- Ума не приложу, как они ухитрились сделать эти фотографии. - Однако в глубине души у нее зрели кое-какие догадки!
Отец вздохнул.
- Не стоит придавать им слишком большое значение. Вот только… я и не знал, что Кевин вернулся, - произнес он без всякого выражения. - И это после всего, что ты о нем говорила? - Морис нахмурился. - Не понимаю, что происходит.
- Ничего и не происходит! Кевин не вернулся! - с жаром воскликнула Линда и раздраженно добавила: - Впрочем, это все равно не имеет значения. - Он становится назойливым, и фотографии тому доказательство. Девушка с отвращением отбросила газету. - Это всего лишь новая игра, и она скоро надоест Кевину. Всем известно, как быстро ему приедается все новое, - сказала она с горечью. - А когда великому певцу станет скучно, он просто-напросто опять исчезнет!
- Успокойся, дочка. Я всего лишь удивляюсь, что Кевин решил вернуться в твою жизнь именно сейчас.
Линда пожала плечами.
- Все дело в новом альбоме - он хочет, чтобы мы записали его вместе. В остальном его мотивы для меня такая же загадка, как и для тебя. Впрочем, так было всегда! - с иронией добавила она.
Отец недоуменно поднял брови.
- Похоже, на этот раз Кевин и впрямь растревожил осиное гнездо. Утром звонил Дориан. Его, как твоего агента, уже замучили звонками из газет и с телевидения. Каждому хочется добиться эксклюзивного интервью Линды Баффин. - Заметив, что она встревожилась, отец поспешил успокоить ее: - Не волнуйся, Дориан обо всем позаботился. Я рассказал это к тому, что в ближайшее время нам, по-видимому, предстоит набраться терпения.
Но, как выяснилось, Морис сильно недооценил обстановку. Он еще не успел договорить эту фразу, как зазвонил телефон. Это был репортер. После этого звонки не умолкали в течение часа, и пришлось отключить аппарат.
А когда спустя некоторое время отец Линды собрался идти на работу, он обнаружил у входа толпу газетчиков, готовых наброситься на любого, кто попытается войти или выйти из дома.
К радости Линды, Морису в конце концов удалось пробиться к машине и уехать. В обеденный перерыв он попросил методистку узнать, не разошлись ли репортеры. Они, разумеется, все еще торчали возле дома, хотя Линда не раз просила их убраться, и отец решил остаться обедать в школе.
Линда не могла его винить, она и сама уже чувствовала себя пленницей в собственном доме. Утешало только то, что Кевина наверняка постигла та же участь, а возможно, и более тяжкая, - за те годы, что он выступал один, его популярность значительно возросла, в то время как о ней как о певице почти забыли.
Линда с матерью ели салат, когда в кухню с тяжким вздохом вошел Дориан.
Наклонившись, чтобы поцеловать Сильвию в щеку, он попытался пошутить:
- Стараетесь вопреки всем напастям вести нормальную жизнь?
Миссис Баффин предложила ему пообедать с ними, но Дориан отказался.
- Спасибо, я не голоден, но от чая не откажусь. Не беспокойтесь, я сам справлюсь. - На правах старого друга он уверенно чувствовал себя в их доме.
Продолжая есть, Линда наблюдала за ним. Ей показалось, что он чем-то обеспокоен. Без сомнения, Дориан сам все объяснит, когда сочтет нужным. Чему ее научили последние три года, так это терпению. Тогда обстоятельства просто не оставляли выбора.
Мать встала и извинилась.
- Пожалуй, я пойду наверх, прилягу. Сегодня выдался нелегкий денек и послеобеденный отдых не помешает.
Как только они остались одни, Линда вопросительно взглянула на Дориана.
- Ну, рассказывай, что у тебя там.
- Утром я разговаривал с представителем компании грамзаписи, - без обиняков сообщил Дориан, - и он сделал новое предложение.
Накануне, вернувшись из кофейни, Линда позвонила на студию и заявила, что все дальнейшие переговоры будет вести только через своего агента. Ее не устраивала перспектива дальнейших встреч с Кевином. Однако она не ожидала, что предложение поступит так скоро.
- И что же они предлагают?
- Они согласны записать и выпустить альбом твоих песен…
- Правда? - Линда от волнения даже вскочила. Неужели Кевин все-таки пошел на уступки? - Но это же просто здорово!..
- Ты не дослушала. Твоих песен, - повторил Дориан, глядя ей прямо в глаза, - но исполненных в дуэте с Кевином.
От радости не осталось и следа. Девушка почувствовала себя воздушным шариком, из которого выпустили воздух. Очередное заманчивое предложение, и неизменно с нагрузкой в виде Кевина.
Ее разочарование не укрылось от Дориана.
- Линда, не спеши отмахиваться от этого предложения! Главное, что они согласились записать альбом с песнями, которые сочинила ты сама.
- Но работать придется с Кевином, - перебила Линда, качая головой. - Нет, Дориан, ни за что! Никогда!
Она внутренне содрогнулась. Разделить с ним все те эмоции, что она вложила в эти мелодии. Нет, это невозможно.
