– Вот какое зло мы им причинили! – радовался князь Александр, глядя на город. – А завтра пойдет на приступ к городу…Пора бы уже с ним покончить!
Утром, едва только взошло солнце, войско великого смоленского князя пошло на последний, решительный штурм.
Пешие воины быстро построились впереди в три ряда, держа над головами на вытянутых руках лестницы. За ними стояли всадники, рассчитывавшие на открытие городских ворот и стремительный вход в город.
Князь Александр с братом Романом стояли сзади своего воинства и наблюдали за действиями бойцов. Сыновья Александра Иван и Мстислав беседовали между собой неподалеку от отца, а сын князя Романа Дмитрий сидел на бревне рядом с ними и с интересом наблюдал за происходившим. Кони князей и их сыновей стояли неподалеку, удерживаемые слугами и готовые к бою.
– Вперед, на город, мои воины! – вскричал князь Александр, выхватив из ножен меч. – Слава Смоленску!
– Слава Смоленску! – заорали бойцы и быстро пошли вперед.
Вдруг неожиданно из-за спины князя Александра, едва его не задев, вылетела длинная оперенная, зеленого цвета, стрела и ударила прямо в щит княжича Мстислава.
– Батюшка, сзади – враги! – закричал юный Мстислав. – Спасайтесь!
Князь едва услышал крик сына из-за шума наступавшего войска и повернулся в сторону неведомого врага скорее случайно, глядя с улыбкой на недалекий лес. – Там враги, брат! – прохрипел он, изменившись в лице от увиденного. – Уже недалеко! Труби же отбой! Надо защищаться!
– Бей врагов, батюшка! Слава Смоленску! – крикнул вдруг юный Мстислав, вскакивая на коня и направляясь стремительным галопом на скачущих из-за леса многочисленных всадников.
– Куда же ты, Мстислав?! – только и успел крикнуть князь Александр, вскакивая в седло и устремляясь за своим сыном.
Протяжный звук рога, из которого подул князь Роман, быстро остановил смоленское войско. Всадники резко развернулись и поскакали вслед за своим великим князем. За ними ринулись пехотинцы, бросившие свои лестницы и вытащившие сверкавшие на солнце мечи.
– На врагов, мои славные воины! – вскричал князь Роман, вскакивая на коня и погоняя его в сторону стремительно удалявшейся конницы. За ним поскакали молодые князья Иван и Дмитрий.
Князь Александр в это время быстро приближался к вражеской коннице. – Эхма, только бы успеть! – думал лихорадочно он, видя спину скакавшего в отдалении сына. – И зачем мой несчастный сын рванулся в эту битву?
Княжич Мстислав между тем ворвался в самую гущу вражеских всадников и как бы растворился среди них.
– Неужели убит?! – буквально взвыл, поднимая своего коня на дыбы, князь Александр. – Только не это несчастье!
В это время его догнали собственные конники.
– Рубите же, мои воины! – закричал, не помня себя, Александр Глебович. – За моего сына Мстислава!
– За Мстислава! – заорали смоленские всадники. – Бей врагов!
Но силы князя Андрея Вяземского были велики. Да и сам он хорошо подготовился к внезапному бою. Удар его конницы был страшен: в одно мгновение вяземцы пробили брешь в нестройном, неготовом к коварному удару войске смолян, а затем стали угрожать его левому флангу, пытаясь выйти в тыл.
В это время подошли смоленские пехотинцы, и, выставив перед собой длинные копья, остановили прорыв вяземской конницы. Завязалась жестокая сеча.
Князь Александр, разъяренный потерей сына и коварством врага, забыв об опасности, кинулся вперед, размахивая своим тяжелым мечом направо и налево. Узнав Андрея Вяземского, руководившего своим войском, он еще больше ожесточился. – Ах ты, убийца, ну, погоди! – закричал он, пытаясь пробиться к обидчику.
– Так ты еще грозить! – вскипел багровый от ярости князь Андрей, быстро вытаскивая из-за спины свой большой черный лук и налаживая стрелу. – Получай!
– У – у – у! – взвыл князь Александр, ощутив тяжелый удар в голову и падая на землю: стрела, ударив в железный шлем и скользнув вниз, вонзилась ему в бедро.
– Смерть врагам! – вскричал князь Роман, видя падение старшего брата. – За князя Александра, воины! Слава Смоленску!
– Слава!!! – взревели смоленские ратники, пытаясь опрокинуть вражескую конницу.
Князь Андрей почувствовал, что силы смолян не только не убавились, но даже возросли и, видя, как падают то тут, то там его верные воины, решил изменить тактику.
– Эй, Миша! – крикнул он воеводе. – Пошли к городу! Обходи врагов!
– За мной, мои лучшие воины! – вскричал вяземский воевода и быстро поскакал на левый фланг смоленского войска, видя образовавшуюся брешь. – Слава Вязьме!
– Слава!!! – поддержали его дружинники и быстро помчались за своим воеводой. Князь Андрей со своими лучниками последовали за ними.
