К провидице!
Принц Ночь пришпорил коня и помчался впереди Лики, подставляя лицо ветру. Его волосы развевались. Казалось, он словно птица, вырвавшаяся из клетки.
– Эдуард! – воскликнула девушка. – Куда вы так спешите?! Ваш конь выдохнется раньше времени!
– Простите! – рассмеялся принц. – Но меня охватило такое чувство… полета!
Он притормозил коня и поехал рядом с Анжеликой.
– Я счастлив, что вы заехали ко мне в гости, – сказал Принц Ночь. – Так приятно вновь почувствовать свежий ветер, увидеть звезды… и оказаться в обществе прекрасной девушки!
– Может, я и не права, принц, – произнесла Лика, – но у меня складывается впечатление, что с вашей семейной жизнью не все в порядке.
– Все верно! Правы те люди, которые говорят, что нельзя в одну и ту же реку войти дважды. Мне не нужно было возвращаться к Веронике, раз уж судьба развела нас.
– Но что случилось? Ведь вы так любили друг друга! Вероника – замечательная девушка, и…
– Я не спорю, Вероника, без сомнения, замечательная! Но у нас совершенно разные темпераменты. Принцесса любит проводить время в замке в бытовых заботах. А сейчас она практически ни на минуту не отходит от Ричарда, хотя у нас имеется дюжина нянек. Я же люблю приключения, охоту, путешествия. А из-за Вероники мне приходится быть привязанным к детской люльке. Не такой я видел свою будущую жену!
– Но вас никто не неволил. Вы сами выбрали свою судьбу.
– И теперь горько об этом сожалею. Я не знаю, какое наваждение на меня нашло… Может, я не захотел уступить Свейну то, что, как считал, принадлежало мне по праву? Боялся оказаться в положении "бывшего жениха"? Сейчас я за все расплачиваюсь… А самое ужасное, что Вероника продолжает меня любить по-прежнему. Я же не могу ей ответить такими же чувствами.
Анжелика посмотрела на принца, и ее сердце защемило от тоски. Не такой она представляла семейную жизнь своих друзей! "Нужно будет поговорить с принцессой! – решила девушка. – Если она хочет сохранить Эдуарда, ей придется измениться. Иначе она потеряет его навсегда!"
Вслух же она сказала:
– Мне искренне жаль вас! Но у вас семья, сын. Уже вряд ли что возможно изменить.
– Да, по законам королевства я имею право получить развод только в одном случае, если жена не может родить мне наследника. А с этим пунктом у нас как раз все в порядке, – усмехнулся Принц Ночь.
– Вам следует присмотреться к вашей жене, – посоветовала Лика. – Возможно, вы откроете в ней какие-то качества, которых раньше не замечали.
– Бросьте, Анжелика! – махнул рукой Эдуард. – Вероника – не вы! Она настолько предсказуема…
– И все же!
– Все! Не хочу больше говорить об этом! Лучше расскажите, как вы? Ваше сердце еще свободно?
– Увы, нет! Князь вампиров сделал мне предложение, и я согласилась стать его женой.
– Неужели? – удивился Принц Ночь. – Я очень уважаю князя, но… ведь он – вампир! Не боитесь потерять бессмертную душу?!
– Сейчас я об этом не думаю, – честно призналась девушка. – Князь дорог мне. Он многое для меня сделал.
Эдуард помрачнел.
– Когда планируете провести свадьбу? – поинтересовался он.
– Как только освободим от проклятия Свейна. Так я обещала его отцу – Хокону.
– Что ж, надеюсь, ваш брак будет более счастливым, чем мой, – с грустью проговорил принц.
Дальше всадники поехали молча. Лике от души было жаль Эдуарда, но она не знала, что делать. Через несколько часов, когда лошади выдохлись, Принц Ночь предложил свернуть в деревушку, находящуюся по пути, и передохнуть там. Анжелика, которой не удалось выспаться в замке, конечно согласилась. В деревне в это время проходила свадьба. Крестьяне сразу же узнали своего молодого правителя и пригласили его вместе с Ликой на торжество.
– Не удастся вам, видимо, отдохнуть! – рассмеялся Эдуард, обращаясь к девушке. – Придется поучаствовать в столь знаменательном событии, иначе подданные обидятся.
– Но вид у меня явно не праздничный, – заметила Анжелика, спускаясь с коня.
– Мы сейчас это исправим.
Принц Ночь хлопнул пару раз в ладоши, и к нему, кланяясь, подбежали три молоденьких девушки.
– Подберите моей спутнице на вечер какой-нибудь наряд! – приказал он.
Те снова поклонились и, схватив Лику под руки, куда-то ее потащили. Не успела она опомниться, как оказалась в доме, где с нее стащили пуловер и джинсы и надели яркое деревенское платье. После этого крестьянки вплели в волосы Анжелики белые цветы, напоминающие лилии и подвели ее к зеркалу. Девушка взглянула на себя и ахнула – до того она была хороша! Яркое и пышное деревенское платье и цветы в каштановых волосах делали ее саму похожей на невесту.
– Принцу понравится, – заулыбались крестьянки.
