– Я – мужчина и прекрасно понимаю, какая ты красавица, но ты чужая и должна оставить моего брата в покое, – сказал Мирза.
– Честное слово, я ничего такого не делала! – пробормотала Анжелика.
– Вот именно!
Старший сын Али-Паши внимательно смотрел в глаза девушке.
– Керуш думает, ты – особенная! А ты точно такая же, как и все! Я должен спасти своего брата от твоих чар, поэтому я сделаю тебя своей наложницей, и он забудет тебя, поняв, что ты ничем не отличаешься от других женщин.
С этими словами Мирза притянул Лику к себе и жадно поцеловал в губы. С криком омерзения девушка начала вырываться из его цепких рук. Она ждала, что вот-вот в комнату забегут слуги, и весь этот кошмар закончится. Но никто не появлялся. Тогда Анжелика чудом извернулась и укусила правителя за ухо. Тот закричал и откинул девушку от себя.
– Ах ты, дикая кошка! – прошипел он. – Я покажу тебе, кто в доме хозяин!
И он снова двинулся на девушку. Лика рванулась к столику, на котором лежал в ножнах ее меч, но Мирза перехватил ее и бросил на диван. Он с остервенением начал рвать на девушке одежду.
– Керуш! – неожиданно закричала Анжелика. – Керуш, помоги!
Неожиданно двери ее комнаты распахнулись, и в помещение ворвался младший сын Али-Паши. Одним махом он скинул Мирзу на пол.
– Брат, ты что?! – удивленно спросил Мирза.
– Оставь ее! – твердо произнес Керуш.
– Она всего лишь женщина, а мы – братья!
Старший сын Али-Паши медленно поднялся с пола и недобро посмотрел на Керуша и Лику, которая пыталась прикрыться на диване остатками одежды.
– Вот именно! – сказал младший брат. – Поэтому я и прошу тебя оставить ее в покое. Сейчас для меня важнее всего здоровье нашего отца, а эта девушка со своим братом обещали найти целебное снадобье, если ты забыл. Поскольку ее брат исчез, она станет нашей заложницей до тех пор, пока лекарство не будет найдено. И мы не должны причинять ей никакого вреда.
Мирза задумался. Затем он кивнул своему брату и заметил:
– Пожалуй, ты прав! Я немного погорячился.
Старший сын Али-Паши поправил халат и вышел из комнаты.
По следам Эдуарда
Керуш повернулся к Анжелике спиной и произнес:
– Переоденьтесь, пожалуйста! Мне нужно вам кое-что сказать.
Лика быстро накинула на себя расшитый золотом халат и обратилась к принцу:
– Ваше Высочество, я не знаю, как мне вас благодарить за вашу помощь.
Керуш повернулся к ней и сказал:
– Не знаю, как это получилось. Я никогда не перечил старшему брату. Зная характер Мирзы, могу утверждать, что этого унижения он не простит ни мне, ни вам! Нам лучше сейчас же убраться из дворца.
– Но что может случиться?
– Меня, скорее всего, заточат в темницу, а вот вас просто убьют.
– Все понятно! Сколько у нас есть времени?
– До тех пор, пока он не пришлет стражу. Возможно, они уже направляются сюда.
Анжелика кивнула и бросилась в спальню, где у нее лежала одежда. А Керуш тем временем закрыл дверь на замок. Уже через пару минут девушка была собрана. Затем она схватила свой меч и крикнула принцу:
– Я готова!
Именно в этот момент за дверью комнаты раздались шаги. Кто-то сильно дернул дверь за ручку.
– Ваше Высочество! – раздался грубый голос. – Ваш брат, правитель нашего государства, требует, чтобы вы сейчас же явились к нему!
Керуш приложил палец к губам, показывая, чтобы Лика не произносила ни звука. Затем он взял ее за руку и повел за собой к узорчатому узкому окну.
– На нем решетка, – тихо шепнула девушка.
Принц улыбнулся, открыл створчатые ставни и взялся руками за два железных прута, проходящих посередине. Затем он подтолкнул их вверх до упора и легко вытащил из нижних пазов.
– Там проходит виноградная лоза. Быстро спускайтесь! – сказал он Анжелике.
Девушка кивнула и смело полезла в окно. Тем временем в дверь начали тарабанить сильнее.
– Ваше Высочество! Откройте! Иначе мы будем вынуждены ворваться силой! – снова раздался грубый голос.
Лика выглянула из окна и увидела толстую виноградную лозу, которая вилась по самой стене дворца. Она ухватилась за нее и проворно начала спускаться вниз. Через несколько минут она уже стояла на земле в окружении густого зеленого виноградника. Чуть позже к ней присоединился и принц Керуш.
– Идемте! У нас всего несколько минут, чтобы выскользнуть с территории дворца, – заметил он.
И он повел девушку какими-то только одному ему известными тропками. Когда они выскользнули из сада, за их спиной послышались крики: "Сбежали! Оцепить всю территорию!"
– Теперь им нас не поймать, – усмехнулся Керуш.
Они выбежали за стены, окружающие дворец, и тут Анжелика увидела какого-то крестьянина, держащего под уздцы двух лошадей.
