- Правда? Нужно немедленно его уволить.
- И ваших детей тоже нет.
- Он и об этом вам сказал? Похоже, у него язык без костей.
- Хотите, чтобы ваш слуга стал свидетелем нашего разговора?
- Видите ли, Джеймс, лучше, чтобы у меня были свидетели каждого вашего слова. Вы не вызываете доверия. И хочу, чтобы вам это стало известно. Сколько лет вы работаете на англичан? - осведомилась она, словно уточняла количество очков, набранных в последней партии в гольф. - Столько лжи! Как вы вообще способны спокойно спать?!
- Вы кажетесь чрезвычайно жизнерадостной. Думаю, всему причиной молодые любовники. Они способны сделать с женщиной и не такое.
- Откуда вам-то знать… о, простите, я не хотела никого обидеть, - сладенько пропела Роксана. - И да, молодые любовники живительны, как весеннее утро или нежный аромат сирени, приносимый ветром. Хотите услышать больше? Мы совсем смутим Йена.
- На что вы пойдете ради того, чтобы спасти… его?
- По-прежнему боитесь назвать его по имени? Вы поражаете меня. Такая утонченность у столь порочного человека!
- Вернете мою землю, чтобы спасти его? - дерзко поинтересовался он, не обращая внимания на ехидные реплики.
Роксана едва сумела скрыть удивление: должно быть, у него действительно повсюду шпионы.
- Почему бы вам не спросить Аргайлла?
- Предпочитаю спрашивать у вас.
- Я обсужу это с Джоном. И давайте на этом закончим разговор.
- Не думаю, что вы станете обсуждать это с ним. Мальчишка, должно быть, любит вас настолько, что готов рискнуть жизнью. Сомневаюсь, что вы сможете ответить на столь преданную страсть.
- О, вы тронули мое сердце своими милыми сантиментами, но учтите: вы не единственный человек в Шотландии, наделенный корыстными инстинктами. И что ни говори, а вдова, которой приходится своими силами пробиваться в этом мире, должна уметь взвешивать все представившиеся ей возможности…
- Вам стоило бы пойти на сцену, дорогая, - вкрадчиво перебил Роксану Куинсберри.
- А вам - в тюрьму, милорд.
- Оставим бесплодные перепалки, - резко произнес он, сбросив маску учтивости, - и позвольте сделать вам небольшое предупреждение. Я не собираюсь отказываться от земель Карров. Ни ради похоти Аргайлла, ни ради чести Карров. И Джон Кэмпбелл еще очень молод. Огромный недостаток для людей, имеющих со мной дело. Так что будьте осторожны в своих сделках. Не рекомендую вам продаваться Аргайллу до тех пор, пока условия вашего соглашения не будут изменены на что-то менее для меня неприятное. Потому что, поверьте, вы от этого контракта ничего не поимеете. Надеюсь, я выразился достаточно ясно? Не хотелось бы, чтобы вы меня не так поняли.
- Все как нельзя более понятно, Джеймс. Но позвольте мне ответить так же откровенно. Не считаете же вы, что я настолько глупа, чтобы поверить, будто вы без борьбы отдадите земли Карров? Поэтому мне и нужен Аргайлл. И если собираетесь передать ему наш разговор, помните, что мы заключаем чисто деловую сделку. Он уже знает, почему я заинтересована в его покровительстве. Аргайлл не ищет любви, Джеймс. Не настолько он прост. Думаю, поэтому и назначен комиссаром он, а не вы, - процедила Роксана, поднимаясь. - Йен вас проводит.
Роксана понимала, что Куинсберри ни перед чем не остановится. Но разговор с ним - это только цветочки. Впереди еще предстояла беседа с Аргайллом, к которой Роксана приготовилась заранее. Она слишком хорошо знала мужчин-хищников, чтобы догадаться - услышанное Кэмпбеллу не понравится. Но вместо того чтобы послать за ним, предпочла ждать его появления.
Он приехал к ужину, словно получил приглашение, и, войдя в столовую, уселся рядом с хозяйкой.
- Я думал, вы позовете меня сегодня днем.
Роксана положила нож с вилкой и кивком отослала слуг. В отличие от Куинсберри, не имевшего ни малейшей гордости там, где речь шла о достижении цели, Аргайлл не позволял публично себя унижать.
Дождавшись ухода последнего лакея, Роксана спокойно встретила взгляд герцога.
- Я передумала.
- Вы с ним виделись?
Роксана вопросительно подняла брови. Он говорит о Куинсберри?!
- Я о Робби Карре. Вы, должно быть, встречались с ним, и он, очевидно, не настроен проявить благоразумие.
- Это только мое решение, Джон. Мне кажется немыслимым продавать себя, особенно когда я представила, как это будет. Но спасибо за ваше любезное предложение.
