Внезапно из ладони Ангела на Ахримэна упал луч света, и демон взвыл от боли. Он упал на пол пещеры и начал кататься по камням, вопя от ужаса.
– Слуга должен почитать своего Господина, – мелодично звучал голос дьявола.
Он продолжал испепелять Ахримэна своими лучами. Анжелика очнулась и подбежала к Керушу и Флоре.
– Бежим! – коротко шепнула она.
Воительница и принц словно вышли из какого-то оцепенения. Они немедленно бросились в сторону ближайшего коридора. Лика последовала за ними, понимая, что чем быстрее они уберутся из-под носа Дьявола, тем больше вероятности, что они останутся живыми…
Наши герои мчались по коридору, не разбирая дороги. Наконец, после нескольких поворотов, они сбавили темп. Сзади еще слышались ужасные вопли и завывания, и дрожала земля.
– Я – Посвященная! – внезапно произнесла Флора. – Но даже я не вожу дружбу с Высшими Силами. Кто ты, девушка?
– Я давно был уверен, что вы не такая, как все! – обратился к Анжелике сын Али-Паши. – Но после сегодняшнего появления Дьявола не знаю, что и думать!
– На самом деле все гораздо проще, – сказала Лика. – И дружбу я ни с кем таким не вожу. Но сейчас не время все объяснять. Если вы не заметили, мы идем по освещенному коридору, значит, скоро выйдем к Храму Ахримэна. А там наверняка вооруженная охрана. Так что нужно быть начеку!
– У меня нет оружия, – вздохнула Флора.
– Вас устроит кинжал? – с улыбкой поинтересовался Керуш.
– Конечно! – воскликнула воительница.
Сын Али-Паши вытащил из-за пояса и отдал ей острый, как лезвие, нож. Затем он произнес:
– Все-таки держитесь позади нас, ведь кинжал – это не меч!
Флора взяла оружие и улыбнулась молодому человеку, от чего тот слегка покраснел. После этого воительница обернулась к Анжелике и сказала:
– Там, в подземелье, ты говорила о принце Эдуарде. Ты хочешь узнать, что стало с этим человеком?
– Конечно! – порывисто ответила девушка.
– В прошлое полнолуние в подземелье, где я была заточена, побывал молодой мужчина с таким именем. Он не успел освободить меня, как в пещеру ворвался Ахримэн. Единственное, что я успела сделать данной мне силой, так это превратить Эдуарда в камень.
– Что? – ахнула Лика. – В камень?! Как же мне теперь найти его и превратить обратно!
– Не знаю, – невозмутимо пожала плечами воительница. – В подземелье десятки тысяч камней, и трудно догадаться, который из них принц.
– Что же вы наделали! – воскликнула Анжелика.
– Спасла вашего друга, – усмехнулась Флора.
– Но сейчас в пещере Дьявол, и там камня на камне может не остаться! – ужаснулась девушка.
– Тогда принц погибнет, к сожалению! – притворно вздохнула воительница.
Сильная злоба заполнила сердце Лики. Сама от себя не ожидая этого, она подскочила к Флоре, выхватила у нее кинжал и приставила его к горлу воительницы, прижав ее к каменной стене коридора.
– Вы черствая и высокомерная, – сквозь зубы процедила Анжелика. – Вам наплевать на людей и их чувства! Вы, возможно, погубили принца Эдуарда! И вы так равнодушно об этом говорите?
– Тихо! Тихо! Успокойтесь! – воскликнула испуганная женщина.
Керуш немедленно подскочил к Лике и отобрал у нее нож.
– Анжелика, так нельзя! – произнес он. – Ярость затмила твой разум!
Девушка оттолкнула Флору, прошла пару шагов вперед по коридору и устало опустилась на корточки возле каменной стены.
– Надо же! – пробормотала воительница, потирая шею. – Я чуть не забыла, что я бессмертна. Вы умеете произвести неизгладимое впечатление, Анжелика!
Затем Флора обернулась к сыну Али-Паши и сказала:
– Спасибо вам, молодой человек, за вмешательство в эту ситуацию!
После этого она подошла к девушке и присела рядом с ней на корточки, обняв за плечи.
– Ты ошибаешься, Анжелика, назвав меня черствой и высокомерной. Мне ничуть не наплевать на людские судьбы. Я обязательно помогу тебе вернуть принца Эдуарда, только для этого мне необходимо найти мой волшебный меч. А потом мы вернемся в подземелье и отыщем твоего друга.
– Хорошо! – кивнула Лика. – Спасибо! И простите меня за мое поведение.
– Все нормально. Просто ты впала в отчаяние. А теперь идемте! Время не ждет.
Керуш вернул кинжал воительнице, и наши герои продолжили свое движение по коридору. Они шли несколько часов, но, наконец, после очередного поворота оказались в просторной пещере. Она была ярко освещена. В ее центре возвышалось грандиозное строение, окруженное каменными изваяниями каких-то чудовищ.