– Молодец, что дождался, – обратился к нему принц. – Держи свой золотой!
Он кинул в руки человеку монету, помог Лике подняться в седло и сам вскочил верхом.
– Надо торопиться, – сказал он. – Будет погоня!
Беглецы пришпорили лошадей и помчались прочь из города. Только оказавшись за крепостными стенами, всадники несколько сбавили темп.
– Ваше Высочество… – обратилась к принцу Анжелика.
– Зовите меня Керуш! – прервал девушку сын Али-Паши.
– Хорошо, – кивнула Лика. – Керуш, скажите, ведь тот человек ждал вас с лошадьми неспроста? Вы знали о том, что нам придется бежать?
– Догадывался…
– Но почему? Ведь я ни о чем не подозревала.
– С самого первого дня Мирза обратил на вас внимание. Но вы – иноземка, и открыто он не мог выразить вам свою симпатию. Поэтому он решил сделать вас своей наложницей. Но рядом с вами все время кто-то находился. Сначала это был ваш брат, потом я… И вот Мирза дождался, когда вы остались в одиночестве. Два дня за мной следили его люди, и, наконец, они доложили ему, что я не появляюсь во дворце раньше ночи. Я знал, что брат нагрянет к вам, и заранее договорился с несколькими верными мне людьми, что они будут ждать меня с лошадьми за стенами дворца, сменяя друг друга на посту.
– Но почему вы за меня заступились? Ведь вы – принц! И вам бы ничего не грозило, не помешай вы вашему брату.
– Считайте, что я хочу найти целебное зелье для моего отца, а вы мне поможете это сделать, – возразил Керуш.
– И все-таки я ваша должница!
Анжелика огляделась по сторонам и спросила:
– А куда мы едем? Ведь уже почти наступила ночь!
– На пару дней мы остановимся у верных мне людей, а через два дня наступит очередное полнолуние, и нам будет нужно пробраться в темницу, где исчез ваш брат. Правда, сделать это будет наверняка сложно, поскольку Мирза обязательно пришлет в тюрьму свою стражу.
– Боже! Как же я не подумала! – неожиданно воскликнула Лика. – Ведь ваш брат может убить людей принца Эдуарда, они же остались во дворце!
– Я подумал об этом и еще утром предупредил их о возможной угрозе. Люди вашего брата покинули дворец и будут ожидать вас в храме Барханной Кошки.
– Какой же вы молодец, Керуш! Я просто восхищена вами! – искренне произнесла девушка.
Уже совсем стемнело, когда наши герои подъехали к стоянке кочевников. Принца встретили с почестями. Его и Анжелику проводили в высокий шатер, накормили и уложили спать. Причем принцу постелили несколько матрасов и покрыли их дорогими покрывалами, а девушке дали лишь небольшое одеяло и указали на земляной пол.
"Прямо как собаке!" – подумала про себя Лика. Однако она не стала спорить. Девушка отошла к стенке шатра, завернулась в одеяло и присела на пол. Керуш рассмеялся, подошел к ней и подал руку.
– Вставайте, – сказал он. – Не подходит моей гостье сидеть на земле! Ложитесь на мою постель, а я прилягу на полу.
– На вашей постели достаточно места для нас обоих, – заметила Анжелика. – И если вы не против, мы можем лечь вместе. Ну, если это никак не противоречит вашим обычаям.
– И вы не боитесь? – удивленно спросил принц.
– Чего?
– Того, что я буду к вам приставать.
– У вас было предостаточно времени, чтобы сделать это, – спокойно сказала Лика, – но вы не воспользовались моей слабостью. Следовательно, я абсолютно уверена в том, что вы – порядочный и честный человек.
Керуш ничего не ответил. Он молча помог девушке подняться и указал ей на постель. Анжелика пробралась к стенке и прилегла на самом краю матраса. Через минуту рядом лег принц.
– Все два дня нам придется перемещаться по пустыне, – заметил он. – Вряд ли мой брат оставит нас в покое!
– Что ж, надо, значит надо! – согласилась Лика.
Затем она неожиданно обернулась к Керушу и с улыбкой спросила:
– А откуда вы знали, что решетка в окне моей комнаты вынимается из пазов?
– Этим ходом я пользовался, когда еще был маленьким. Отец неохотно пускал нас с братом к матери – на женскую половину. А я сильно скучал по ней. Тогда мама приказала верному человеку, чтобы он слегка укоротил прутья в окне этой спальни, и я мог всегда залезть по винограднику в комнату, а оттуда отправиться к матери. Таким же образом я мог незаметно выскользнуть из дворца. Об этом секрете знали лишь мы вдвоем. Ни отец, ни Мирза о нем не догадывались.
– Значит, вы не такой женоненавистник, каким мне казались вначале, – заметила девушка.
– Что?!
– Ну, то есть к женщинам относитесь нормально.
– А вы действительно не похожи на наших девушек, – задумчиво произнес Керуш. – Ладно, спите! Нам предстоят трудные дни.
– Спокойной ночи! – сказала Анжелика.
– Спокойной ночи! – ответил принц.
Девушка отвернулась к стенке шатра и заснула.
Рано утром ее разбудил принц.