Лика не стала возражать. Девушки вернулись во дворец, и принцесса приказала, чтобы слуги отвели Анжелику в приготовленную для нее комнату. Девушка очень удивилась, когда ее повели по коридору в направлении Северной Башни. Не доходя несколько шагов до лестницы, гоблины свернули в сторону и провели Лику в прекрасно обставленную комнату. Здесь было все, что могло бы понадобиться молодой девушке.
– Комната вашей служанки – следующая по коридору! – произнес один из слуг.
Гоблины поклонились и вышли.
Анжелика очень сильно устала, но она не могла усидеть в своей комнате. Девушка выскользнула в коридор и вернулась к лестнице, ведущей в башню. Очень быстро она взбежала по ступеням и осторожно выглянула на балкон, где состоялась ее встреча со Свейном, после того знаменитого бала, на котором король предложил руку и сердце Веронике. Сейчас балкон был пуст. Уже смелее Лика вышла на него, раскинула руки и звонко засмеялась…
– И что же вас так развеселило? – неожиданно услышала она за своей спиной знакомый голос.
Она обернулась и увидела… короля гоблинов!
– Свейн? – удивилась девушка. – В общем-то, мне не спалось, и я решила выйти подышать воздухом. Вы не подумайте чего… Я проверила – балкон был пуст!
– Я знаю. Отец ушел к себе, а я был на соседнем балконе и заметил, как вы проскользнули сюда. Вот мне и стало любопытно, чему это вы тут так радуетесь?
– Отсюда лучше всего видно Луну, – заметила Анжелика. – Поэтому я и обрадовалась, что мне удастся полюбоваться ею. Хотя теперь я вижу, что моя радость была преждевременной.
– Почему же? Любуйтесь! Я уже ухожу.
Молодой король повернулся, но Лика неожиданно воскликнула:
– Свейн! На самом деле я хотела поговорить с вами!
Король гоблинов остановился, подумал несколько секунд, затем вновь вышел на балкон.
– Я вас слушаю! – коротко произнес он.
Анжелика не знала, как начать сложный разговор. Затем все-таки выдавила из себя:
– Все, что я скажу вам сейчас, может показаться нелепым. Возможно, вы даже решите, что я лезу не в свое дело, но обстоятельства складываются так, что я просто не могу оставаться в стороне. На кону стоит судьба трех близких мне людей – Эдуарда, Вероники и ваша, Свейн!
– И?..
– И я не знаю, что мне делать. Но я точно знаю, что с невестами нельзя обращаться так, как вы обращаетесь с Вероникой.
– Хотя вы точно "лезете не в свое дело", но все же… что я делаю не так? – усмехнулся король гоблинов.
– Вы совершенно не уделяете ей внимания и времени. Она скучает и хочет побыть с вами.
– Вы прям, как мой отец! – расхохотался Свейн. – Поэтому я вам отвечу, как и ему… Я считаю, что предназначение жены короля совершенно в другом, нежели гулять под луной и держаться за руки. Она должна быть из благородной семьи, иметь хорошее образование и воспитание, уметь организовывать приемы и балы, а также сопровождать своего мужа на таких мероприятиях. Кроме того, ей не следует совать свой нос в мужские дела! Женщине достаточно вести дом и хозяйство и растить детей. Вот так вот, милая Анжелика.
– А как же любовь?
– Любовь королям совершенно необязательна! С них достаточно уважения.
– Но так же скучно жить! Скажите, Свейн, а что вы будете делать, если вдруг сами влюбитесь?
– Нереально, Анжелика, абсолютно нереально!
– А если Вероника влюбится в кого-нибудь, кроме вас?
– Я сочту это за оскорбление.
– Вы как собака на сене! И сам не гам, и другому не дам!
– Следите за вашими выражениями, милая девушка. Никак не пойму, как мы могли быть с вами друзьями, если вы все время дерзите? Вряд ли бы я вас долго стал терпеть…
– Простите, впредь постараюсь быть сдержанней. И еще один вопрос, можно? Вы никогда не спрашивали себя, почему Вероника согласилась выйти за вас замуж? Ведь раньше она была невестой принца Эдуарда…
– На что вы намекаете?
– Я ни на что не намекаю, просто спрашиваю.
– Раз так, я отвечу. Прошлое Вероники меня ничуть не интересует!
– Видимо, я зря стараюсь, – сама себе сказала Лика. – Вы непробиваемы!
Король гоблинов усмехнулся. Анжелика поняла, что теряет Свейна. И тут девушка вспомнила о том, что ей говорил Артур… Что нужно напомнить королю какие-нибудь "шоковые" ситуации из их совместных приключений. Она окинула взглядом балкон и произнесла:
– А вы помните наш последний разговор здесь, на этом балконе? Он состоялся как раз после бала, на котором вы предложили Веронике стать вашей женой.
Казалось, Свейн о чем-то задумался, но потом отрицательно покачал головой и сказал:
– Нет. И о чем же он был?
– О любви…
– Да?! Как интересно! Напомните немного.
– Вы просили меня, чтобы я доказала вам свою любовь, – глядя прямо в глаза королю гоблинов, произнесла Лика.
