилась на помощь своему другу, и они принялись отбиваться вдвоем. Девушка не знала, сколько прошло времени, но когда упал последний "лемур", в помещении стало почти совсем темно. Принц Ночь отпнул от себя ногой труп последнего нападавшего и с усмешкой обратился к Лике:
– Вот скажите мне, Анжелика, почему вас все время тянет в какие-то авантюры? Сидели бы себе спокойно в фонтане и ждали меня. Нет! Вам нужно куда-то провалиться, найти кучу смердящих монстров и устроить небольшую заварушку!
Он прошел и сел на ступеньку лестницы, с отвращением разглядывая убитых существ.
– Спасибо, Эдуард! – искренне поблагодарила девушка.
Она присела рядом с принцем и, радостно улыбаясь, уставилась на него.
– Эх, Анжелика, Анжелика! Ну почему вы такая неугомонная? – вздохнул Принц Ночь.
– Не знаю, – пожала плечами Лика. – Наверное, такая родилась…
Тут она осеклась, вспомнив, что ей рассказала про ее рождение женщина-акушерка, которую она встретила в Преисподней. Девушка провела рукой по плечу, на котором у нее был большой рубец, и помрачнела.
– Что случилось? – поинтересовался Эдуард, заметив, как улыбка исчезла с лица его подруги.
– Все в порядке! – отмахнулась Анжелика. – Скажите лучше, как вы меня нашли? Я уже думала, что стану ужином для этих тварей.
– Я обошел ближайшие развалины и, никого не обнаружив, решил позвать вас, чтобы вместе обследовать дворец. Знаете, я почти не удивился, не заметив вас в фонтане. Уже начинаю привыкать к вашим внезапным исчезновениям и появлениям.
Принц усмехнулся и продолжил:
– Но меня удивило, что ваши следы вели только вниз, значит, из бассейна вы не выбирались. Поэтому я тоже спустился в чашу фонтана. За разбитой скульптурой я заметил на песке следы ваших рук и выступ. Тогда я нажал рычаг… Остальное вы знаете!
– Еще раз спасибо! – от всей души произнесла девушка и крепко обняла Эдуарда.
В этот момент откуда-то из темных галерей раздался неприятный визг-крик.
– Похоже, мы не одни! – заметил Принц Ночь. – А я думал, мы расправились со всеми!
Он встал на ступеньку и помог подняться Лике. Визг повторился.
– Я уже слышала это , когда отбивалась от существ, – сказала Анжелика. – После визга они становились намного яростней и агрессивней и нападали с удвоенной энергией.
– Значит, кто-то управляет ими. Нужно пойти проверить.
– Но уже темно, а эти твари в темноте чувствуют себя, как рыбы в воде.
– В воде… – повторил Эдуард.
Он внимательно осмотрел помещение, которое еще можно было разглядеть в полумраке, затем минуту помолчал и произнес:
– Очевидно, что это водопровод. И поскольку трубы подходят не только к фонтану, но и уходят по галереям за его пределы, я делаю вывод, что этот водопровод предназначался для доставки воды всему городу. Не кажется ли вам странным, Анжелика, что эти существа поселились именно здесь, среди труб?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, они не выносят солнца, и им нужно быть ближе к воде?
– Именно! Ведь обитая здесь, они получили полный контроль над водой – источником жизни в пустыне. Скорее всего, поэтому люди и покинули город. Вероятно, они не могли справиться с тварями, захватившими водопровод.
– Тогда почему мы довольно легко их одолели?
– Одолели ли? – заметил Принц Ночь. – Ведь кто-то там визжит в темноте!
– Надо бы пойти посмотреть, – не очень уверенно произнесла Лика.
– Вы только что отговорили меня от этого, – усмехнулся молодой человек. – Мы же не самоубийцы! Нужно хотя бы сделать факелы.
– Но где мы найдем паклю и огонь?
– Пакля и огниво всегда при мне, а палки, думаю, можно отыскать среди развалин. Ведь здесь когда-то росли деревья. Так что сейчас мы отправимся наружу и изготовим пару факелов.
Они выбрались наружу, и Эдуард нажал на выступ, чтобы закрыть плиту.
– Так нам будет спокойнее, – сказал он.
– Честно говоря, пить очень хочется, – пробормотала девушка.