– Собирайтесь, – произнес он. – Мы отправляемся в дорогу!
Лика не выспалась, но роптать было бесполезно. Она села на лошадь и, хотя чувствовала себя неважно, отправилась в путь вместе с остальными.
– Вы очень бледная, – заметил Керуш.
– Устала за эти дни.
– Тогда нам нужно сделать привал и отдохнуть.
– Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.
– Но в таком состоянии вы не сможете искать вашего брата.
– Постараюсь взять себя в руки.
Но как девушка ни старалась, ей становилось хуже. А когда солнце поднялось высоко над горизонтом, у Анжелики так разболелась голова, что она почувствовала, что еще немного, и она упадет из седла. Лика подъехала к принцу и сказала:
– Керуш, вы правы! Мне нужно отдохнуть. У меня настолько болит голова, что я уже плохо соображаю. Нельзя ли мне оставить здесь какую-нибудь палатку? Я немного отлежусь, а потом догоню вас по следам.
– Барханы не хранят следов, – произнес сын Али-Паши. – Но если вы заболели, ехать вам дальше нельзя. Мы останемся здесь. Подождите меня!
Принц ускакал вперед и что-то сказал кочевникам. Они остановились и установили на песке невысокую палатку.
– Идемте! – сказал, возвратившись, Керуш девушке. – Вам нужно прилечь.
Анжелика и сама понимала, что чем она быстрее ляжет, тем лучше. Она спустилась с лошади и кое-как добралась до палатки. Там она упала на одеяло, которое ей постелили кочевники, и провалилась в небытие…
Сколько она находилась без сознания, девушка не знала, но когда она пришла в себя, уже наступила ночь. Однако в палатке было довольно светло из-за пламени костра, который трещал за стенкой. Лика открыла глаза и огляделась. Она поняла, что все еще лежит в палатке на одеяле. Джинсов и меча на ней не было, а вместо кофты на тело был наброшен кусок какой-то тонкой материи. Девушка накинула на себя одеяло и вышла наружу. У костра сидел и смотрел на пламя Керуш.
– Принц! – окликнула его Анжелика. – Давно я без сознания?
– Больше половины суток, – ответил сын Али-Паши. – У вас был тепловой удар.
– Так вот почему у меня так ужасно болела голова, – догадалась Лика.
– Странно, что вы не свалились раньше, поскольку ездить по пустыне в такой одежде, как ваша, весьма опасно для здоровья. Вы простите меня, но мне пришлось вас раздеть, чтобы как-то снизить вам температуру. Как, кстати, вы сейчас себя чувствуете?
– Вполне нормально, если не считать того, что я сильно хочу пить.
– Это поправимо! – сказал принц.
Он встал, подошел к палатке и вытащил откуда-то сбоку бурдюк с водой. Затем он плеснул из него воды в небольшую пиалу и передал ее Анжелике.
– Пейте! – произнес он.
Девушка с жадностью выпила всю воду и попросила еще. Керуш еще раз наполнил пиалу. Лика напилась и почувствовала, что силы возвращаются к ней.
– Спасибо большое! – поблагодарила она. – А теперь верните мне, пожалуйста, одежду. В одеяле ходить как-то неудобно.
Принц, ни слова не говоря, принес девушке вещи, включая меч. Анжелика все взяла, зашла за палатку и оделась. Затем она вышла к Керушу и присела рядом с ним у костра.
– Сегодня вы спасли мне жизнь, – сказала она ему. – Уже второй раз вы выручаете меня. Я никогда этого не забуду.
– Приятно это слышать, – улыбнулся сын Али-Паши. – А теперь послушайте меня. В вашей одежде действительно нельзя ездить по пустыне, можно снова перегреться. Но поскольку у меня сейчас нет никаких запасных вещей, то мы очень рано отправимся в путь, чтобы избежать палящего солнца. Днем мы снова остановимся и переждем жару, а вечером двинемся дальше. В пустыне долго находиться нам нельзя. Во-первых, нас могут обнаружить люди моего брата, во-вторых, мы можем опоздать к началу полнолуния.
– Тогда можно поехать прямо сейчас! – заволновалась девушка.
– Ни в коем случае! Здесь, где мы с вами находимся, под барханами еще проходит каменное плато, а чуть дальше начинаются настоящие пески. А там водятся Песчаные Змеи и демоны пустыни. Так что лучше заночевать здесь.
– Хорошо, – кивнула Лика, – как скажете. А теперь вам тоже надо отдохнуть! Я уже выспалась и могу присмотреть за костром. А вы идите в палатку.
– Признаться честно, я и впрямь немного устал, – согласился принц, – поэтому не буду отказываться от отдыха. Но при малейшем намеке на опасность немедленно будите меня!
– Договорились! – сказала девушка.
Керуш встал и ушел в палатку, а Анжелика подсела ближе к костру и начала смотреть, как весело в нем горит пламя.
Она даже не заметила, как пролетело несколько часов, и начало светать. Сын Али-Паши проснулся, вышел из палатки и произнес:
– Пора ехать, иначе станет слишком жарко.
