– Они обязаны это сделать, если не хотят проблем, – заметил Артур.
В это время монстр, в теле которого находился Свейн, неожиданно издал жуткий рев и попытался убежать прочь с плиты. Получилось у него это весьма неуклюже, поскольку он перевернулся в горизонтальное положение и беспомощно забарахтал лапами.
– Он что-то чувствует! – воскликнул князь вампиров.
Он тут же поднял меч, окутал всех голубоватым облаком, и наши герои помчались прочь от каменной плиты.
– Смотрите! – закричала Лика, указывая на скрижаль.
Все обернулись и увидели потрясающую картину: пространство над "островом" пошло полосами в разные стороны. Оно словно разрывалось на части, образуя над плитой большую брешь. Неожиданно сквозь полученное отверстие полился такой яркий свет, на который невозможно было смотреть без слез.
– Что это? – спросил пораженный Хокон.
– Скорее всего, один из ангелов, – ответил Артур. – Если он нас заметит, можно будет проститься с нашей миссией, а заодно и с жизнями!
– Но Гурон наложил на нас заклятие невидимости, – напомнил Эдуард.
– Не думаю, что оно действенно для здешних обитателей. Во всяком случае, для ангелов.
В этот миг в образовавшейся бреши появилась огромная кисть руки.
– Какой ужас! – указал на нее отец Свейна. – Сколько лет живу, ничего подобного не видел.
Сияние, исходящее от руки, было настолько интенсивным, что наши герои не могли толком ничего рассмотреть. К тому же они быстро удалялись от "острова".
Внезапно свет стал менее ярким.
– Глядите, рука взяла скрижаль! – произнесла потрясенная Анжелика.
Действительно, каменная плита поднялась и исчезла в бреши, а затем пространство стало быстро "срастаться", и через несколько минут не осталось ничего необычного.
– Я поражен! – заметил Хокон. – У меня такое ощущение, что я вижу сон…
– Благодарите вашего сына, – сказал князь вампиров. – Если бы он не поднял суматоху, нас бы забрали вместе с этой каменной плитой!
В это время впереди стали появляться различные объекты. Это были каменные глыбы, шары, пирамиды.
– Наконец что-то знакомое! – произнес Принц Ночь. – Вероятно, скоро покажутся и острова.
Он оказался прав. Один за другим на пути путешественников стали возникать острова и островки. Правда, они были больше похожи на геометрические фигуры, чем на "части суши". Но их появление настраивало на оптимистический лад.
Неожиданно Свейн завертелся и начал рычать. Артур попытался успокоить его, и на короткий промежуток времени ему это удалось. Но затем монстр снова принялся нервничать.
– Он опять что-то почувствовал, – заметил князь вампиров.
Не успел он это сказать, как Свейн издал громкий вопль. Минуты две было тихо, потом откуда-то издалека последовал зловещий рык.
– Ура! Там кто-то есть! – указала вперед Лика. – Тот, кто отвечает королю гоблинов.
– Надеюсь, он не превосходит размерами моего сына, – заметил Хокон.
– Поживем – увидим! – усмехнулся Эдуард.
Путешественники миновали еще несколько каменных глыб, как вдруг впереди над их головами показался остров. Он имел форму круглого гигантского бублика. Отверстие в его середине было в поперечнике не менее одного-двух километров.
– Земля! – воскликнула Анжелика. – Такая огромная! Наверняка это то, что нам нужно.
– Снизу не видно, – заметил Артур. – Сейчас поднимемся повыше и посмотрим.
Он направил меч на уровень острова, и наши герои начали перемещаться вверх. Неожиданно их движение резко ускорилось.
– Поздравляю, господа, здесь есть сила тяжести, – произнес Принц Ночь. – Нас притягивает.
– Но я вынужден вас огорчить, – сказал князь вампиров. – Нам не удастся осмотреть остров сверху, поскольку вскоре я не смогу удерживать наш вес, и мы должны будем приземлиться. Постараюсь сделать посадку как можно мягче.
Действительно, ускорение увеличивалось с каждой минутой. К тому же и Свейн стал вести себя очень агрессивно. Он размахивал задними лапами, рычал и пытался перегрызть веревку.
Тем временем остров стремительно приближался. На его поверхности уже можно было рассмотреть странные каменные сооружения, напоминающие детские постройки из кубиков. Только сами "кубики" были огромных размеров. Тут и там росли необычные деревья. Одни были похожи на гигантские столбы, на макушках которых размещалась пара-тройка веток с листьями, другие чем-то походили на перевернутые узкие зеленые конусы, третьи изгибались так, что вообще было непонятно, как они растут. Деревьев на острове было очень много. Кое-где они росли так густо, что представляли собой исполинский лес.
– Опустимся вон у той постройки! – указал на ближайшие "кубики" Артур. – Дальше я вас удерживать не смогу. Моей энергии едва хватает, чтобы контролировать Свейна!
