- Боюсь, Кевин, этот молодой человек тебя одурачил, - прощебетала Элис, впархивая в гостиную с малышом на руках. Увидев, что они стоят почти вплотную друг к другу, она замерла на месте. - У-у-уф, - молодая женщина состроила виноватую гримасу и в шутку предложила, - может, мне закрыть дверь и попытаться войти снова?
Линда пришла в ужас, хотя и понимала, что это нелепо: уж если кто и имеет полное право обниматься с Кевином, так это она. И все же ей было не по себе.
Кевин поспешно отпустил ее, пересек комнату и наклонился к ребенку.
- Кристофер Кроуфилд, у меня будут из-за тебя неприятности, - шутливо пожурил он мальчика, который тут же с готовностью перебрался к нему на руки. - Мы же с тобой договаривались, что, когда мама вернется, ты должен спать.
Элис рассмеялась.
- Могу поспорить, ты уложил его, только когда услышал, что подъезжает моя машина!
Кевин усмехнулся, глядя на женщину поверх курчавой головки малыша, уютно прильнувшего к его груди.
- Кевин такой ласковый, - Элис повернулась к Линде, как бы призывая ее включиться в разговор. - Но вы, конечно, знаете это лучше меня.
Ничего подобного. Она вовсе этого не знала. Ни за два года замужества, ни после Линде не приходилось видеть его "ласковым". Но, вполне возможно, с этой женщиной Кевин проявил себя с какой-то неожиданной стороны, он действительно выглядел каким-то непривычно спокойным. И эти новые черточки, которые Линда обнаружила в Кевине, притягивали ее как магнит.
Ребенок, пристроившийся на руках у Кевина, был просто очарователен: с густыми черными локонами и такими же темными, огромными, как блюдца, глазами. Он повернул головку, застенчиво посмотрел на незнакомую тетю, и его личико озарила улыбка, открывшая крохотные белые зубки.
При виде этого прелестного малыша сердце Линды растаяло. Неудивительно, что Элис не захотела, чтобы ребенка растила няня.
Внешность Кристофера не оставляла сомнения в его восточном происхождении. Это обстоятельство удивило Линду: ребенок совершенно не походил на родителей: ни на Рональда, фотография которого стояла на каминной полке, ни на Элис.
- Линда, хотите его подержать? - предложила Элис. - Не волнуйтесь, - подбодрила она, - он не заплачет. Видите, малыш улыбается, значит, вы ему понравились. - Она взяла ребенка у Кевина и передала его Линде. - Дети обычно инстинктивно чувствуют, кому можно доверять. Наверное, Кристофер считает вас частью дяди Кевина.
Линда не услышала этих слов, ее внимание было всецело поглощено доверчиво прильнувшим к ней малышом. Он зачарованно смотрел на длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам Линды, потом осторожно погладил пальчиком шелковистую прядь и шаловливо улыбнулся. Линда опустилась в кресло. Как, оказывается, приятно держать на руках ребенка, какой он нежный, как приятно пахнет!
- Тебе идет, - заметил Кевин внезапно осипшим голосом.
Линда в недоумении посмотрела на него. Но когда до нее дошел смысл его слов, девушка побледнела.
- Мерзавец! - прошипела она. - Как ты смеешь! - Она резко встала и передала малыша матери. - Элис, у вас замечательный сын. Вы очень счастливая женщина, - добавила Линда многозначительно, потом повернулась и медленно побрела к выходу.
Но не успела она дойти до дверей квартиры, как Кевин схватил ее за руку и резко развернул лицом к себе.
- Отпусти меня! - процедила Линда сквозь стиснутые зубы. - Если в тебе осталась хоть капля порядочности, уходи отсюда и оставь Элис в покое. Связь с тобой принесет ей одни несчастья. - Так же, как и ей самой. Боже правый, сколько же он принес ей горя, сколько боли! Линда и сейчас почти физически ощущала ее.
- Неужели ты все еще веришь в эту чушь насчет меня и Элис? - взревел Кевин. - У тебя что, плохо с головой? Но глаза-то у тебя хотя бы на месте? - Он схватил ее за плечи и яростно встряхнул. - Оглянись вокруг, Линда, неужели ты не видишь, что этот дом полон любви? Не может быть, чтобы ты этого не чувствовала!
Разумеется, она все видела, и именно поэтому посоветовала Элис задуматься. Кевин не имел права вторгаться в эту счастливую семью. Внезапно он разжал руки и оттолкнул Линду.
- Похоже, это безнадежно. Рональд - мой лучший друг, а Элис для меня - как сестра, я крестный отец их сына. И ты все еще думаешь, что я мог… - он смолк на полуслове и недоверчиво покачал головой. - Как знать, возможно, когда-нибудь я все-таки пойму, почему ты считаешь меня таким чудовищем!
- Это я во всем виновата. - Элис вышла в коридор, держа на руках уснувшего ребенка. Ее прекрасные голубые глаза блестели от слез. - Я надеялась… Мне хотелось помочь тебе, Кевин, - виновато пробормотала она.