Дориан попытался ее урезонить.
- Послушай, дорогая, как автора тебя совсем не знают. Кевин согласился петь, даже не прослушав песни.
- Очень интересно, с чего бы это? - процедила Линда.
- А может, они не понравятся публике.
- Мы с тобой знаем, что это не так! - вспылила девушка.
- Я только пытаюсь сказать, что…
- Я догадываюсь, что ты имеешь в виду, Дориан. И мой ответ остается прежним: "нет"! В конце концов, этот контракт не вечен.
- Но пока что ты им связана.
- Лучше я больше никогда в жизни не запишу ни одной пластинки, чем буду петь с Кевином, - в сердцах выпалила Линда. - Честно говоря, меня удивляет, что ты так быстро изменил мнение по этому вопросу!
Дориан вздохнул.
- Не кипятись, просто…
- Просто ты излагаешь точку зрения Кевина.
- Не Кевина, а компании грамзаписи, - упорствовал Дориан. - Может быть, мы никогда больше не получим такого предложения.
- Нет! - стояла на своем Линда.
Снова работать с Кевином, открыть ему чувства, отраженные в ее песнях, и поделиться причинами, побудившими написать их?… Нет, это выше ее сил.
Видя ее упорство, Дориан пожал плечами.
- Другого предложения может и не быть.
- Значит, не судьба. Буду довольствоваться концертами. Тогда публика и услышит мои песни. Мне все равно, Дориан, - упрямо повторила она, хотя он больше не протестовал. - Или по-моему, или никак. Я слишком много работала, слишком многое пережила, чтобы позволить Кевину все испортить. Я… - она не договорила, потому что раздался звонок в дверь. Линда поморщилась. - Наверное, опять репортеры. Если они будут трезвонить и дальше, то разбудят маму, - раздраженно добавила она, когда звонок повторился.
- Пойду разберусь, - сказал Дориан. - Постараюсь вежливо попросить их убраться к черту.
Линда улыбнулась, но как только Дориан скрылся за дверью, улыбка сползла с ее лица. В том, что их осаждают репортеры, тоже замешан Кевин. С его подачи компания грамзаписи не воспринимает Линду как сольную певицу. Во всем виноват только он…
- Это Кевин!
Восклицание Дориана прозвучало так созвучно ее мыслям, что Линде потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное.
Однако когда в дверях кухни выросла знакомая высокая фигура, до Линды наконец дошло: пришел Кевин. Он был мрачнее тучи.
Пытаясь собраться с мыслями, Линда изобразила на лице насмешливую улыбку.
- Пришел полюбоваться на плоды собственных трудов?
Дориан поморщился.
- Перестань…
- Я не собираюсь ни на что любоваться! - мрачно сказал Кевин. Обойдя Дориана, он подошел к столу.
- Только не говори, что сегодняшнее светопреставление - не твоих рук дело! - бросила Линда. - Скажи-ка, где ты вчера ухитрился спрятать фотографа? Очень ловко…
- Я пришел не за тем, чтобы выслушивать нелепые обвинения, - перебил Кевин. - Твоего отца отвезли в больницу с подозрением на инфаркт.
- Папе стало плохо? - испуганно воскликнула девушка. Она растерянно потерла лоб. - Не понимаю только, как ты мог об этом узнать.
- Морис был у меня в гостях, - решительно ответил Кевин. - Когда мы с ним… разговаривали, он почувствовал боль в груди и упал. Я отвез его в больницу, где он сейчас и находится. Ему делают анализы, чтобы установить причину - или это инфаркт, или тяжелый сердечный приступ. Морис попросил меня заехать к вам и заверить тебя и Сильвию, что с ним все в порядке, прежде чем вы обе в панике примчитесь в больницу.
С какой стати отец отправился в гости к Кевину? И прежде всего, откуда он знал, где тот теперь живет, - даже ей это не было известно! О чем эти двое вообще могли разговаривать друг с другом?
Линда поняла только одно: отцу плохо, и он лежит в больнице… надо сообщить об этом матери.
Господи, когда же кончится череда бесконечных напастей?
- Я пойду поговорю с Сильвией, - мягко предложил Дориан. Предупреждая ее возражения, он добавил: - Тебе не стоит туда идти. Боюсь, от одного взгляда на твое побелевшее лицо с Сильвией может случиться истерика. Будет лучше, если она узнает обо всем от постороннего, - он поморщился, - если слово "лучше" здесь вообще применимо.
Линда кивнула. Не Кевина же посылать к матери с плохой новостью. Хватит того, что разговор с ним, похоже, довел Мориса до сердечного приступа, нельзя еще более усугублять положение.
Дориан ободряюще дотронулся до ее руки.
- Собирайся, я долго не задержусь.
В этом Линда не сомневалась. Как только мать услышит новость, она захочет немедленно ехать в больницу.
Девушка никак не могла сообразить, что взять с собой. Жакет - да… пожалуй, сумка ей тоже понадобится… что еще?
Ее растерянность не укрылась от Кевина.