- Нет, ты остановишься в гостинице, как Оро и Томас. - Заметив, что Антония собирается возразить, он добавил: - Ты же сама вызвалась охранять пас.
Антония прекрасно понимала, почему Ройал хочет, чтобы она поселилась рядом с ним, но так и не придумала, как уклониться от этого. Пока она размышляла, они оказались в гостинице. Клерк было замялся, по его быстро урезонили. Деньги, холодный взгляд зеленых глаз и низкий угрожающий голос сделали свое дело.
Направляясь в свои комнаты, они встретили элегантного молодого человека, который сопровождал трех красивых леди. Антония вздохнула. Эти леди напомнили ей Мэрилин и, так же как та, проявили живой интерес к Ройалу. Брэд Дамфри представил им своих сестер Шарлотту, Маргарет и Барбару и очень дружески держался с Ройалом. Шарлотта взглянула на Антонию и равнодушно отвела взгляд, чем очень задела ее. Они договорились вместе пообедать. То, что Брэд Дамфри проявил к Антонии явный интерес, отнюдь не улучшило ее настроения. Она желала, чтобы только один мужчина на свете улыбался ей, но при этом видела, как сестры Дамфри стараются привлечь к себе внимание Ройала. Это предвещало очень трудный вечер.
Насладившись ванной, Антония разрешила Патриции войти в свою комнату. Она отметила, что девушка просто расцвела. Искренне радуясь за Оро и Патрицию, Антония все же ощутила слабый укол ревности.
- Мы решили присмотреть Оро и Томасу новые костюмы. Пойдешь с нами?
Антония посмотрела на платье, которое Патриция разложила на ее кровати.
- Новое платье?
- Да. А ты хочешь новое платье?
- Нельзя ли найти такое, какие были на сестрах Дамфри?
- Конечно.
- Но ведь надеть красивое платье - это не значит стать настоящей леди.
- Антония, ты - леди.
Патриция продолжала убеждать ее и тогда, когда они ждали в холле Оро, Томаса и Джастина. Антония опасалась, что, выразив желание купить новое платье, выдала свои чувства к Ройалу. Но она быстро отбросила эти мысли. Все знали, что они с Ройалом любовники. Стало быть, нечего разыгрывать из себя скромницу.
Джастин ушел вместе с Оро и Томасом, а Патриция отвела Антонию к портнихе. Антония немного удивилась, заметив, что Патриция робеет перед хозяйкой салона. Обе девушки чувствовали себя неловко. Однако эта женщина подумала, что Антония с ее гибкой фигурой могла бы служить ей моделью. А Антония поняла, что может выбрать себе кое-что, кроме платья.
- А что это за вещи лежат вон там? - спросила она Патрицию, когда портниха начала закалывать на ней булавками платье.
- Белье, - ответила Патриция. - Оно тебе нравится?
- А это что такое?
- Ночная сорочка, Антония. Красиво отделанная и очень соблазнительная.
- Вот и купи ее для своей первой брачной ночи, - посоветовала ей Антония. - Хотя, я уверена, Оро не нуждается в том, чтобы его соблазняли.
Покраснев, Патриция отложила фривольную ночную сорочку.
- Тебе самой пригодилась бы одна такая.
- Зачем?
- Нехорошо спать голой.
- Оро убедит тебя в том, что это не так.
- Антония!
- Если я сплю одна, то не забочусь об этом. А если не одна, она мне не нужна! - И Антония игриво взглянула на белошвейку. - Зачем покупать то, что все равно сорвут с меня?
- Сорвут? - изумилась Патриция.
- Да, в порыве страсти, - быстро пояснила Антония, увидев, что Патриция готова отказаться от этой ночной сорочки. - Девушка должна быть в сорочке в первую брачную ночь, особенно если она никогда не знала мужчину и никогда не спала обнаженной. У меня свои привычки, и не обязательно следовать им.
Антония с облегчением вздохнула, когда они закончили свои дела в салоне, но заметила, что Патриция слишком внимательно смотрит на нее. Что ж, эта девушка собирается выйти замуж, и Антония догадывалась, о чем она хочет спросить. Подумав, Антония решила не уклоняться от ответов, поскольку Патриции некому больше задать вопрос.
- А мы уж думали, не послать ли за вами разведывательную группу, - съязвил Джастин, когда девушки вышли из салона.
- Никогда не предполагала, что купить платье так сложно и занимает так много времени. - Антония передала Томасу свои свертки.