- Понимаю, дорогая, ты хотела как лучше, - он ободряюще похлопал ее по плечу. - Я на тебя не сержусь.
Конечно, на нее он не сердится, он злится на Линду. Но не имеет на это никакого права!
- Элис, это реальная жизнь, а не один из твоих фильмов, - мягко добавил Кевин. - Вам с Рональдом повезло найти счастье, а я свое упустил, - с жестокой откровенностью закончил он. Потом повернулся к Линде. - Не волнуйся, дорогая, я обещал, что ухожу из твоей жизни, и сдержу обещание. То, что произошло сегодня, больше не повторится, - сказал он жестко. - Всего хорошего, живи спокойно, Линда. - И он тихо удалился.
Линда беззвучно плакала, горячие слезы в два ручья лились по щекам. Элис обняла ее за плечи, и теперь уже они рыдали вдвоем, а между ними спал ни о чем не подозревающий малыш.
Элис успокоилась первой.
- Линда, возвращайтесь в гостиную и допивайте бренди. Я отнесу Кристофера в кроватку, и мы поговорим.
Линда была так подавлена, что не сопротивлялась. Она тяжело опустилась в кресло. Элис вернулась в гостиную.
- Я знаю, почему я плакала, - сказала она, - но что расстроило вас?
Сложный вопрос. И именно эту тему Линде совсем не хотелось обсуждать с Элис. Она пожала плечами.
- Это Кевин так на меня подействовал, - заметила она, недовольная собой.
Элис покачала головой.
- Никак я вас двоих не пойму! Кевин вас очень любит. И сегодня я поняла, что это чувство взаимно. Так почему же вы не вместе?
Прямота вопроса застала Линду врасплох. Однако Элис ошибается, Кевин ее не любит. Хотя надо признать и свою ошибку: она заблуждалась насчет отношений Элис и Кевина. Чтобы понять это, достаточно было увидеть их вместе - да, между ними чувствовалась искренняя взаимная привязанность и нежность, но это была нежность брата и сестры, а не любовников. Линда сразу поняла это, и не важно, что она говорила Кевину.
Она наконец осознала, что ее тревожит: нужно вернуться домой и поговорить с отцом.
- Элис, мне пора ехать. - Линда порывисто встала. - Было приятно познакомиться и с вами, и с вашим сыном, но…
Элис негромко, но решительно прервала ее:
- Если бы не Кевин, у меня бы не было сына.
Линда изумилась: что она имеет в виду?
- Когда мы с Рональдом узнали, что у нас не может быть детей, я пришла в отчаяние. - Элис неотрывно смотрела в глаза Линде. - Я таскала Рональда по врачам, надеясь, что кто-нибудь сможет нам помочь, и отказывалась даже обсуждать вопрос об усыновлении. Мечта о ребенке превратилась в навязчивую идею. Всякий раз, когда Рональд заговаривал о приемном сыне, я отдалялась от него. Мне хотелось своего малыша, не чужого, хотелось чувствовать, как он растет внутри меня, родить его, держать его на руках… В конце концов, мы с Рональдом так отдалились друг от друга, что наш брак оказался под угрозой. Вам это ничего не напоминает? - вдруг спросила она.
Линда нахмурилась. Ой ли? Они с Кевином не обращались к специалистам. Они потеряли ребенка - возможно, единственного, которого им суждено было иметь, и Линда просто отказалась говорить на эту тему. Боль была слишком острой.
- Нет, у нас было не так.
- Да нет, так же, - сочувственно протянула Элис, - а может быть, и хуже. Вы уже зачали ребенка, потом потеряли его, а это еще горше. И не сердитесь на Кевина, что он рассказал нам об этом, - поспешно добавила она, видя, что Линда напряженно застыла. - Три года назад, когда мы с ним познакомились, у него было очень трудное время. Он потерял и ребенка, и вас, и оказался почти в полном одиночестве. Вероятно, только глядя на него, я в полной мере осознала, какая опасность угрожает нашему браку.
Целых два года я была так одержима идеей родить ребенка, что чуть не забыла о самом главном: ведь я любила Рональда, и сохранить наши отношения, наш брак - вот что было важнее всего. Горе Кевина, потерявшего самое дорогое - любовь, меня образумило. Можно сказать, благодаря ему мы с Рональдом занялись усыновлением. - Помолчав немного, она с чувством добавила: - Кевин заставил меня понять, как мне повезло. У меня есть Рональд, моя вторая половина. И я наконец осознала, что буду любить ребенка, которого мы вырастим вместе, даже если он родится не у меня.
Линда сглотнула подкативший к горлу ком.
- Я не знала, что Кевин так страдал.
- Потому что вы его не слушали. Впрочем, я вас не виню. Иногда мы выплескиваем свою боль и гнев на самого близкого человека, не замечая, что творится с ним самим. Я так же вела себя с Рональдом.
А как Линда обошлась с Кевином? Она была в таком отчаянии, потеряв ребенка и выслушав приговор врачей. И разве можно было винить Кевина за то, что он отвернулся от нее и ушел к другой женщине, которая сумела окружить его сочувствием и пониманием!