- Вы даже не представляете, насколько! - ответил Джошуа. Он перевел взгляд на лестницу и улыбнулся:
- А вот и та, о которой мы только что говорили. Мы уже заждались.
Я задержал дыхание и обернулся. Тонкая, стройная, она спускалась по лестнице. Елена снова выбрала черный цвет. Это был странный наряд, но, в то же время, изысканный. Волосы убраны под плотный капюшон, плавно переходящий на шее в кофту, очевидным продолжением которой были плотные штаны. Поверх них Елена надела юбку-карандаш, длиной чуть ниже колена. Пояс и пряжка были выполнены в золотом цвете. На ногах - уже полюбившиеся мне сапоги. На руках - тонкие перчатки. Поверх перчаток на левую руку она надела золотые часы. На правой руке красовалось огромное золотое кольцо, украшенное бриллиантами. Завершало картину ожерелье на шее, ниспадающее на грудь.
- Извините за опоздание, - мягко произнесла Елена.
Мое сердце вновь начало биться. Я не мог оторваться от нее. Все замолкли. Казалось, они готовы преклониться перед ее совершенством. Она подошла к нам и улыбнулась. Она ни разу не посмотрела на меня, даже мельком. Мои руки онемели, а горло свело. "Неужели все настолько плохо?"
- Здравствуйте, Елена, - поприветствовал ее отец. - Меня зовут Элмар Эсте, я отец Гарриет, а это моя жена, Ита, и сыновья: Лайо, Роберт и Александр, - отец протянул и пожал Елене руку.
- Очень приятно! - ответила Елена. - С Лайо мы уже знакомы.
Она посмотрела на меня и быстро перевела взгляд на маму. В это мгновение я был горд своими родными. Ни одного вопросительного жеста, ни одного замечания, вообще ничего по поводу ее человеческой природы. Как будто никто и не заметил ее бездонных карих глаз.
- Мы как раз говорили о Ваших талантах, - продолжил отец.
- Думаю, Джош склонен немного преувеличивать, - вежливо заметила Елена.
Тут в разговор вступил Александр:
- Это правда, что вы владеете триннадцатью языками, включая совершенное знание нордического?
- Да, я люблю языки, - ответила Елена, - тем более, что их изучение дается мне очень легко.
- А чем еще вы увлекаетесь? - поинтересовался Александр.
- Многим. Музыка, я играю на фортепиано и скрипке, единоборства, древние языки, биотехнологии, - в общем, всем понемногу.
- Удивительно, - заключил Александр. А образование у Вас есть?
- Александр! - я буквально выкрикнул его имя.
Все потупили взор.
- А что такого я спросил? - с недоумением заявил брат.
- Это бестактно, - пояснил ему я.
- Все в порядке, - улыбнулась Елена, - действительно, что тут такого?
Ее великодушия хватило, чтобы обратить его невежество в шутку. Все прекрасно поняли, что такого вопроса не возникло, если бы Елена была сверхновой. Но она была человеком, и Александру стало интересно, смогла ли она получить образование. В этот момент мне вновь стало стыдно, теперь уже за брата. Хоть ему и 18 лет, но манерам еще учиться и учиться.
- Я окончила Евразийский Университет в прошлом году, досрочно. Из предложенных мест работы, решила принять предложение отца. Мне 23 года и я одна из немногих представителей человечества, у которых есть диплом Университета.
- Ты уникальна, - добавил Джошуа.
Такое внимание, казалось, совсем не смутило ее.
- А Вы когда-нибудь общались с нордами? - разрядил обстановку отец.
- Да, я побывала в восьми мирах, включая планету Ория. Норды очень милые существа. В отличие от людей, они всегда открыто выражают свои эмоции и отношение к происходящему.
- А они такие же, как на проекциях? - вдруг спросил Роберт.
- Немного красивее. Проекция не способна передать бархатистость их кожи.
Норды были особыми представителями Вселенной. Они единственные были похожи на людей. По сути, те же люди, только с синей кожей и черными глазами. Нордический по праву считали самым трудным для изучения языком среди тридцати двух галактик. Дело в том, что одних времен в нем тридцать шесть, и напрочь отсутствуют слова синонимы. У каждого слова одно единственное значение. Кроме того, при разговоре необходимо языком жестов дублировать речь, соблюдая, таким образом, их традицию общения.
Елена продолжала:
- На ощупь их кожа похожа на замшу, такая же мягкая и шершавая.
Все в комнате засмеялись. Не смеялся только я, мне было больно от одной только мысли, что она больше не смотрит на меня. Я чувствовал себя изгоем в этом кругу, отверженным и ненужным. Блуждая в своих мыслях, терзаясь ее безразличием, я незаметно отошел от этой шумной компании.
Я направился туда, где меня практически не должно было быть видно - к камину. Я присел на любимый ковер и стал смотреть на огонь. Я слышал их разговор, как она смеялась, общаясь с моими родными, как задавала вопросы, восхищалась. Ком подступил к горлу, он не давал воздуху свободно проникать в легкие. Руки совсем обледенели, и я протянул их к огню.
