- Не пытайся вызвать у меня чувство вины! - Неожиданно для самой себя девушка горько рассмеялась. - Ты всегда любил свалить все на противника, а сам выйти сухим из воды. Только на этот раз ничего не выйдет - уж больно убийственные улики.
Он дернулся, словно от удара, взгляд стал каким-то потухшим, губы искривились в горькой усмешке.
- Я тоже кое-что потерял, - но об этом все, кажется, предпочитают просто забыть.
Глаза Линды наполнились слезами, она быстро заморгала, пытаясь их скрыть.
- Так же, как ты забыл клятвы, данные мне у алтаря. А теперь…
Перебив ее, Кевин яростно проскрежетал:
- Я не забыл свои клятвы, Линда.
- Что ж, значит, ты просто предпочел о них не думать. Результат от этого не меняется.
- Линда, Морис! Вы собираетесь идти в дом или… - Выйдя из-за угла дома, Сильвия увидела Кевина и смолкла на полуслове. Лицо ее застыло. - Я услышала голоса и подумала, что с тобой отец.
Она поздоровалась с Кевином, но ее карие глаза смотрели холодно.
- Здравствуйте, Сильвия! Вы хорошо выглядите.
Это действительно было так. Мать Линды отличалась той особой красотой, которая с годами расцветала еще ярче. Но она даже не отреагировала на его комплимент.
- Не знаю, Кевин, зачем вы здесь, хотя, впрочем, могу догадаться по телефонным звонкам, которые не дают нам покоя последние две недели. - Не дав ему ответить, Сильвия продолжала. - Но какие бы причины ни привели вас в этот дом, вам лучше уйти. По-моему, вы расстраиваете Линду. - Она выразительно посмотрела на красные пятна, выступившие на щеках дочери. - К тому же Морис тоже будет не в восторге от вашего появления. В последнее время он неважно себя чувствует…
- Жаль это слышать, - тактично заметил Кевин. - Надеюсь, ничего серьезного?
- Обычное состояние при его профессии школьного учителя, но лишние волнения ему ни к чему.
Линда знала, что ее собственные беды и нагрузка, которая легла после аварии на всю семью, не пошли отцу на пользу. Она была единственным ребенком, и родители чувствовали ее боль, как свою собственную. Последние три года были тяжелыми для всех…
Сильвия оглянулась и встревоженно проговорила:
- Линда, кажется, это машина твоего отца. - Она немного помедлила перед тем, как уйти в дом, и еще раз повторила: - Прошу вас, Кевин, уходите.
- Похоже, в семье царит полное единодушие, - сухо заметил тот, криво усмехаясь.
- А ты ожидал иного?
Он пожал плечами.
- Я никогда не был сторонником решения вопросов путем голосования. При этом никогда не учитывается субъективное мнение.
Говоря иными словами, он не собирался уходить, пока сам не сочтет нужным, - а сейчас, по-видимому, такой момент еще не наступил. Но Сильвия, говоря о здоровье мужа, несколько смягчила картину: на самом деле, дней десять назад, вскоре после возвращения Линды, у Мориса прямо в школе случился сердечный приступ. До тех пор, пока отец не придет в норму настолько, что сможет снова в полной мере выполнять свои обязанности, ему временно прислали в помощники молодого учителя. И сейчас ему совершенно ни к чему лишние волнения.
- Кевин, прошу тебя, уходи.
Отец наверняка уже заметил "сааб", припаркованный на улице возле их дома, но поскольку он не знает, на какой машине ездит его бывший зять, то пока ни о чем не догадывается.
- Мне нужно с тобой поговорить, - решительно сказал Кевин и, предваряя возражения, добавил, - но не здесь. Проезжая через город, я приметил небольшую кофейню, почему бы нам не пойти туда? - Он прищурился, дожидаясь ответа.
Линда иронично подняла брови.
- Подумать только, Кевин Дарнелл в провинциальной кофейне!
Он смотрел на нее в упор, без улыбки, по-видимому, не находя в этой ситуации ничего смешного.
- Я пью кофе, как и любой другой человек, - процедил Кевин. - Встретимся через пятнадцать минут. - Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал через сад к боковой калитке.
Линда нахмурилась. Хочешь не хочешь, придется с ним встретиться. Если она не сделает этого, Кевин вернется. Видит Бог, за последние три года ее родителям так досталось, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
Отца она застала в кухне. Морис пил чай. Это был невысокий светловолосый мужчина, с возрастом у него проявилась склонность к полноте, однако в последние дни его лицо выглядело скорее изможденным.
- Ну что, детка, все цветы выдергала? - Он улыбнулся дочери и потрепал за уши пса, радостно бросившегося навстречу хозяину.
Линда улыбнулась их старой шутке. Она начала помогать отцу по саду, когда была еще совсем маленькой, но в первый раз, когда девочка решила самостоятельно прополоть клумбу - ей тогда исполнилось восемь, - дело кончилось весьма плачевно: она выдернула все тщательно взлелеянные ростки цветов, а сорняки оставила невредимыми. Отец не забыл этот случай.
