Холод настолько пронизал тело девушки, что она взяла себя в руки и, прикрываясь волосами и руками, полубоком приблизилась к Керушу. Принц сделал вид, что не замечает ее смущения. Он просто обнял ее и прижал к себе. Через несколько минут Лика перестала стучать зубами, а еще немного позже стала приходить в себя после купания в ледяной воде.
– Одежда будет сохнуть очень долго, – заметила она. – Здесь сыро.
– Придется нам задержаться, – произнес Керуш. – Зато мы избежим болезней и отдохнем!
– Тогда я пойду в другой конец пещеры, а вы оставайтесь здесь.
– Ни за что вас не отпущу! Тут могут водиться змеи и ядовитые насекомые.
– Но, признаться честно, я уже устала стоять.
– Сейчас мы это исправим, – заметил принц.
Он отпустил девушку и прошелся вдоль каменных стен, ощупывая камни.
– Зачем вы это делаете? – поинтересовалась Анжелика.
– Те камни, которые лежат под толщей песков в пустыне, обычно довольно теплые, – ответил сын Али-Паши.
Внезапно он остановился у дальней стены пещеры и воскликнул:
– Идите сюда и несите вашу одежду! Камни здесь теплые! Мы быстро высушим вещи и сами не замерзнем.
Лика немедленно подхватила мокрые джинсы и пуловер и направилась к Керушу. Скала, возле которой стоял молодой человек, действительно оказалась теплой. Девушка разместила свою одежду на камнях, а затем помогла принцу с его вещами. После этого они расположились возле большого гладкого валуна.
– Анжелика, – произнес принц, – должен еще раз поблагодарить вас за спасение моей жизни! Вы второй раз выручаете меня. Признаюсь честно, я все больше и больше восхищаюсь вами.
– Что вы, Керуш! – махнула рукой Лика. – Это я должна вас благодарить, что вы пошли против своего брата, спасая меня. Если бы не вы, я бы уже стала наложницей Мирзы, а то и вовсе бы лишилась жизни.
– Вы мне напоминаете прекрасную воительницу из легенды. Смелая, решительная, умная и… очень красивая!
– Спасибо! Вы меня смущаете, – улыбнулась девушка.
– Скажите, а у вас есть жених?
– Жених? – протянула Анжелика.
Она вспомнила Артура, его точеные черты, густые черные волосы и бездонные глаза, но в ту же секунду ее мысли переметнулись к Свейну… Сердце Лики сжалось от боли. Сама того не желая, она неожиданно расплакалась. Но затем тряхнула головой и решительно заявила:
– Нет у меня никакого жениха! Только брат… которого я люблю больше жизни. И я должна найти его во что бы то ни стало!
– Мы найдем вашего брата, обещаю, – произнес принц.
Он обнял девушку и прижал ее к груди, гладя по волосам, словно маленькую девочку.
– Керуш, – пробормотала, всхлипывая, Анжелика, – можно, я немного подремлю у вас на плече? Совершенно выбилась из сил.
– Конечно, – кивнул молодой человек. – Спите, вам нужно отдохнуть!
Лика закрыла глаза и задремала.
Когда она проснулась, то увидела, что сын Али-Паши тоже спит, облокотившись о камень, и одной рукой обнимая ее. Анжелика выскользнула из его объятий и отправилась проверять одежду. К счастью, и джинсы, и пуловер были практически сухими. "Пожалуй, мы спали довольно долго, раз одежда успела высохнуть!" – решила девушка. Она оделась и отправилась осматривать пещеру. Здесь тоже было не очень темно, как и в первой пещере. Но камни были немного другие, большие и гладкие, словно кто-то специально стесал с них все острые углы. Обойдя пещеру и не найдя выхода, Лика вновь обратилась к "Всевидящему Оку":
– "Всевидящее Око", покажи мне, как можно отсюда выбраться!
Появились светлые следы, которые снова повели… к ручью!
– Господи, только не это! – воскликнула в ужасе девушка.
Однако следы перешагнули ручей и направились дальше – к каменной стене. Анжелика поспешила следом. Она перешла ручей вброд и приблизилась к тому месту, где следы остановились. Здесь начинался узкий тоннель, который Лика сразу не заметила, но соваться туда она одна не отважилась. Девушка вернулась к принцу и стала терпеливо ждать, когда он проснется. Когда Керуш открыл, наконец, глаза, Анжелика радостно произнесла:
– С добрым утром, принц! Как спалось?
– Неужели заснул? – удивился сын Али-Паши. – А я ведь собирался охранять вас!
– Ничего страшного не случилось, все в порядке, – улыбнулась девушка. – Наша одежда высохла, так что одевайтесь, и можно отправляться дальше.
Принц кивнул, встал и оделся.
– Я обнаружила тоннель, ведущий из пещеры, – сказала Лика. – Так что можно отправиться в путь.
– Что ж, идемте!
Они перешли вброд ручей и подошли к узкому лазу.
– Я полезу первым, – заявил принц. – Мало ли что там может находиться?!
