Она кивнула, слабо улыбнувшись:
- Да. Только немножко испугалась.
- Надо поскорее добраться до Хайвью, пока не стряслось еще что-нибудь. Возможно, у твоего приятеля есть сообщники.
Потрясенная случившимся, Арабелла сразу же согласилась, и они тронулись в путь. Тони хмуро ехал рядом с двуколкой.
- Конечно, я отсутствовал несколько лет, но что-то не припомню, чтобы на этой дороге промышляли грабежом. И часто такое бывает?
Арабелла покачала головой:
- Нет. На тракте постоянно разбойничают, там полно бандитов. Но вблизи Натчеза обычно спокойно. К тому же, по этой дороге ездим только мы, местные жители. Какой здесь доход для преступников? - Она сдвинула брови. - Странно…
"Очень странно", - мысленно согласился Тони. Придирчиво оглядев повозку, лошадь и наряд Арабеллы, он не обнаружил ничего такого, что могло бы привлечь грабителя.
- Экий болван, - медленно проговорил он. - По тебе сразу видно, что ты не везешь ничего ценного.
Арабелла кивнула:
- Признаюсь, у меня мелькали мысли о Мейсоне и братьях Харп, но в душе я не верила, что на меня кто-то может напасть. Не понимаю, чем он рассчитывал поживиться.
- А может, ему нужно было что-то особенное? - задумчиво спросил Тони.
Арабелла округлила глаза:
- Ты хочешь сказать, что он поджидал именно меня?
- Вполне вероятно. На тебе нет дорогих украшений, значит, он охотился не за ними. Остается только одна ценность - не считая тебя самой - которая могла его привлечь.
Арабелла невольно вспыхнула, уловив намек Тони, но в следующее мгновение до нее дошел смысл его слов.
- Мои документы! - испуганно вскричала она.
- Вот именно. Если принять это предположение, то список людей, которые могли попытаться тебя ограбить, значительно сузится. Кто знал - кроме меня, разумеется, - о том, что ты везешь с собой документы на Гринли?
- Мистер Хэйт, наш семейный адвокат… но я не представляю его в роли грабителя. Он даже не знал, куда именно я поеду. - Она прищурилась. - К тому же злодей был высокого роста, а Хэйт - маленький, в очках. Значит, остается только один подозреваемый - Дэниел Лейтон. Он знал про документы, ведь я предлагала ему ту же самую сделку, что и тебе: расписка Джереми в обмен на Гринли.
- Насколько я помню, Лейтон всегда нуждался в деньгах, балансируя на грани разорения, - размышлял вслух Тони. - И по комплекции он схож с нашим горе-грабителем.
Несколько минут они ехали молча.
- Да, но какая ему польза от этих бумаг? - поразмыслив, спросила Арабелла. - Если бы он попытался отнять у меня Гринли, то это разоблачило бы в нем грабителя.
Тони метнул на нее быстрый взгляд и сухо спросил:
- А тебе не приходила в голову мысль о шантаже? Завладев документами, он мог бы тянуть из тебя денежки. По-моему, Лейтон с его сомнительной репутацией вполне способен на такое.
- Ты прав. Я об этом не подумала!
- Пора бы тебе усвоить, моя дорогая, что не все люди так же честны и порядочны, как ты сама.
После этих слов теплая атмосфера товарищества сменилась ледяной холодностью.
- Да, мне надо было стать умней - особенно после той подлой сделки, которую ты мне сегодня навязал.
- Я ничего тебе не навязывал, моя дорогая. Ты сама решила стать моей любовницей.
Она гневно сверкнула глазами:
- У меня не было выбора. Я не хочу, чтобы моя семья осталась без крова и влачила нищенское существование.
Тони усмехнулся, в его темно-синих глазах плясали веселые огоньки.
- Радость моя! Только ты можешь назвать нищенским существованием жизнь в Гринли, подкрепленную солидным наследством твоей матушки.
- Все-таки это подло, - подытожила Арабелла. - И не надо больше объяснять мне преимущества другого варианта, я ведь могу и передумать!
Тони вдруг нагнулся и без всяких усилий подхватил Арабеллу. Ловко усадив упиравшуюся девушку в седло перед собой, он впился в ее губы долгим страстным поцелуем, после чего заглянул в ее ошеломленное лицо и ласково спросил:
- Но ты ведь не передумаешь, правда?
Голова Арабеллы кружилась, а губы еще хранили его тепло. Она медленно покачала головой:
- Нет, я дала слово.
Посадив ее обратно в двуколку, Тони обворожительно улыбнулся:
- Как хорошо, что у одного из нас есть моральные принципы, не правда ли?
- Замолчи, пожалуйста! - возмутилась она, подхватила поводья и причмокнула на свою лошадку.
