Яхта быстро набирала ход. Вскоре от берега осталась одна узкая полоска, но и она исчезла за горизонтом. Через несколько минут к девушкам спустился Патрик.
– Сейчас мы свернем и приблизимся к островам, возле которых находится портал, – сказал молодой человек. – Он похож на небольшую воронку. Чтобы попасть из вашего мира в наш, нужно набрать в легкие побольше воздуха и нырнуть в эту воронку. Вода сама вынесет вас туда, куда нужно. Не надо паниковать и бояться. Помните, что я уже пользовался этим путем.
– А на сколько минут нужно задержать дыхание? – с беспокойством спросила Света.
– Минуты на три, не больше, – ответил бывший пират.
– Боже! Смогу ли я так долго не дышать?! – запаниковала девушка.
– Вы еще можете вернуться… с Франсуа! – улыбнулся Патрик.
– Никогда! – решительно произнесла Светлана. – Лучше я захлебнусь.
– Ваше право! – заявил пират.
В этот момент Франсуа повернул штурвал, и девушки заметили впереди в море несколько островков. Через десять минут яхта уже подплывала к ним. Знакомый Патрика сбавил обороты, и заглушил мотор.
– Ну, Франсуа, счастливо! – обратился капитан пиратов к пожилому человеку. – Не знаю, когда мы вернемся, но обещай никому не продавать эту яхту. Мое сердце навсегда принадлежит ей! А в том, что я смогу ее выкупить, я даже не сомневаюсь.
– Обещаю, Патрик! – сказал Франсуа. – Передавай привет моему брату! И не забудь отдать ему письмо, которое я написал.
– Обязательно, – кивнул пират. – Оно хранится у меня в нагрудном кармане в непромокаемом пакете.
После этого молодой человек повернулся к девушкам и сказал:
– Возьмите в руки спасательные жилеты. Портал выходит, как и здесь, в море. И добираться до берега будет легче, если вас что-то будет поддерживать на плаву.
Светлана и Анжелика немедленно взяли жилеты и замерли, ожидая дальнейших указаний. Патрик обнял Франсуа, подошел к борту яхты и посмотрел в воду.
– Видите? – показал он несколько вперед. – Там небольшое завихрение в воде. Сейчас мы спрыгнем в воду и поплывем туда.
С этими словами он перебрался через борт и смело прыгнул в воду. Лика и Света поспешили за ним. Когда девушки оказались в воде, Патрик махнул им, чтобы они плыли следом. Через пару минут наши герои приблизились к воронке.
– А теперь набирайте в легкие побольше воздуха и ныряйте! – сказал капитан пиратов.
Он первым глубоко вздохнул и скрылся под водой.
– Мамочки, – запричитала Светлана. – А если мы утонем?
– Замолчи и делай, как тебе велено, – строгим тоном произнесла Анжелика. – Иначе – возвращайся на яхту!
Она тоже набрала воздуха и нырнула…
Девушка не поняла, что с ней случилось. Она лишь почувствовала, что ее словно кто-то схватил за ноги и куда-то тащит. Ощущение было такое, как тогда – в бездне, когда она переходила из Королевства Ночи в мир первобытного зла. На минуту Лике стало страшно. От паники у нее моментально перехватило дыхание, и девушка начала задыхаться. Она судорожно задергалась в воде, но вдруг почувствовала, что кто-то твердой рукой тянет ее наверх. Анжелика перестала сопротивляться, и уже через минуту вынырнула из воды и начала как рыба хватать ртом воздух. Рядом с ней был Патрик.
– Лягте на спасательный жилет и отдышитесь, – спокойно сказал он.
– Наверное, я его потеряла, – пробормотала Лика. – Испугалась немножко.
– Да нет, он у вас в руках. Вы за него так судорожно держались, что мне было трудно тащить вас на поверхность, – усмехнулся пират. – А теперь я должен найти вашу подругу, что-то долго ее не видно!
С этими словами он снова нырнул в воду.
Анжелика огляделась. Далеко впереди она увидела большой чудесный остров.
В эту минуту вода вспенилась, и на поверхность выплыл Патрик, который тащил за собой перепуганную Светлану. Девушка так же, как и Лика, судорожно сжимала в руках спасательный жилет. Увидев ее лицо, Анжелика представила себя и расхохоталась.
– Расслабься, Светка, мы уже почти на месте, – сквозь смех сказала она. – Вон видишь, остров! Видимо, туда нам и предстоит плыть.
– Именно! – кивнул капитан пиратов.
Заметив свою подругу, Света немного успокоилась и отдышалась.
– Ну, извините, – язвительно заметила она. – Не каждый день я совершаю переходы через порталы. Можно немного и сдрейфить!
– Не теряйте силы на разговоры, – произнес Патрик. – Нам еще нужно плыть. Так что вперед!
И молодой человек поплыл в сторону виднеющегося впереди острова. Светлане и Анжелике плыть было несколько легче, поскольку их поддерживали спасательные жилеты. Вскоре они добрались до земли. Капитан пиратов в изнеможении упал на песчаный берег и пробормотал:
– Какого черта я связался с девчонками? Потерял столько сил и времени…
– Я понимаю, Патрик, что вы очень устали, выуживая нас из воды, – извиняющимся тоном сказала Лика, – но, возможно, и мы сумеем вам пригодиться.