Не успел князь вампиров это сказать, как король гоблинов изловчился, перекусил веревку и прыгнул к острову. Поскольку наши герои находились уже метрах в трех над поверхностью, Свейн удачно приземлился на задние лапы и бросился к ближайшему перелеску.
– Дьявол тебя побери! – выругался князь вампиров. – Сбежал!
– Свейн! Сын! – закричал Хокон. – Остановись!
– Не забывайте, что сейчас он вас не понимает, – заметил Эдуард. – Так что звать его бесполезно!
У всех испортилось настроение, однако Артур сказал:
– Радует одно: при своем огромном весе король гоблинов вряд ли сможет покинуть этот остров. Его попросту не пустит сила притяжения. Так что будем его искать.
– И не забывайте, что нам нужно еще одно создание для проведения обряда, – напомнила Лика.
– Приготовьтесь к приземлению! – произнес князь вампиров.
В этот момент голубоватая дымка вокруг наших героев резко исчезла, и они спрыгнули на поверхность "острова".
Анжелика огляделась. Они находились на абсолютно ровной площадке, посыпанной белым песком. На нем четко отпечатались следы Свейна. Чуть дальше возвышалось строение из массивных каменных кубов. Все блоки были составлены таким образом, что из них получалась широкая винтовая лестница, ведущая куда-то наверх. За "лестницей" начиналась полоса леса. Деревья там росли настолько густо, что, казалось, туда невозможно было зайти. Стояла полнейшая тишина.
– Какое странное место! – заметила девушка.
– Господа! – обратился ко всем Артур. – Я – слуга Дьявола и кое-что знаю о таких мирах. Прошу вас быть бдительными и без особой надобности ничего не трогать и никуда не соваться. Любой объект здесь может оказаться для нас ловушкой.
– Как же нам тогда искать моего сына? – спросил Хокон.
– Мы пойдем по его следам и назад вернемся по ним же.
– Я остаюсь! – решительно заявила Лика. – Здесь такая замечательная ровная площадка, как будто специально приготовленная для начертания пентаграммы. Пока вы будете разыскивать Свейна, я все подготовлю для обряда.
– Вы забыли про второе существо, – сказал Принц Ночь. – Пока мы никого не видим и не слышим. Вдруг этот "остров" пустой!
– Вы думаете, в таком густом лесу никто не живет? – ответила вопросом на вопрос Анжелика. – И потом, кто-то же ответил королю гоблинов на его рык! Других объектов поблизости не было, значит, звук шел отсюда.
– Если тот жуткий вопль шел отсюда, то вам ни в коем случае нельзя оставаться одной, – заметил Хокон. – Мало ли что за чудовища здесь обитают!
– Но на площадке видны только следы Свейна, – произнесла девушка, – видимо, другие монстры сюда не заходят. – Следовательно, я буду в безопасности. К тому же я неплохо владею мечом.
– В любом случае одной вам оставаться нельзя, – произнес князь вампиров.
Он обернулся к Принцу Ночи и сказал:
– Эдуард, прошу вас составить компанию Анжелике! А мы с Хоконом отправимся искать Свейна.
– Хорошо, – кивнул принц. – Если так нужно, я останусь.
– Но… – пыталась было возразить Лика.
– Никаких "но"! – жестко произнес Артур. – Вы начертите пентаграмму и будете ожидать нас. И еще… иногда поглядывайте на окружающую действительность через "Всевидящее Око"!
Девушка промолчала.
– Эдуард, прошу вас все время быть начеку, – продолжал князь вампиров. – И помните: здесь все не такое, каким кажется. Идемте, Хокон!
Отец Свейна кивнул, вынул из ножен меч, и мужчины отправились по следам короля в сторону леса. "Почему Артур сказал, что я должна смотреть на окружающую действительность через "Око"?" – задумалась Анжелика. Она вытянула руку с перстнем вперед и мысленно попросила, чтобы камень показал ей реальность. В ту же минуту от бриллианта углом отошли два тонких луча. Они быстро удлинялись и вскоре охватили всю площадку, на которой стояли девушка и Принц Ночь. То, что увидела Лика, привело ее в ужас: весь песок был испещрен чьими-то следами!
– Так вот почему князь настоял, чтобы я остался с вами, – заметил Эдуард. – Глядите, следы Свейна здесь далеко не самые большие!
Он подошел и указал на гигантский трехпалый отпечаток.
– В длину этот след составляет примерно два моих роста, – произнес принц. – Следовательно, животное, которому он принадлежит, раза в два больше нашего Свейна.
– Надо же! – ахнула Анжелика. – Я снова клюнула на иллюзию. Впредь буду осмотрительней!
Она достала из ножен меч и сказала:
– Эдуард, помогите, пожалуйста, расчистить площадку. А то здесь и пентаграмму-то рисовать негде!
– Если мы начнем чистить площадку, то провозимся целый день, – заметил Принц Ночь. – У меня другое предложение! Прикажите вашему камню не показывать действительность. Тогда площадка станет абсолютно ровной и гладкой, а вам останется лишь начертить магические символы.
– И как я сама не догадалась, – улыбнулась девушка.