– Вот это-то и плохо, – пробубнила себе под нос Лика.
Но делать было нечего. Она собралась духом и вышла из дома на улицу, где ее ждал Эдуард в окружении своих подданных. Анжелика ожидала его комплиментов, но Принц Ночь лишь вздохнул и потупил взор.
– Идемте, Ваше Высочество! – проговорил какой-то старик. – Все только вас ждут!
Эдуард кивнул, подал руку Лике, и они прошли следом за крестьянами к большому навесу, напоминающему шатер. Внутри него размещался длинный деревянный стол, вдоль которого на скамьях сидело множество гостей. Во главе стола располагались жених с невестой. Как только принц и Анжелика появились на пороге, все встали и начали кричать:
– Да здравствует принц Эдуард! Ура!
Принц Ночь сделал жест рукой, показывая, чтобы все садились. Гости сели, а двое крестьян тут же принесли стулья для принца и Лики. Эдуард усадил девушку, а сам обратился к жениху и невесте:
– Я рад, что мы с моей спутницей оказались на столь чудесном празднике. Хочу пожелать вам любви и счастья, а в качестве подарка преподношу вот этот перстень!
С этими словами Принц Ночь снял с мизинца великолепный перстень с огромным изумрудом и передал его молодым. Гости ахнули. Тут же Эдуарду преподнесли высокий бокал с вином. Принц улыбнулся и отпил немного.
После этого началась свадьба. Гости, сменяя друг друга, поздравляли жениха и невесту. Застолье удалось на славу! Анжелика просто поразилась такому изобилию яств на столе. Чуть позже начались танцы, а между ними проводились игры. Молодые крестьяне веселились от души. Несколько раз они пытались вытащить танцевать и Эдуарда с Ликой, но те отказывались. Наконец гости так захмелели, что перестали обращать внимание на принца и его спутницу. Тогда Принц Ночь наклонился к Анжелике и прошептал:
– Не хотите немного потанцевать?
– А это будет удобно? – также шепотом спросила она.
– Сейчас всем уже не до нас, – улыбнулся принц.
Он подал руку девушке и вывел ее на площадку для танцев. Деревенские музыканты как раз заиграли какую-то быструю мелодию. Крестьяне и крестьянки разбились по парам и весело запрыгали вокруг них.
– Ой, я так, наверное, не смогу, – растерялась Лика.
– А вы отдайтесь во власть музыке! – произнес Принц Ночь.
Он обхватил Анжелику за талию одной рукой, другую поднял над головой и закружил девушку под всеобщий радостный гомон. Лика быстро ухватила ритм. Через пару минут она уже веселилась вместе со всеми. Ей было хорошо! Эдуард танцевал прекрасно. И вскоре парни-крестьяне признали, что более искусного танцора, чем принц, найти сложно. После танца решили провести игру. Сначала усадили вместе всех девушек. Жениху завязали глаза, и он должен был найти свою невесту среди них. Однако парень ошибся и выбрал Анжелику, вызвав при этом язвительные насмешки окружающих. После этого водить выпало Лике. Все деревенские парни собрались вместе. Они затащили в круг и Эдуарда. Девушке завязали глаза, и она отправилась наугад искать принца. Удивительно, но Анжелика словно чувствовала его. Она ни разу не наткнулась ни на одного другого парня. Оказавшись рядом с Принцем Ночью, Лика провела рукой по его груди и сказала:
– Это принц!
Тотчас с нее сорвали повязку, и толпа в восторге заревела:
– Молодец! Ура! Угадала!
Вдруг кто-то крикнул:
– Поцелуй! Даешь в награду поцелуй!
И все подхватили:
– Поцелуй! Поцелуй!
Распаленный Эдуард улыбнулся, притянул девушку к себе и тихо произнес:
– Нельзя идти наперекор толпе!
Затем он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Анжелика вспомнила про Веронику, но ничего не смогла с собой поделать. Принц был таким желанным, что она закрыла глаза и отдалась чувствам, нахлынувшим на нее. Крестьяне засвистели и заулюлюкали.
– Ваше Высочество, – услужливо проговорила какая-то пухленькая женщина, – идемте, у меня для вас и вашей спутницы есть прекрасная комната.
Эдуард кивнул, подхватил Лику на руки и вышел из-под навеса. Женщина завела их в ближайший дом. Здесь была накрыта широкая кровать.
– Вам никто не будет мешать, – пробормотала женщина, – надеюсь, вы хорошо отдохнете.
После этого она вышла из дома и закрыла за собой дверь.
– Анжелика, – прошептал Эдуард, – сегодня я понял одну вещь. Я не могу без вас жить, Анжелика! Каким я был идиотом, что отказался от вас!
Он упал на колени и прижал девушку к себе.
– Простите меня, если сможете, – тихо сказал он. – Прошу вас только об одном – не отталкивайте меня! Дайте мне возможность доказать вам свои чувства и, быть может, вы снова полюбите меня.
– Эдуард, встаньте! – испуганно произнесла девушка. – Идемте, присядем!
Она потянула принца за собой и усадила его на кровать. Сама же Лика села на стул напротив и сказала: