– Что случилось? К кому ты так спешишь, Гейл? – расстроился Джонатан. – Я видел твой огромный особняк. Едва ли вероятно, что ты живешь в нем одна.
Мисс Ройал похолодела:
– Почему ты так решил?
– Прости, но твой дом слишком велик для одного человека!
Девушка лихорадочно гадала: что известно Хантеру? Даже если ничего, то похоже, что он вот-вот догадается обо всем… Лучше самой сказать правду.
– Да, ты прав. Я живу вдвоем с мамой, – Гейл старалась изо всех сил говорить непринужденно. – И я всегда возвращаюсь домой рано, как раз в это время, – и она бросила быстрый взгляд на часы. – Мама переживает, если я задерживаюсь. После смерти папы она не любит оставаться дома одна.
– Но она ведь, очевидно, достаточно молодая женщина, – удивился Джонатан. – А твой отец умер два года назад…
– Да. Но они были очень преданы друг другу, – пояснила собеседница.
– Но не можешь же ты посвятить всю свою жизнь уходу за не слишком дряхлой и вполне здоровой родственницей. Абсурд. Даже если эта родственница – твоя мать, а ты – ее единственная дочь! – настаивал он.
– Джонатан, ты совсем неверно представляешь себе мою мамочку. Ей сейчас шестьдесят пять лет, она еще очень молодо выглядит и очень хороша собой. И вовсе не нуждается ни в какой опеке! – рассмеялась Гейл.
– Но тогда… – не понимал Хантер.
– Просто она не любит одиночества и не приветствует мои поздние возвращения домой, – весело объяснила мисс Ройал.
– В таком случае пригласи меня к себе на ужин! – неожиданно предложил мужчина.
– Ко мне?! – Глаза Гейл от удивления стали еще огромнее.
– Пригласи меня к себе домой поужинать, – терпеливо повторил Джонатан, – чтобы в следующий раз мы смогли составить компанию твоей матери, – пояснил он.
– Джонатан, – девушка говорила теперь холодно и сердито, – я вовсе не собираюсь еще раз встречаться с тобой, а уж тем более приглашать к себе домой и знакомить со своей мамой!
При одной мысли о подобном свидании у девушки мурашки пробежали по коже.
– Но почему? – искренне удивился Хантер. – Ведь ты же познакомилась с моей родней!
– Да, но не с родителями же! – Гейл нарочно затронула эту тему, полагая, что этим сумеет положить конец дискуссии. – Извини, но я никогда не приглашу тебя к себе. – «Мамуля, разумеется, сразу записала бы Джонатана мне в женихи», – усмехнулась она мысленно.
– Постой! – Джонатан наклонился к Гейл, его лицо оказалось совсем рядом. – Я подвезу тебя. И, пожалуйста, не возражай! Уже совсем поздно и темно, – мягко сказал Хантер.
– Спасибо! – сразу, без споров согласилась девушка.
– Ха-ха, я-то думал, что придется долго тебя уговаривать! – весело помотал головой Хантер.
– Ты разочарован? – У Гейл перехватило дыхание оттого, что Джонатан находился так близко от нее.
– Нет, конечно, просто ты постоянно преподносишь мне все новые и новые сюрпризы! – Голос Джонатана звучал весело и игриво.
Джонатан затормозил прямо у дверей особняка. В доме горел свет. Хантер вылез из машины, обошел ее и распахнул дверцу со стороны Гейл.
– Извини, что не все прошло гладко, – в его голосе звучало неподдельное сожаление. – И все равно, мне было очень хорошо с тобой!
«А как я волновалась, собираясь на это свидание, – вспомнила девушка. – И ведь мне тоже было очень хорошо с Джонатаном сегодня! Я даже рада, что мы встретили Ричарда. Теперь, по крайней мере, знаю, что могу видеть его без раздражения и горечи! А все потому, что рядом со мной в самый трудный момент был Хантер! – сделала для себя удивительное открытие Гейл. – Я уж не говорю о его объятиях – такой восторг не выразишь никакими словами!»
– Мне тоже доставил удовольствие этот вечер.