И не дожидаясь согласия Анжелики, он исчез в тоннеле. Девушка последовала за ним. В отличие от пещер, в тоннеле было очень темно. Кроме того, здесь было настолько тесно, что приходилось протискиваться ползком. Лика поймала себя на мысли, что вернуться назад они уже вряд ли смогут.
Тоннель казался бесконечным. Но неожиданно Анжелике показалось, что стало несколько светлее. Она посмотрела вперед и увидела фигуру принца Керуша.
– Керуш, я вас вижу! – радостно сообщила девушка.
– Да, там в конце видно светлое пятно! – указал вперед сын Али-Паши. – Наберитесь терпения! Скоро мы выберемся из этого лаза.
Наши герои продолжили движение. По мере их приближения к "светлому пятну" тоннель становился все шире, и вскоре Лика и Керуш уже смогли встать на ноги и продолжили свой путь в полный рост.
– Боже, какой яркий свет! – указала на выход из тоннеля Анжелика.
– Да, это удивительно, поскольку, по моему мнению, мы до сих пор находимся под землей, – заметил принц. – Этот ход не ведет к поверхности, иначе тоннель шел бы под уклоном.
– Тогда что это может быть? – удивленно спросила девушка.
– Сейчас увидим! – произнес Керуш.
Он подал Лике руку, и они подошли к "выходу". То, что они увидели, поразило и принца и Анжелику.
Подземный город
Высоко над их головами проходил каменный свод. А внизу перед ними, насколько только хватало глаз, простирался огромный подземный город. Он был великолепен. Все строения каким-то непостижимым образом излучали свет, и от этого все переливалось и сверкало, словно в сказке.
– Господи, как красиво! – восхищенно пробормотала Лика.
– Неужели мы нашли его? Подземный город, в котором живут Посвященные?! – изумленно произнес Керуш.
– Да! – радостно воскликнула девушка. – Это он! Ура!
И она кинулась обнимать принца.
– Керуш, мы должны спешить! Возможно, Эдуард – там! – торопливо говорила Анжелика. – Нужно как можно скорее поговорить с правителями этого города. Они должны помочь нам!
– Конечно, конечно, – пытался немного успокоить Лику сын Али-Паши.
– К тому же они наверняка знают, как спасти вашего отца. Давайте спускаться!
Девушка подошла к краю тоннеля и посмотрела вниз. Спуск был отвесным, но камни в скале располагались таким образом, что за них было удобно зацепиться.
– Подождите! – окликнул ее принц. – Я понимаю ваше нетерпение и ваше желание поскорее увидеться с братом, но сразу спускаться нельзя! Мы вымотались, и нам просто необходимо немного передохнуть. Давайте посидим здесь, а затем начнем спуск.
Слова Керуша заставили Анжелику задуматься.
– Вы правы! – кивнула она. – Нужно немного отдохнуть.
Лика отошла от входа и уселась, облокотившись спиной о стену.
– Идемте сюда, принц, – сказала она.
Однако сын Али-Паши как-то настороженно произнес:
– Не шевелитесь!
Девушка скосила взгляд в сторону и увидела, что из-под камня выползает огромная змея.
– Мамочки! – одними губами прошептала она.
Керуш очень осторожно стал доставать свой меч. В этот момент змея зашипела и бросилась на Анжелику. Девушка даже не успела ничего понять, как мимо ее головы что-то просвистело. Она зажмурилась в ожидании укуса, и вдруг услышала голос принца:
– Откройте глаза, Анжелика! Вы вне опасности!
Девушка открыла глаза и увидела в нескольких сантиметрах рядом с собой разрубленное тело змеи. Тут же валялся меч, брошенный сыном Али-Паши. Молодой человек подошел, поднял меч и откинул подальше останки змеи.
– Я же предупреждал вас, что в пещерах могут водиться змеи, – с укором произнес он.
– Керуш, вы… вы…
Лика пыталась что-то сказать, но от избытка эмоций у нее это никак не получалось. Наконец, она просто встала, подошла к принцу и нежно его поцеловала.
– Спасибо! – прошептала она.
– Должен же я был как-то отблагодарить вас за спасение моей жизни, – улыбнулся Керуш. – Однако вынужден вас предупредить, что теперь нам не удастся отдохнуть. Эти змеи в минуту опасности испускают звуки, не слышные человеческому уху. И по этому сигналу собираются все змеи, которые обитают поблизости. Так что скоро их здесь будет достаточно много.
– Тогда начнем спуск! – кивнула девушка.
Они подошли к выходу из тоннеля и начали спускаться вниз. Несколько раз путники останавливались и отдыхали прямо на камнях. Наконец спуск был окончен. Путешественники добрались до высокой городской стеной. Правее виднелись резные ворота, которые были закрыты.
– Зачем в подземном городе ворота и, тем более, стена?! – удивилась Анжелика. – Ведь город и так спрятан в подземельях… Чудеса!
– Странно! – согласился с ней сын Али-Паши.