– Это Храм Ахримэна, – произнесла Флора. – Но почему я не вижу никакой охраны?
– Возможно, все внутри, – заметил принц.
– Маловероятно, – покачал головой воительница. – У культа Ахримена много приспешников и много воинов. А здесь нет даже дозорных!
В этот момент из строения стали выползать змеи. Их было настолько много, что Флора, Керуш и Анжелика замерли от удивления.
– Что это? – произнес сын Али-Паши.
– Очевидно, последователи культа Ахримэна, – догадалась Лика. – Значит, Дьявол убил демона!
– Этих змей тысячи! – воскликнула воительница. – И многие ползут сюда! Похоже, нам предстоит сразиться с этими тварями.
– Возвращаемся в коридор, немедленно! – закричал Керуш. – На открытом пространстве они нас уничтожат!
Наши герои бросились назад, под каменные своды. Не успели они приготовиться к битве, как пара ужасных огромных змей попыталась прорваться в коридор. Они шипели, извивались и старались заползти с разных сторон. Однако принц разгадал их маневры и двумя точными ударами убил обеих. После этого змеи стали атаковать, не давая молодым людям ни минуты передышки. Но узкий коридор не позволял им окружить противников, поэтому наши герои находились в довольно выгодном положении.
– Когда они закончатся? – воскликнула Анжелика, разрубая очередную тварь.
– Терпение! – процедила Флора. – Их уже не так много.
Она очень ловко управлялась с кинжалом и не уступала в битве ни сыну Али-Паши, ни Лике.
В самом деле, количество атакующих змей убавилось, а вскоре их не осталось ни одной. Керуш перебрался через гору змеиных останков и произнес:
– Можно выходить! Ползучих тварей больше не видно!
Женщины последовали за ним.
– Прошу вас не терять бдительности, – заметила Флора. – Змеи могут притаиться за любым камнем.
Наши герои подошли к храму Ахримэна, держа мечи наготове. Только вблизи Анжелика поняла, насколько велико было это строение. Ей пришлось высоко поднять голову, чтобы увидеть макушку храма.
– Это здание очень большое, – произнес сын Али-Паши. – Как мы будем искать ваш меч, воительница Флора? Нам придется потратить не один день!
Затем он на минуту задумался, обернулся к Лике и сказал:
– Хотя, возможно, нам поможет ваш чудесный перстень, Анжелика!
– Простите, Керуш, но сейчас я не рискну обращаться к "Всевидящему Оку", поскольку совсем недавно вызвала через него Дьявола. Боюсь, что меня накажут за слишком частое использование камня.
Девушка посмотрела на Флору и спросила:
– Скажите, а как выглядит ваш меч? Может быть, у него есть какие-нибудь особенности?
– Меч изготовлен из специального сплава, который начинает вибрировать по мере приближения к мечу. Это похоже на звук колокольчика, только очень тихий. А рукоятка сделана в виде изогнутой ветви дерева. В нее вставлены изумруды и самоцветы. Вот вроде бы и все…
– Это немало! – заметила Лика. – Предлагаю нам разделиться и каждому обследовать определенную часть храма. Тогда времени уйдет намного меньше.
– Поддерживаю! – кивнула воительница.
– Но это опасно, у Флоры из оружия только кинжал… – пытался возразить принц.
– Не беспокойтесь за меня, – улыбнулась женщина. – Ваша подруга права. Чем мы раньше отыщем меч, тем быстрее сможем расколдовать принца Эдуарда. Да и всей этой неразберихи с демонами станет намного меньше!
– Хорошо! – согласился сын Али-Паши. – Но тогда давайте договоримся, кто какую часть строения осматривает.
– Я несколько раз была в храме, после того, как его построили. Ахримэн пытался склонить меня на свою сторону, – произнесла воительница. – Все здание состоит из нескольких жертвенных залов, куполов и обширного подвала.
– Я возьму на себя подвал, как наиболее опасное помещение, – заявил Керуш, прерывая Флору. – Жрецы наверняка держали там разных чудовищ!
– Тогда я отправлюсь осматривать жертвенные залы, – сказала женщина. – Существует большая вероятность того, что мой меч жрецы как-то использовали при своих обрядах.
Она обернулась к Лике и произнесла:
– А вам, Анжелика, остаются несколько комнат под самыми куполами. Надеюсь, вы не будете возражать?
– Мне все равно, – ответила девушка. – Главное, чтобы мы скорее отыскали ваш меч!
– Что ж, идемте! – кивнула воительница.
Наши герои зашли в храм через главный вход. На пути им попалось несколько змей, но они с ними легко справились.
– Теперь мы должны разделиться, – произнесла Флора. – Керуш, вы пойдете налево и упретесь в лестницу, ведущую в подвал. После того, как вы все там осмотрите, выходите на улицу к каменным изваяниям и ждите нас. А мы с Анжеликой отправимся дальше!
Принц кивнул и завернул в коридор слева. Воительница и девушка прошли вперед и вышли в огромный зал, посреди которого на трех ножках стоял гигантский котел.