– Признаюсь честно, я всегда считал, что вы немного эксцентричны. Но когда вы сегодня в обнимку с одеялом отправились "выслеживать бобров", вы поразили меня до глубины души. Я, естественно, не поверил вам и чуть позже отправился за вами следом. Однако должен признать, что выбранная вами тактика сна под кустом имела больший успех, чем все мои расставленные капканы и ловушки. Бобры – звери умные и осторожные, и сегодня я не поймал ни одного. А вам улыбнулась удача! Животное подошло к вам само. Как говорится, на ловца и зверь бежит!
Король гоблинов снова рассмеялся.
– И все-таки вы убили его! – с надрывом произнесла Лика.
– Боже упаси! Я лишь слегка оглушил его. Минут через десять он очнется с небольшой головной болью.
– Спасибо! – обрадовалась девушка.
Она подбежала к Свейну и поцеловала его в щеку. Затем бросилась к бобру и погладила его. Зверь слегка заворочался, затем поднялся на лапы и затрусил по направлению к реке.
– Только вы не говорите Веронике, что я тут спала, – попросила Анжелика молодого человека. – А то как-то неудобно получается. Приехала составить принцессе компанию, а сама продрыхла под кустом.
– А разве вы спали? – с усмешкой произнес Свейн. – Вы же выслеживали добычу! Все в порядке.
С этими словами он сложил одеяло, закинул его на плечо и сказал:
– Ну что, охотница, пойдемте в лагерь! Нас уже довольно долго не было. Вероятно, Вероника волнуется.
– Она что, осталась в лагере? – спросила Лика.
– Конечно. Разве в таком платье, как у нее, можно выслеживать бобров?! – ехидно заметил король гоблинов.
– Это вы по ее поводу язвите или по моему? – поинтересовалась девушка.
– Пойдемте уж! – махнул рукой Свейн.
Молодой король и Анжелика вышли из рощи и направились к виднеющемуся вдалеке лагерю.
– Анжелика, – неожиданно произнес Свейн, – вы давно знаете принцессу Веронику?
– Достаточно, – кивнула Лика.
– Расскажите мне немного о ней… Вернее, если быть точным, расскажите мне о том периоде, когда она была невестой Эдуарда.
– А где "пожалуйста"?
– Вы невыносимы! Ну хорошо… Пожалуйста!
– Это другое дело! Так и быть, я расскажу вам о принцессе… Как-то я случайно оказалась на балу у Принца Ночи – Эдуарда, и он попросил меня помочь освободить его невесту.
– Такое ощущение, что когда-то я уже это слышал, – в задумчивости побормотал король.
– Конечно, слышали! Я рассказывала об этом, когда мы с вами были у Марго.
– У Марго? Мы с вами? – удивленно переспросил Свейн.
– Да! – твердо сказала девушка. – И хотя я понимаю, что вы лишились части воспоминаний, не перебивайте меня, пожалуйста. Так вот… Я и старый слуга принца, Генри отправились в подземелья злого колдуна и нашли принцессу. Но тогда она была совсем не такая, как сейчас. Она была слепа, но по характеру она мне показалась весьма решительной и бесстрашной. Именно Вероника показала нам боковой тоннель, ведущий из пещер наружу. Помните? Этим ходом мы с вами неоднократно пользовались. Сначала – когда искали Книгу Судеб, а затем – когда отправились на войну с силами зла из бездны.
Король гоблинов с изумлением посмотрел на девушку.
– Скажите, а почему Эдуард сам не освободил свою невесту?
– Потому что колдун наложил на нее заклятие, и освободить принцессу мог только человек, без ума влюбленный в ночь. Этим человеком и оказалась я.
– Но почему принц хотя бы не поехал с вами?
– Это тоже было условием злодея. Эдуард не должен был покидать своего замка до тех пор, пока принцесса не была бы освобождена.
Свейн остановился, сорвал в задумчивости травинку и смял ее в своих руках.
– А что случилось потом? Почему принц и Вероника расстались? – поинтересовался он.
– Точно не знаю, – ушла от ответа Анжелика. – Я вернулась домой еще до того, как принцесса и Генри добрались до замка Принца Ночи.
– Как вы думаете, – глядя прямо Лике в глаза, спросил король гоблинов, – Эдуард и Вероника любили друг друга?
– Думаю, да! – искренне сказала девушка.
– Тогда я ничего не понимаю! – заметил Свейн. – Но по крайней мере это объясняет отказ принца быть свидетелем на моей свадьбе…
Затем он усмехнулся, прошел немного вперед и произнес:
– А я был почти уверен, что Эдуард влюблен в вас! Кстати, это тоже могло бы многое объяснить.
Король гоблинов, не оборачиваясь на Анжелику, отправился дальше. На секунду девушке даже показалось, что Свейн все вспомнил. И она поспешила следом за ним.
Вероника в лагере не находила себе места. Заметив приближающихся короля и девушку, она воскликнула:
– Слава богу, с вами все в порядке! А я-то места себе не находила! Вас не было несколько часов!
– Анжелика поймала большого бобра. С ним пришлось повозиться, – сказал король гоблинов. – Однако потом она настояла на том, чтобы мы отпустили зверя.
Принцесса с удивлением посмотрела на Лику.
– Да, – кивнула девушка. – Очень уж жалко мне его стало! А как вы, Ваше Высочество? Не скучали?
– Конечно, скучала! – всплеснула руками Вероника. – Ведь никто из вас не составил мне компанию!
– Нужно было соответственно одеться, тогда не пришлось бы сидеть в лагере! – язвительно произнес Свейн.
Он прошел мимо принцессы и начал отдавать приказания слугам, чтобы те собирались в обратный путь. Вероника вспыхнула и прошептала:
– Нет, каково, а?!
– Успокойтесь, Ваше Высочество! – сказала Анжелика. – Просто Свейн такой, какой есть. И его нужно или принимать полностью, со всеми его выходками, или лучше уж с ним не связываться.
– Эдуард никогда бы себе такого не позволил!
Лика вздохнула и пожала плечами. Затем она продолжила:
– В таком случае я не вижу более удачного выхода, чем пригласить принца присоединиться к нам. Вы перестанете скучать, а заодно сумеете взглянуть на сложившуюся ситуацию под другим углом.
Принцесса задумалась, а затем произнесла:
– Честно говоря, я не против присутствия Эдуарда. Но как к этому отнесутся король гоблинов и его отец?
– Их я возьму на себя, – пообещала Анжелика.
– Что ж, попробуйте!
Лика кивнула и отправилась прямиком к Свейну.
– Можно вас на пару слов?! – окликнула его девушка.
Молодой король кивнул и подошел ближе.
– Знаете, Свейн, – тихо сказала Лика, – сегодня, когда мы с вами заговорили об Эдуарде, я вдруг подумала: а как он там? Ведь я не видела принца после битвы с монстрами. И мне ужасно захотелось пообщаться с ним.
– Что ж, вы можете поехать к нему в замок и все разузнать.
– Тогда Вероника обидится на меня. Ведь я оставлю ее в такой ответственный момент!
– Что же вы предлагаете? Пригласить Эдуарда сюда? Но он отказался быть свидетелем на моей свадьбе. Разве это не дает вам понять, что принц не хочет находиться в моем дворце?!
– Я сама поеду в замок к Принцу Ночи и постараюсь его убедить изменить решение. Самое главное, чтобы вы не были против его приезда.
– Что вы, я буду только "за"! Признаться честно, дамское общество мне сегодня порядком поднадоело. И если бы не ваш коронный номер с одеялом, я, наверное, вообще умер бы от скуки.
– Но зачем вы тогда согласились провести день вместе с принцессой?
– Последовал вашему совету… – усмехнулся король гоблинов.
– В таком случае, как только мы выедем к склепу, я сразу отправлюсь к Эдуарду – с вашего позволения!
– Отлично!
Девушка вернулась к Веронике.
– Ну что, король согласился? – заговорщическим тоном спросила принцесса.
– Да! И я сразу отправлюсь в замок принца, как только мы выедем с зачарованной тропинки.
– Замечательно! – неожиданно обрадовалась Вероника. – Может быть, в обществе Эдуарда и король гоблинов будет вести себя несколько иначе…
Лагерь был собран, и наши герои пустились в обратный путь. Свейн старался держаться рядом с принцессой. Однако на все ее вопросы он отвечал невпопад и был крайне рассеянным. Вскоре процессию окутал плотный туман, а когда он развеялся, путники выехали недалеко от склепа.
– Что ж, – произнесла Анжелика, – здесь я вынуждена с вами расстаться. Вы едете слишком медленно, а я собираюсь как можно быстрее добраться до замка Принца Ночи.
– До встречи! – улыбнулась принцесса.
– Надеюсь, Эдуард не откажет вам, – ехидно заметил Свейн.
Лика кивнула и пришпорила коня. Она помчалась вперед, подставляя свое лицо ветру. На душе у нее было спокойно. Девушка была рада, что наконец осталась одна, и ей не нужно никому "составлять компанию". Она ехала очень быстро, и вскоре королевский эскорт пропал где-то позади. Анжелика не знала, сколько прошло времени, но когда ее конь начал спотыкаться, она поняла, что недалеко Сонные Ущелья…
– От ущелий до замка принца рукой подать! – обрадовалась девушка.
Она начала хлестать жеребца плеткой для того, чтобы боль не дала тому заснуть. Животное заржало и поскакало вперед с такой скоростью, что Анжелика даже не успела сделать порез на своей руке, как миновала опасную местность. А дальше без каких-либо приключений она добралась до замка принца Эдуарда.