– Я? Вас?!
От удивления Свейн даже не знал, что и сказать.
– Да! А потом мы поругались.
– Вот этому я больше верю, – пробормотал король.
– А вы знаете из-за чего?
Девушка подошла вплотную к молодому человеку, улыбнулась и продолжила:
– Вы стали раздеваться!
– Что? Вы с ума сошли! – произнес Свейн. – Это бред!
– Ничуть! Вы схватили меня, а я укусила вас… вот сюда!
С этими словами Лика провела рукой по шее короля гоблинов.
– А затем я сделала так! – сказала Анжелика и замахнулась на молодого человека, словно собиралась влепить ему пощечину.
Ошарашенный Свейн отпрянул назад, оступился и упал в кресло своего отца.
– Точно так же было и тогда! – расхохоталась девушка.
Затем она бросилась к креслу, схватила молодого человека за руку и воскликнула:
– Ну как, вы вспомнили что-нибудь?!
Свейн выдернул свою ладонь из рук Лики и медленно встал.
– Я в шоке! – произнес он.
Затем он сделал два шага вперед и облокотился на перила балкона.
– Анжелика, – сказал король гоблинов, – не знаю, какая муха вас укусила, но ваше поведение недопустимо! Я был прав, когда говорил, что у вас замашки простолюдинки. Я закрою на данный инцидент глаза, но только потому, что не хочу огорчать мою невесту. И запомните, подобное не должно повториться! А сейчас прошу вас оставить меня одного!
Король гоблинов обернулся и смерил девушку презрительным взглядом. Лика почувствовала себя ужасно неловко. Она замялась на несколько секунд, затем пробормотала: "Извините!" – и пулей выскочила с балкона. Девушка даже не заметила, как сбежала вниз по лестнице и очутилась в своей комнате. Здесь она бросилась на кровать и разрыдалась.
– Боже, – шептала она, – какой позор! А если бы об этом узнала Вероника?!
Анжелика и сама не знала, что ее мучило больше – то, что Свейн ее совершенно не помнил или то, что за спиной принцессы она пыталась увести ее жениха…
– Какая ужасная ситуация, – бормотала Лика. – Я не хочу потерять Свейна и не хочу предавать Веронику, которая считает меня своей подругой!
Половину ночи Анжелика никак не могла уснуть. Она прокручивала в голове различные варианты своего поведения во дворце, но никак не могла выбрать ни один из них. Наконец, девушка решила плыть по течению.
– Будь что будет! – сказала она сама себе.
Немного успокоенная, Лика обняла подушку и заснула. Однако выспаться ей не удалось.
Охота на бобра
Рано утром в ее комнату постучала принцесса Вероника.
– Анжелика! – воскликнула она. – Мне срочно нужно с вами поговорить!
– Входите, Ваше Высочество! – произнесла, еще не проснувшаяся, девушка.
Вероника вбежала в комнату и присела на край Ликиной кровати.
– Анжелика, – радостно проговорила она, – это чудо! Сегодня Свейн никуда не поехал. Он сказал, что собирается провести весь день во дворце в моем обществе! А чтобы мы не скучали, он пригласил меня на охоту, "на бобра". Какое счастье!
Лика с трудом просыпалась…
– Угу! – кивнула она. – Удачной охоты!
– Нет, – рассмеялась принцесса, – на охоту мы поедем все вместе! Вы, я и Свейн!
– Зачем вам я? – насторожилась девушка.
– Вы будете подсказывать, как мне себя вести с моим женихом. Ведь вы же друзья! А мы, я надеюсь, подруги!
Анжелика села на кровати и искренне произнесла:
– Ваше Высочество! В силу сложившихся обстоятельств я абсолютно не знаю, как поведет себя король в том или ином случае. Поэтому я не могу вам ничего советовать.
– Тогда вы просто составите мне компанию, – улыбнулась Вероника. – У вас есть еще полчаса! Собирайтесь…
Принцесса встала с кровати Лики и быстро вышла из комнаты.
– Час от часу не легче! – громко сказала девушка. – Мне еще бобров не хватало!
Она откинулась на подушки и полежала пять минут, затем нехотя встала с постели и начала одеваться. Еще через пять минут в дверь ее комнаты опять постучали.
– Войдите! – воскликнула Анжелика, и в комнату протиснулась гоблинка Эльза с подносом в руках.
– Доброе утро! – произнесла она.
– Привет, Эльза! – улыбнулась Лика. – Меня всегда смешит эта фраза – "доброе утро" – в Королевстве Ночи!
Гоблинка рассмеялась.
– А что делать?! – спросила она. – Ведь нужно же как-то обозначать части суток!
– Ладно, – махнула рукой девушка. – Ты мне завтрак, что ли, принесла?
– Да! Как только узнала от слуг, что ты отправляешься на охоту, сразу принесла чай и оладьи с джемом. А то, думаю, не успеешь поесть…
– Спасибо, Эльза! Только ты одна здесь обо мне и беспокоишься, – искренне сказала Анжелика. – Садись со мной, ладно? А то мне одной скучно завтракать.