Лику помогла принцу собрать и сложить палатку и одеяло. Затем Керуш погрузил все на свою лошадь, и наши герои отправились дальше по барханам. Через пару часов они достигли небольшого оазиса, где напоили лошадей, напились сами и позавтракали сухарями и сухофруктами.
– Отсюда мы свернем на запад, – сказал Керуш. – Тогда мы успеем подъехать к тюрьме к завтрашнему вечеру.
Они так и сделали.
Когда солнце поднялось в зенит, принц снова установил палатку и настоял на том, чтобы переждать жару в ней. Лишь к вечеру всадники вновь отправились в путь. Ночь они встретили в пустыне. Сын Али-Паши развел костер из коряг, высохших сучьев и корней и приготовил ночлег. Они договорились с Анжеликой, что будут дежурить у костра по половине ночи. Первой выпало охранять сон принца Лике. Она заняла пост у костра, а Керуш улегся в палатке на одеяле.
– Анжелика! – окликнул он.
– Что?
– Никак не могу выкинуть из головы слова вашего брата о том, что мы должны выполнить какую-то его просьбу. Вы наверняка знаете, с чем она связана. Может, поделитесь со мной?
– Я не могу раскрывать чужие секреты.
– Ответ достоин уважения!
С этими словами принц опустил полог палатки и заснул. Лика просидела у костра положенные ей часы и разбудила Керуша. Они поменялись местами. Девушка с наслаждением улеглась на мягком одеяле. Тяжелая поездка по пустыне дала о себе знать, и буквально через пять минут Анжелика заснула.
Утром наши герои вновь собрали вещи, привязали их к лошади и отправились в путь. Передвигались они так же, как и в предыдущие дни: ехали по прохладе, а жару пережидали в палатке. К вечеру на горизонте показалось высокое серое строение.
– Мы подъезжаем к тюрьме, – заметил сын Али-Паши. – Наверняка нас там уже ждут, поэтому мы заедем немного с другой стороны.
Всадники сделали небольшой крюк и приблизились к зданию тюрьмы только в сумерках. Подъехали они со стороны, противоположной той, где находился тюремный двор.
– Вход будет несколько неудобным, зато более безопасным, – предупредил Керуш Лику.
Они подъехали к стене, окружающей тюрьму. Принц взобрался на спину своей лошади, а с нее перебрался на стену.
– Следуйте за мной, – коротко сказал он девушке.
– Но я ниже вас ростом, – заметила Анжелика. – До верхушки стены я не дотянусь!
– Я помогу!
Керуш лег на живот и протянул Лике руку. Девушка осторожно встала на седло своей лошади, но та неожиданно дернулась, и Анжелика прыгнула вперед, даже не понимая, куда она приземлится. Принц поймал девушку за руку. И хотя она больно стукнулась о стену, но все-таки вскарабкалась на ее макушку.
– Теперь следуйте за мной, – шепнул сын Али-Паши.
Он встал и как кошка начал перемещаться в сторону сторожевой башни. Лика последовала за ним, хотя боль от удара мешала ей двигаться. Керуш успел уйти вперед. Он добрался до смотрового окошка, забрался в него, и вскоре оттуда раздался приглушенный крик. Когда девушка забралась в башню за принцем, в свете горящего факела она увидела на полу тела двух убитых охранников.
– Нужно торопиться! – тихо сказал принц. – Здесь находятся люди моего брата. Если нас схватят, то наверняка с нами расправятся.
Они пошли по узкому коридору вперед и добрались до лестницы. Неожиданно снизу раздались голоса.
– Ваши люди поняли, Бэбэк, что нужно делать, если мой брат покажется в тюрьме? – спросил голос старшего сына Али-Паши – Мирзы.
– Конечно! Он не уйдет отсюда живым, – заверил голос начальника тюрьмы.
Анжелика с ужасом посмотрела на Керуша, но тот только покачал головой и приложил палец к губам, показывая девушке, чтобы она молчала.
– В таком случае я уезжаю, полностью полагаясь на вас.
После этого раздались шаги вниз по лестнице, и голоса смолкли.
– Я предупреждал вас, – шепнул Керуш Лике. – Будьте начеку! Нам нужно найти Бэбэка и забрать у него ключи от камеры.
Девушка кивнула.
Принц и Анжелика начали тихо спускаться по лестнице. Очевидно, никто не ждал беглецов с этой стороны, поскольку охраны почти не было. Зато когда Лика выглянула в окно, выходящее на тюремный двор, она была поражена количеством воинов, находящихся там. Наши герои спустились на первый этаж, и Керуш жестами показал девушке, чтобы она ждала его в коридоре. Сам он прошел вперед и проскользнул в дверь, из-под которой струился свет. Тут же раздался шум борьбы, но через пять минут все стихло. Дверь приоткрылась, и в коридоре появился принц с мечом в одной руке и связкой ключей – в другой. Он сунул меч в ножны, схватил со стены факел и обратился к девушке:
– Поспешим! Через десять минут стража догадается о нашем присутствии.
Потом он быстро направился вперед. Анжелика едва поспевала за ним. Но она понимала, что если они задержатся хоть на несколько минут, это может стоить им жизни.