Решительным единым ударом вяземцы опрокинули левое крыло смоленского войска и быстро устремились, не встречая препятствий, мимо вражеской пехоты прямо к городу. Они проскакали почти без остановки по небольшому железному мосту, приблизились к широко распахнутым городским воротам и, провожаемые растерянными взглядами поверженных смолян, скрылись внутри города. Тут же вслед за ними закрылись ворота.
Лишь к вечеру князь Александр опомнился от произошедшего, когда его лекарь, вытащив из княжеской ноги стрелу и замотав рану сухой тряпицей, сказал: – Будешь жить, великий князь, твоя рана не смертельна!
– Неужели так? – пробормотал великий смоленский князь и поднял голову. – Это ты, мой брат Роман?
– Да, это я, – ответил стоявший у одра, весь перевязанный, князь Роман Глебович, плача и вытирая обильные слезы.
– Ты весь изранен, брат, – попытался улыбнуться князь Александр. – А как же Мстислав? Жив ли мой младший сын?
– Твой сын и мой несчастный племянник убит! – всхлипнул князь Роман. – Вот почему я так горько плачу!
– Убит?! – вскричал князь Александр, как будто не зная об этом: несмотря на то, что он видел, как исчез на его глазах среди вражеских всадников Мстислав, какая-то надежда все еще таилась в глубине сердца. Теперь и эта надежда угасла. – Горе мне! – громко зарыдал он, вырывая из седой головы волосы и царапая ногтями лицо. – Зачем мне теперь жить?!
– Надо жить для нас! – громко сказал вошедший в шатер князь Иван Александрович. – Успокойся, батюшка! Мы, твои старшие сыновья, живы! – И он, склонив голову, тихо заплакал.
– А что с моим войском? – очнулся вдруг князь Александр, глядя на входившего в шатер сына князя Романа Дмитрия. – Есть ли у нас силы для жестокой мести?
– Враги положили две сотни наших лучших воинов! – сказал, вытирая слезы, Дмитрий Романович. – И нет сейчас ни желания, ни сил биться с этими врагами! Нашим людям нужен отдых!
– Скажи тогда Прибиславу, если он жив, – пробормотал, ощущая внутреннее оцепенение, князь Александр, – чтобы наши люди разбирали палатки и укладывали тела убитых на телеги. И пусть это сделают побыстрей! Мы уходим от этого проклятого города! Собирайтесь!
ГЛАВА 6
СМЕРТЬ ВЕЛИКОГО НОГАЯ
Хан Тохтэ восседал в своем золотом кресле сарайского дворца, окруженный приближенными, сидевшими напротив него на ковре. Князь Василий Брянский на этот раз отклонил предложение хана занять место на скамье и уселся на корточки вместе со всеми. Это нашло понимание у татарской знати. Сарайские мурзы, видя сидевшего среди них по татарскому обычаю русского князя, весело переглядывались, но без тени злорадства или зависти. После сражения с войсками Ногая у местечка Бахтияри, где малочисленный отряд князя Василия отчаянно дрался, прикрывая отход хана Тохтэ, отношение сарайской знати к нему изменилось. Сам ордынский хан похвалил брянского князя за доблесть на ближайшем совете. Теперь князь Василий мог смело говорить свое мнение, не боясь высочайшего гнева, поэтому он сразу же воспользовался своим положением и отказался от скамьи. Большой ценой добился князь Василий "чести ордынской": в далеких степях на берегу Дона так и остались лежать его верные дружинники, числом более ста человек. Еще больше, около трех сотен воинов, получили раны или увечья и едва добрались до татарской столицы. Теперь они залечивали свои раны и отдыхали после тяжелой битвы.
Сарайский хан едва спасся и потерпел свое первое поражение в войне с Ногаем. Однако эта неудача не только не привела к катастрофе, но даже наоборот усилила позиции Тохтэ. Как и предполагал сарайский хан, коварство и ложь Ногая оттолкнули от него многих влиятельных мурз и самых знатных людей, или эмиров, как их называли мусульмане.
Едва ли не каждый день в Сарай прибывали все новые и новые военачальники, ушедшие он Ногая. К лету войско Тохтэ так разрослось, что он решил готовиться к походу на своего коварного врага.
Ордынский хан послал своих людей в далекий Дербент за известным военачальником Тома-Тохтэ, которого жаждал переманить на свою сторону или даже уничтожить хитрый Ногай. Без него Тохтэ не решался начинать новый поход. Но Тома-Тохтэ почему-то не приезжал. Ордынский хан сидел со своими людьми уже не первый день, принимая массу гостей, и с каждым днем все больше беспокоился. – А может, мои люди не добрались до Дербента? – рассуждал он про себя. – Или случилась какая-то беда с моим полководцем?
Неожиданно в приемный покой дворца вбежал верный слуга. – Государь, наконец-то идут твои долгожданные люди! – крикнул он. – Радуйся!