Вдруг меня окликнула мама:
- Лайо, сынок, присоединяйся к нам, мы собираемся выпить чаю.
Я не обернулся в их сторону, чтобы не видеть Елену. Было слышно, как они рассаживаются по диванам, и Джошуа что-то оживленно рассказывает.
- Спасибо, мама, я не хочу.
- Но, Лайо, это твой любимый, с мятой и бергамотом.
- Нет, спасибо, мама, может быть позже.
- С тобой все в порядке?
- Да, мама, я скоро присоединюсь к Вам.
Обстановка стала домашней. Все перешли на "ты" и я понял, что мое присутствие там совсем не обязательно.
Руки все еще были холодными, я не чувствовал ни их, ни своего тела, ничего. Я не хотел идти к ним, хотя элементарные нормы приличия требовали этого от меня. "Может, никто не заметит моего отсутствия? Кажется, принесли чай и легкие закуски. Да, звенят чашки и Джошуа уже начал восторгаться этим причудливым сочетанием бергамота и мяты."
Все опять принялись что-то обсуждать. Отец увлеченно вступил в разговор. Ее не было слышно. Очевидно, она устала от внимания и просто улыбалась.
- Лайо?
Я оглянулся и обомлел. Внутри все в который раз перевернулось. Передо мной стояла Елена, держа в руках два блюдца с кружками чая в руках.
- Я не помешаю?
Я буквально подскочил с места.
- Нет, конечно, присаживайтесь, давайте я возьму чашки.
Она аккуратно передала мне оба блюдца и присела на ковер. Я поставил чай на пол и опустился рядом с ней.
- Ваша мама сказала, что это Ваш любимый чай. И Вы тут совсем один. Греете руки. Я подумала, что горячий чай будет кстати.
Я не мог отвести от нее взгляд. Радость переполняла меня. Улыбка не сходила с моего лица. Она смущалась, говорила неуверенно, тихо, обрывая фразы и недоговаривая. Это выглядело так странно, но, одновременно, и очень трогательно.
- Давайте перейдем на "ты", - неожиданно предложил я.
- Я только "за", - ответила она.
Я подал ей блюдце с кружечкой.
- Спасибо, - поблагодарила Елена и перехватила его пальцами, невольно прикоснувшись к моей ледяной руке.
- У тебя замерзли руки, даже через перчатку чувствуется.
- Иногда такое бывает. Сосуды сужаются.
Я взял свою кружку и сделал глоток. Она последовала моему примеру.
- Очень необычный чай. Горячий, терпкий, освежающий и…
Она снова не договорила. Я повернулся и стал смотреть на нее, не отводя глаз. Я чувствовал, как дрожь пробегает по ее телу.
- Почему ты не смотришь на меня? - выпалил я, сам от себя не ожидая, чем явно обескуражил ее.
Она повернулась ко мне и, наконец, наши глаза встретились. Стало трудно дышать, волны тепла разлились по всему телу. Я замер. Она не знала, что ответить. Вдруг, резко съежившись, она поставила чашку и попыталась встать со словами:
- Наверное, лучше вернуться к ос…
Она не успела договорить, потому что я приподнялся, схватил ее за руки и легким движением вернул на место.
- Пожалуйста, не убегай от меня, - тихо произнес я.
В эту просьбу я вложил всю нежность, что была во мне. Ее руки остались в моих, и она не попыталась их забрать.
- Прости меня, я не знаю, что со мной происходит, - искал оправдания я.
Она ничего не ответила, просто улыбнулась. Я спокойно освободил ее ладони и повернулся к камину. В этот момент я чувствовал себя таким уязвимым. Меньше всего я хотел обидеть ее, но мое нетерпение все время подводило меня.
- Если хочешь, мы можем просто молча посидеть здесь, - предложила она.
Я повернулся к ней: она все еще смотрела на меня.
- Спасибо, Елена.
Едва заметная улыбка мелькнула на ее лице.
Я не знаю, как долго мы сидели вот так. Постепенно мне стало легче. Руки согрелись, сердце забилось ровно, самообладание вернулось ко мне. Внезапно я прервал тишину:
- Хочешь, я расскажу тебе историю нашей семьи со своими комментариями? - спросил ее я.
- Очень хочу.
- Тогда слушай. Предки утверждали, что наш род стал известным еще в 17 веке в Италии. Однако, поскольку документального подтверждения этому факту нет, начну я свой рассказ с Джоржа Эсте, моего пра-, пра-, и так далее, дедушки. Он работал в США в клинике, специализирующейся на генетических аномалиях и возглавлял одну из ее исследовательских лабораторий. Приблизительно в 2018 году дедушку обязали заниматься всеми пациентами с бесплодием.
- Они проходили генетическое обследование? - спросила Елена.