- Не воображаете же вы, что я поведу себя как хорошо воспитанный джентльмен и смирюсь с отказом?
Он отодвинул стул и, бесцеремонно развалившись, вытянул ноги. Красный мундир сверкал золотыми эполетами и тесьмой.
- Давайте поговорим о возможности выбора, - предложил он, взяв со стола бутылку вина. - Полагаю, ваш любовник против нашего соглашения?
- Может, это я против?
- Я много лет управляю людскими жизнями и судьбами и способен распознать заинтересованность, когда вижу ее, дорогая. Прошлой ночью вы были вполне готовы лечь в мою постель.
Он налил себе бокал вина.
- Только после выполнения условий контракта.
- Которые по-прежнему остаются в силе. - Он осушил бокал и одобрительно улыбнулся: - Превосходно. Из поставок Карра?
- Как и все хорошее вино в Шотландии, - пожала Роксана плечами и, желая поскорее увести разговор подальше от Карра, пояснила: - Сегодня приходил Куинсберри. На вашем месте я проверила бы охрану своего дома.
Лицо Аргайлла мгновенно просветлело.
- Так это из-за Куинсберри? Если вас тревожит только он, предоставьте его мне. Уверяю, он потеряет земли Карров. И вы можете забыть обо всех проблемах с ним! Даю вам слово.
На какое-то мгновение Роксана едва не поддалась соблазну. Насколько все это будет легко: обычная связь с мужчиной, которая так дорого оплачивается!
Аргайлл наблюдал за ней, слегка улыбаясь.
- Он переживет это, хотя и уверяет, что нет.
- А ваша жена? Тоже переживет?
- Неудачное сравнение, - пожал плечами Аргайлл. - Послушайте, к сентябрю, самое позднее - в октябре, парламент будет распущен. Несколько месяцев нашей жизни… разве это может повредить восемнадцатилетнему Робби Карру? Через пару лет он едва вспомнит об этом.
- Вы никогда не были влюблены?
- То, что я испытываю к вам, дорогая, ближе всего к тому чувству, которое называют любовью, - признался Аргайлл с безоблачной улыбкой. - И я не могу дождаться, когда мы окажемся вместе.
- К сожалению, все не так просто.
- А по-моему, вы чересчур усложняете. Моя дорогая Роксана, вы, конечно, понимаете, какую цену я предлагаю. Даже женщина вашего положения должна сознавать, что это не безделушка. А я не какой-то молокосос, которого легко обвести вокруг пальца.
- Это угроза? - пробормотала Роксана.
- Это реальная оценка наших обстоятельств.
- Вы принимаете решение… или вы уже его приняли? Именно это я сейчас слышу?
- Дорогая, я не настолько безжалостен. Меня просто влечет к вам… безумно. Скажите, что сделка заключена, и я отнесусь к вам с величайшим почтением.
- Мне очень жаль, но сделки не будет! - коротко бросила Роксана.
Взгляд Аргайлла мгновенно стал холоден.
- Это ваше последнее слово?
- Таков мой выбор.
- Собственно говоря, я не согласен. Мне очень жаль, - вздохнул он с деланным сочувствием.
- Вы переоцениваете свою власть надо мной.
- Ни в малейшей степени. - Аргайлл выпрямился и поставил бокал на стол. - Мои люди возьмут в кольцо ваш дом и останутся там до завершения нашей… связи. Не пытайтесь сбежать.
Он поправил кружево манжет и слегка улыбнулся:
- Хотя меня нельзя назвать невеликодушным и неблагодарным. Я готов придерживаться нашего соглашения и вернуть земли Каррам.
- Все это ничего вам не стоит, - пробормотала Роксана, - поэтому не стоит говорить мне о великодушии.
- Это стоит мне ненависти Куинсберри.
- Которая и без того у вас есть.
- Но потеря земель Карров нанесет ему сокрушительный удар, дорогая. Я ожидаю ответного, и месть его будет страшна. Поэтому будьте уверены: вы обойдетесь мне недешево. - Аргайлл встал и отвесил Роксане поклон. - Довольно этих бесплодных споров, - деловито объявил он напоследок. - Пошлите за адвокатами. Я жду не более часа, после чего вернусь со своими.
- Вы меня поражаете! Скажите, подобное принуждение нормально для вас?
- Не слишком, - рассмеялся он. - Вы редкое исключение, моя прелестная графиня. Вам следовало бы почувствовать себя польщенной.
- Вы не первый мужчина, Аргайлл, который добивался меня. Прошу, не будьте столь самоуверенны.
- Может, я и не первый, дорогая, но, уверяю, самый счастливый, - заметил он. - Я скоро вернусь. Позовите своих советников. Я не желаю дальнейших проволочек.