- Нет, кажется, несколько луковиц осталось до весны. - Она посерьезнела. - Я вас оставлю, ешьте без меня. Мне нужно заскочить по одному делу в город.
Входя в кухню, она заметила, как мать тревожно посмотрела куда-то мимо нее, и догадалась, что Сильвия высматривает Кевина. Линда постаралась дать понять матери, что незваный гость ушел.
- Привезти вам что-нибудь?
- Не надо. А ты не переоденешься?
После утренней работы в саду наряд ее действительно оставлял желать лучшего. Но если она наденет чистое, Кевин еще, чего доброго, вообразит, что она нарядилась специально для него. И Линда отрицательно покачала головой.
- Нет, я скоро вернусь.
Она взяла сумочку и ключи от машины.
- Ты хотя бы отряхни землю с колен и смой грязь с носа! - вмешался Морис.
- Обязательно, папа.
Вот это здорово! Выходит, она разговаривала с Кевином, не заметив, что запачкала нос!
- А ты смотри, не затаскивай маму в постель для послеобеденного сна! - Когда-то, еще в детстве, Линда вернулась из воскресной школы раньше обычного - викарий почувствовал себя плохо и отпустил детей - и застала родителей лежащими в постели в обнимку. Они явно отдыхали после любовных ласк. Неизвестно, кто был больше поражен, Линда или родители, но этот случай не был забыт до сих пор. - Я ненадолго, через часок вернусь, - предупредила она отца, умываясь над кухонной раковиной.
Морис хмыкнул.
- Увы, детка, в моем возрасте часа больше чем достаточно. Линда заметила, что Сильвия покраснела.
- Ты смущаешь маму! Хотя… я так и не поверила тогда, что вы вдруг решили вздремнуть после обеда!
- Я всегда считал тебя сообразительным ребенком. - Отец усмехнулся. - Иногда даже слишком сообразительным, себе во вред.
Все еще улыбаясь, Линда вышла из дома. Однако когда она села в машину и поехала в сторону кофейни, от улыбки не осталось и следа. Было неприятно сознавать, что она вынуждена уступить Кевину.
В этом маленьком городке была одна-единственная кофейня, да и та открылась только потому, что кто-то из старожилов решил внедрить в его провинциальную жизнь элемент столичного шика. Кофейня была обставлена сосновой мебелью, столики застланы скатертями в белую и зеленую клетку, на стенах висело несколько акварелей, и всюду, где только возможно, стояли кашпо и кадки с растениями.
В этот час Кевин был здесь единственным посетителем мужского пола. Его крупная фигура казалась слишком большой для хрупкого соснового стульчика с клетчатой бело-зеленой подушкой.
Он напряженно смотрел на дверь и, увидев Линду, явно испытал облегчение. В кафе было много женщин, большинство из которых зашли перекусить и отдохнуть после утренней пробежки по магазинам. Многие с любопытством поглядывали на единственного затесавшегося среди них мужчину. Наверняка кое-кто из них узнал Кевина, но ни у кого пока не хватало смелости подойти и заговорить с ним. Иначе он бы тут не сидел!
Посетительницы за соседними столиками оживленно перешептывались.
Линду здесь тоже знали. Морис Баффин был популярной личностью в городке, а уж его дочь и подавно. К сожалению, после последних статей в газетах интерес к их семье возрос.
- Я заказал только кофе, - пробурчал Кевин, когда она села за столик, и хмуро добавил: - Я ведь не знаю, что ты теперь предпочитаешь днем.
Кажется, две недели назад у него не возникло проблем с выбором завтрака!
Окинув ее внимательным взглядом, он натянуто произнес:
- Судя по твоему виду, ешь ты не много. Ты слишком худая, Линда.
В этот момент к столику подошла Шейла - одновременно и официантка, и владелица заведения, и Линде пришлось воздержаться от язвительного ответа.
Линда заметила, как расширились глаза Шейлы, когда она обнаружила, кто присоединился к Кевину Дарнеллу. В ближайшие дни по городу поползут слухи, и наверняка кто-нибудь обязательно обмолвится об их встрече отцу. Таким образом, сама затея поговорить с Кевином подальше от дома оказалась бессмысленной!
Кевин заметил, что она нахмурилась, но сделал из этого неправильный вывод.
- Это не критика, Линда, а просто наблюдение.
Можно подумать, что ее интересует его мнение о том, как она выглядит!
- Хорошо, Кевин, считай, что я приняла это к сведению. - Линда медленно размешивала ложечкой сахар. - Но предпочла бы ничего не заказывать, если не возражаешь.
- Хм, не хочешь здесь задерживаться?
Не хватало только устроить милый семейный ланч для двоих! Да она не смогла бы проглотить ни кусочка!
- Я уже дала окончательный ответ компании грамзаписи и тебе скажу то же самое: "Нет!"
- К дьяволу грамзапись! - неожиданно взорвался Кевин. Яростно сверкнув глазами, он перегнулся через стол, и его лицо оказалось в опасной близости от Линды. - Я собирался говорить не об этом чертовом альбоме, и ты сама это прекрасно знаешь!