Тони послушно замолчал. Он ехал рядом, украдкой посматривая на свою спутницу. В тусклом мерцающем свете каретного фонаря были видны ее пылающие щеки и воинственно сжатые губы.
"Я ее разозлил, это хорошо! Пусть лучше кипит от ярости, чем дрожит от страха". Слава Богу, с лица Арабеллы сошла смертельная бледность, а взгляд перестал быть испуганным. Именно этого он и добивался и не хотел испытывать дальше ее терпение. На скулах Тони Даггета заходили желваки. Что же касается Дэниела Лейтона, то с ним он еще разберется, вот только проводит Арабеллу до Хайвью. Едва ли мистеру Лейтону придется по душе его ночной визит.
Арабелла была поглощена собственными мыслями. Тони не ошибся: она действительно кипела от негодования, забыв про испуг. "Подумать только, какой негодяй! Однако мне следует поблагодарить его за своевременное вмешательство: если бы не он, все могло кончиться гораздо хуже". Тут она подозрительно сощурилась. Но как же так получилось, что он вдруг оказался в нужное время в нужном месте?
- А что ты делал на дороге? - спросила Арабелла.
- Ехал за тобой, - с готовностью ответил Тони, который ждал этого вопроса. - Жаль, что я не нагнал тебя раньше - пока ты не встретилась с грабителем. Ты не представляешь, что я пережил, когда услышал выстрел! Ведь я знал, что ты на дороге одна.
Арабелла обдумала это объяснение, упрямо отказываясь замечать, что он заботится о ее безопасности.
- Когда ты предложил меня проводить, я отказалась, - наконец сказала она, покорно вздохнув, - но тебя это не остановило. Ты все равно решил сделать по-своему и отправился за мной в Хайвью.
- Совершенно верно, радость моя.
Арабелла сердито скрипнула зубами, но ничего не сказала. Она вспомнила, что Тони Даггет никогда не считался в желаниями других людей. Это самый невыносимый человек на свете! Она покосилась на своего провожатого. "И самый обворожительный!" - шепнуло ее сердце.
За деревьями показались огни Хайвью. Как только они повернули на длинную, плавно изогнутую подъездную аллею, Тони остановил коня.
- Думаю, дальше ты захочешь ехать одна, - сказал он. - А я спрячусь здесь и дождусь, когда ты поднимешься на крыльцо.
Арабелла тоже остановилась.
- Удивительно, как ты можешь быть таким внимательным и в то же время таким… таким…
- Невыносимым? - охотно подсказал он. В уголках его губ притаилась легкая улыбка.
- Вот именно!
Он нагнулся и нежно поцеловал ее в губы.
- Это один из секретов моего обаяния, дорогая.
Арабелла готова была скорее умереть, чем согласиться с его утверждением.
- Ну что ж, хоть ты и невыносим, все же спасибо тебе за помощь.
- Пожалуйста, - отозвался он, лукаво блестя глазами.
Она натянуто кивнула, пытаясь понять, чего ей больше хочется: залепить ему пощечину или поцеловать в усмехающиеся губы.
- Ладно, до свидания.
- Встречаемся в пятницу в два часа, - ласково напомнил он, - не забудь.
- Не забуду, - огрызнулась Арабелла. "Пожалуй, я бы все-таки влепила ему пощечину", - наконец решила она. Тут ей вспомнилась еще одна опасная черта Тони Даггета. - Надеюсь, ты не собираешься совершить какую-нибудь глупость, например, заехать к Дэниелу Лейтону?
Тони улыбнулся, и это еще больше насторожило Арабеллу.
- Зачем я к нему поеду? - спросил он невинным тоном.
- Кто знает? Вдруг тебе кажется, что его надо наказать - если это действительно он пытался меня ограбить - и что ты единственный человек, который может это сделать.
- Поезжай-ка домой, Арабелла, - мягко сказал он, - и не переживай за этого подлеца.
Такой ответ не устроил Арабеллу, но она понимала, что другого не дождется.
- Как бы мне хотелось, - бросила она, - чтобы ты встретил женщину себе под стать - такую, которая сумела бы дать тебе отпор!
- Я ее уже встретил, - пробормотал Тони, провожая Арабеллу нежным взглядом.
Каретный фонарь раскачивался от быстрой езды, его луч прыгал в ночном мраке. Тони дождался, когда двуколка остановилась перед домом и маленькая женская фигурка взбежала по широкой лестнице на крыльцо.
Она развернул коня. Теплая нежность его взгляда сменилась ледяной суровостью. Арабелла испугалась бы, увидев сейчас его лицо. "Ну а теперь - к Лейтону!" - мрачно сказал себе Тони.