Мужчина встал и, усмехнувшись, произнес:
– Ладно, уж, идемте! Нам нужно еще добраться до хижины отшельника.
И наши герои углубились в лес, который начинался недалеко от берега. Минут через десять Патрик вывел девушек на ровную поляну, на которой стоял вполне добротный небольшой домик.
– А отшельник-то живет не в простой хижине, – заметила Светлана.
– Да, и в комнате у него очень уютно, – кивнул капитан пиратов.
И тут навстречу молодым людям вышел старик. У него была длинная седая борода и длинные белые волосы, спускающиеся за плечи.
– Приветствую тебя, Патрик! А также двух твоих прекрасных спутниц! Я рад, что ты вернулся живым и здоровым. Ну как, смог ли ты отыскать моего брата? – обратился к капитану отшельник.
Патрик подошел и обнял старца. Затем он вытащил из нагрудного кармана письмо, завернутое в полиэтиленовый пакет, и передал его отшельнику. Тот взял послание дрожащими руками и сказал:
– Прошу прощения! Я немедленно должен это прочитать. А вы проходите и чувствуйте себя как дома.
С этими словами старик повернулся и ушел в лес. А капитан пиратов подтолкнул девушек к дому.
– Идемте! – сказал он. – Нам предстоит еще долгий путь. Так что нужно обсохнуть и передохнуть.
Девушки обнаружили в хижине отшельника несколько покрывал. Они сняли с себя мокрую одежду и завернулись в одеяла, а одежду развесили на ветках деревьев, чтобы она высохла. А Патрик прилег на кушетку, находящуюся в доме и уснул.
Седобородого старца не было очень долго. Лика и Света уже успели снова переодеться в свою высохшую одежду, а капитан пиратов проснулся и принялся разжигать очаг, находящийся рядом с домом. И тут появился отшельник. Глаза его были красными от слез.
– Спасибо тебе, Патрик, – обратился он к молодому человеку, – что привез мне это послание. Это было очень важно для меня!
– А почему вы ушли из нашего мира? – поинтересовалась Анжелика. – Ведь и у нас много таких мест, где можно укрыться от посторонних глаз.
– Вы не поймете! – махнул рукой старец.
Но вдруг он остановился и более внимательно посмотрел на девушку.
– А хотя… – пробормотал он. – Позвольте мне взять вас за руку!
– Пожалуйста, – пожала плечами Лика.
Отшельник подошел ближе, взял ее за ладонь и закрыл глаза. С минуту он стоял молча. Затем открыл глаза, и Анжелика невольно испугалась – настолько жутким было лицо старого человека. Он отбросил руку Лики и отвернулся.
– Что?! Что вы почувствовали? – стала спрашивать девушка.
– Ты… – сказал старик, – ты – это не совсем ты! Вернее, ты не та, кем себя считаешь! Это все, что я могу сказать.
– Как интересно! – вмешалась в их разговор Света. – А меня вы можете посмотреть?
Отшельник смерил ее презрительным взглядом и произнес:
– Не нужно смотреть, чтобы понять тебя! Ты обычная девушка, рожденная для того, чтобы выйти замуж и нарожать детей – не больше.
Светлана вспыхнула, но промолчала. В этот момент ее кто-то тронул за плечо. Она обернулась и увидела рядом с собой Патрика.
– А разве этого мало? – спросил молодой человек. – Некоторым не дано и этого!
– Знаю, что вы утешаете меня, – прошептала девушка, – но все равно спасибо.
Она подошла к очагу и сделала вид, что пристально смотрит на огонь.
– Итак, – сказал отшельник, – Патрик, мой брат пишет, что ты работаешь у него и хочешь выкупить одну яхту. Видимо, ты явился сюда не просто так, а, как минимум, в поисках сокровищ, правильно я понимаю?
– Абсолютно точно!
– Но первый же встречный сдаст тебя властям, и тебя повесят!
– Именно поэтому я отправился в путешествия не один, а с моими подругами, которые обещали мне помочь в поисках.
Старец пристально посмотрел на Лику и произнес:
– На твоем месте я бы выбрал другую компанию, но риск, как известно, благородное дело. С чего ты хочешь начать?
– Я прошу дать мне на время вашу лодку, чтобы я мог добраться до материка. Обещаю вернуть ее сразу же, как только мы найдем клад.
Старый человек усмехнулся.
– Бери. Что я могу еще сказать? Но будь осторожен! Хотя и прошел уже год, но повсюду висят твои портреты.
– Я всегда начеку.
– Что ж, тогда приглашаю вас пообедать вместе со мной, и вы можете отправляться в путь! – сказал отшельник.
Анжелика очень заинтересовалась странным поведением старца по отношению к ней, но присутствие капитана пиратов и подруги не давало ей возможности подробнее расспросить пожилого человека о том, что он почувствовал, держа ее за руку. Поэтому она смирилась с тем, что сейчас ничего не узнает.
Тем временем отшельник зашел в дом и вынес оттуда несколько лепешек и странные плоды, напоминающие крупные груши.