– Неужели и принц Эдуард стал жертвой демонов! – ахнула девушка.
И она залилась слезами, уткнувшись в плечо Керуша.
– Вы говорите о молодом человеке, который оказался здесь в прошлое полнолуние? – спросил, шамкая, старик.
– Да, – кивнула Лика.
– Скорее всего, он погиб, – задумчиво произнес Хасан. – Хотя я дал ему некоторые наставления…
– Погодите. Какие наставления? – переспросил сын Али-Паши. – Что вы ему сказали?
– То же, что сейчас собираюсь сказать и вам, – заметил старик.
Анжелика перестала всхлипывать и с надеждой уставилась на старого наставника.
– Подземные лабиринты устроены таким образом, что рано или поздно вы все равно попадете в Храм Ахримэна. А там вам предстоит встретиться лицом к лицу с главным демоном пустыни. Ни один человек не в состоянии одолеть его. Но где-то в лабиринтах есть место, где демон прячет воительницу Флору. Если вам удастся найти и освободить ее раньше, чем вы попадете в храм Ахримэна, вы будете спасены. Более того, сам демон будет заточен в скалу, а его жрецы обратятся в гремучих змей.
– Неужели это не легенда? – изумленно произнес сын Али-Паши. – Ахримэн… прекрасная воительница из моих снов…
– Это такая же правда, молодой человек, как и то, что мы сейчас с вами разговариваем, – заверил его Хасан. – Вашему другу я тоже рассказал о Флоре, но, видимо, он не успел ее найти.
– Значит, он погиб, – снова заплакала Лика.
– Успокойтесь! – попытался ободрить ее Керуш. – Сейчас нам нужно думать прежде всего о собственном спасении. И если нам удастся справиться с главным демоном, мы узнаем, что случилось с вашим братом.
После этого принц обратился к старику:
– Скажите, Хасан, почему у нас забрали оружие? И почему город обнесен такой высокой стеной?
– Стену построили в надежде на то, что жрецы Ахримэна не станут лишний раз искать жертву среди жителей города. А оружие отобрали, чтобы вы не смогли бежать. Вам отдадут его, когда запустят в лабиринт. Но… Все, мне пора идти. А то, не ровен час, сюда может кто-нибудь заглянуть.
Старик, кряхтя, встал и полез в подкоп за кроватью. Когда он забрался внутрь, то сказал Керушу:
– А теперь задвиньте камень, чтобы не было ничего видно. А то, если кто-нибудь догадается, что я предупредил вас, вам могут помешать…
Принц кивнул, попрощался с наставником и задвинул камень. Затем они с Анжеликой поставили кровать на место.
– Не зря здешние обитатели показались мне подозрительными, – произнесла девушка, намекая на жителей города.
– Да, не думал я, что мне придется столкнуться с легендой… – пробормотал сын Али-Паши. – Подумать только! Нас может сожрать какой-то Ахримэн!
– Но сбежать и не узнать, что произошло с Эдуардом, я не могу, – печально произнесла Лика. – Вы как хотите, а я отправлюсь в подземелья.
– Я похож на труса? – вспыхнул Керуш.
Он подошел к девушке и пристально посмотрел ей в глаза.
– Нет, что вы! – воскликнула Анжелика.
– Но вы так сказали, что я подумал…
– Успокойтесь, Керуш! – произнесла Лика и провела рукой по густым черным волосам молодого человека.
Принц глубоко вздохнул и неожиданно, притянув девушку к себе, страстно поцеловал ее в губы.
– Анжелика, – прошептал он. – Я не знаю, что с нами может случиться завтра, поэтому сегодня я вам скажу, что вы покорили мое сердце! Я готов отдать жизнь, чтобы больше никогда не видеть слез в ваших прекрасных глазах.
– Вот только этого мне не хватало, – грустно возразила девушка. – Пусть ваша жизнь останется вам!
Она прижалась к груди молодого человека и сказала:
– Керуш, вы замечательный! Добрый, красивый, благородный, смелый. Но я пока не могу ответить вам на чувства, поскольку мои мысли заняты совершенно другим. Надеюсь, вы поймете меня?
– Ваше сердце занято?
– Нет, но я еще не забыла свою прежнюю любовь.
– Я понимаю вас. И буду ждать…
– Спасибо! – прошептала Анжелика. – А теперь давайте все-таки немного отдохнем.
– Давайте! – улыбнулся принц.
Они разошлись по своим кроватям и вскоре заснули. Больше никто не тревожил их в эту ночь.
Лика проснулась от стука в дверь. Она села на постели и протерла глаза. Керуш тоже встал. В комнату вошел вчерашний худой человек. Его сопровождали два воина с обнаженными мечами. Человек откашлялся и обратился к нашим героям:
– Дорогие гости! Надеюсь, вы прекрасно отдохнули и теперь полны сил, чтобы отправиться на поиски вашего друга. Мы сопроводим вас до входа в подземные лабиринты.
– А можно попросить у вас немного воды и еды в дорогу? – обратилась к пришедшему Анжелика.
– Конечно. Мы дадим вам воды и лепешек. К сожалению, другой еды в городе почти не осталось.
– Спасибо! – поблагодарила девушка.
– А наше оружие, – поинтересовался принц Керуш, – где оно?
– Я верну вам его у входа в подземелья. Идемте!
Человек повернулся и вышел из комнаты. Однако стражники остались и дождались, когда выйдут Лика и Керуш. Лишь после этого они последовали за ними. Когда они оказались на улице, девушка не выдержала и спросила худого человека:
– Скажите, а почему у вас так светло? Я не вижу никаких осветительных приборов или факелов.
– Это все магия, милочка, – усмехнулся человек. – Иначе как бы мы смогли жить под землей?
– Верно, – кивнула Анжелика. – Но как же мы будем передвигаться в подземных лабиринтах, ведь там абсолютная темнота?
– Не переживайте! Наши мудрецы постарались облегчить путникам задачу и осветили многие галереи. Двигаясь по ним, вы никогда не заблудитесь!
С этими словами худой человек обернулся и улыбнулся Лике такой жуткой улыбкой, от которой у девушки кровь застыла в жилах.
Вскоре наши герои приблизились к еще одним воротам, расположенным в каменной стене, окружающей город. Очевидно, здесь их уже ждали, поскольку ворота тотчас открыли и выпустили путников наружу. Бледный человек остановился, махнул рукой, и один из стражников, который стоял у ворот, немедленно принес Анжелике и Керушу их мечи и сумку с провизией.
– Дальше вы пойдете одни, – сказал человек. – Вход в лабиринт расположен в десяти минутах ходьбы отсюда. Идите по тропинке и никуда не сворачивайте!
Только сейчас Лика заметила, что стоит на вытоптанной тропинке.
– Я надеюсь, что вы найдете своего друга и очень скоро вернетесь к нам с благой вестью, – продолжал говорить худой человек. – А теперь прощайте!
Он повернулся и зашел в городские ворота. Стражники поспешили за ним. Послышался шум задвигаемого засова.
– Назад пути нет, – заметил сын Али-Паши. – Идемте!
И он первым отправился по тропе.
Довольно скоро впереди показалась скала. Тропинка обогнула ее и привела наших героев к входу в пещеру.
– Вот и начало лабиринта, – произнес принц.
Он уже собрался зайти внутрь, как Анжелика схватила его за руку и сказала:
– Погодите, Керуш! Вы помните, я спросила о том, как мы будем передвигаться в подземельях? И тот человек ответил мне, что мудрецы постарались облегчить путникам задачу и осветили многие галереи…
– Да! И что в этом странного? – пожал плечами принц.
– А то! С чего бы это облегчать путникам задачу? Уж не с того ли, чтобы они быстро и без ошибки добрались до Храма Ахримэна?
– Я не подумал об этом, – задумчиво произнес Керуш.
– Получается, что ни под каким предлогом мы не должны соваться в светлые галереи и проходы. Наш с вами путь – абсолютная темнота!
– Но как же мы будем передвигаться? У нас нет даже факела! А в лабиринтах могут быть ловушки.
– Положитесь на меня! Только двигайтесь за мной, никуда не отклоняясь и не сворачивая.
С этими словами Анжелика подошла к входу в лабиринты, вытянула вперед руку, на которой у нее был надет перстень – подарок князя вампиров, и сказала:
– "Всевидящее Око", покажи нам самый безопасный путь, ведущий к месту заточения воительницы Флоры! Не дай нам наткнуться на слуг Ахримэна!
Несколько минут ничего не происходило. Затем появились светящиеся следы, которые повели наших путников за собой в пещеру.
– Идите по этим следам, – обратилась Лика к принцу и первая зашла внутрь главного входа.
Здесь располагалось сразу несколько коридоров, ведущих в разные стороны. Четыре из них были освещены, остальные были темными и незаметными. Однако следы миновали их всех и приблизились к стене, в которой в одном месте над полом располагалась небольшая дыра. Именно туда они и направились.
– Мы же застрянем под землей, – произнес Керуш, указывая на дыру.
– Очевидно, это самый безопасный путь, – вздохнула Анжелика и полезла в неширокий лаз.
Тоннель оказался на редкость узким. Девушке приходилось лезть ползком, протягивая за собой меч, который постоянно где-то застревал. Но светящиеся следы бежали вперед, придавая Лике уверенности. К тому же они слабо освещали путь, и наши герои не оставались в полной темноте. За девушкой пробирался принц. Ему приходилось намного сложнее, поскольку он был крупнее Анжелики.
– Керуш, как вы? – спросила Лика.
– Неплохо! – усмехнулся сын Али-Паши. – Правда, ужасно мешают плечи.
– Потерпите, похоже, тоннель становится шире.
Девушка оказалась права. Лаз явно расширился. Скоро уже можно было встать и, пригибаясь, двигаться вперед.
– Нам повезло, что у вас есть такое чудодейственное кольцо, – сказал принц. – Эти следы освещают коридор, и сейчас, когда глаза привыкли к темноте, я уже кое-что вижу. Скажите, Анжелика, а почему вы сразу не попросили перстень отвести вас к вашему брату?