- Здесь не только платье, - заметил Томас с улыбкой.
- Мне пришлось купить и то, что носят под платьем. - Антония покачала головой. - Да, много вещей. Женшины-гринго одеваются не так, чтобы им было удобно. Странно, как это у них появляются дети! Мужчина слишком устанет, пока освободит свою женщину от всего этого.
Она и молодые люди засмеялись, а покрасневшая Патриция только усмехнулась.
Ройал и Коул встретили их у входа в гостиницу.
- Делали покупки? - спросил Ройал.
- Да, - ответила Антония. - Разве не для этого нужны деньги?
- И что же ты купила?
- Это не твое дело.
- Всякие пустяки? - предположил Ройал.
- Не пустяки, а красивые дамские вещи.
- Антония! - Ройал ввел ее в отель. - Похоже, Патриция снабдила тебя всеми принадлежностями дамского одеяния.
- Боишься, что тебе придется повозиться, раздевая ее? - пошутил Коул.
- Да, черт возьми. Даже не представлял, как это хлопотно, пока не встретил леди, которая не носит ничего такого.
- А она леди?
- Да. И тебе придется изменить тон, - твердо ответил Ройал.
- Придется, ничего не поделаешь. - Коул пожал плечами. - Правда, Антония многому научилась у Хуана, но тот не желал, чтобы она вела такую же жизнь, как он. Черт возьми, даже Хэнк притих, когда я сказал ему, что Рамирес убит. Конечно, он был бандитом, однако имел чувство чести. Никогда не обижал невиновных, не мучил людей, как Мендес, и не стрелял только ради того, чтобы убить. Хуан нападал на богатых и на тех, кто был способен сражаться. Никогда не забирал людей, чтобы потом продавать их.
- Ты хочешь сказать, что Антония и близнецы взяли у него только хорошее и отвергли все дурное?
- Да. Хуан и Мануэль надеялись, что так и произойдет.
- Напрасно ты думаешь, будто я не считаю ее леди.
- А ты считаешь? Ройал пожал плечами:
- Не ее вина в том, что она такая.
- Как же ты намерен поступить с ней?
- Сначала верну ее в мою постель. Что же касается дальнейшего, время покажет.
Антония заметила, что Патриция не очень-то спешит вернуться в свою комнату и что она немного нервничает. Налив в два бокала вина, Антония подала один Патриции и расположилась в кресле. Понимая, что Патриция хочет поговорить с ней, она спросила:
- Ну что, чйка?
- Расскажи мне, что бывает между мужчиной и женщиной…
Антония улыбнулась:
- А ты ничего не знаешь об этом?
- Очень мало. Матери обычно говорят дочерям об этом, когда те собираются замуж. Но моя мама умерла, когда я была совсем маленькой.
- Но у тебя есть братья.
- Они мне ничего не скажут. У нас совсем не такие отношения, как у тебя с близнецами. Мне неловко спрашивать братьев.
- Ты когда-нибудь видела голого мужчину? Заметив, что шокировала Патрицию, Антония рассказала, что ждет девушку в первую брачную ночь.
- А это больно?
- Сначала немного больно, но Оро, конечно, умерит свой пыл, поэтому тебе не стоит беспокоиться.
- Он, наверное, очень опытен.
- Оро - мужчина.
- Но если у него было так много женщин, разве он будет счастлив с одной? Да еще такой неопытной?
- Ты научишься. Он выучит тебя.
- Не знаю, Антония. Я всегда была далека от всего этого, а теперь должна почти голой заниматься такими вещами. Мне всегда говорили, что я ничего не должна знать об этом.
- Тебе понравится быть нагой с Оро. У него прекрасное сильное тело. И очень красивое.
- Антония, ты не понимаешь…
- Понимаю. Ты просто боишься. Это для тебя нечто совсем новое. Но ты любишь Оро, а он любит тебя, и вы разделите пламя страсти. Это будет великолепно.
- А если мне вдруг не понравится это?
- Тебе нравится целовать его, приятно, когда он обнимает и целует тебя? Ты хочешь удержать его, когда он уходит? - Патриция, покраснев, кивнула. - Значит, понравится и это. Близость восхитительна, чика. Предвкушение того пламени, которое поглотит вас обоих, и временное успокоение, которое наступает потом, когда ты остаешься вместе с ним, вспоминая и снова переживая случившееся, - это прекрасно.
- И все это было у тебя с Ройалом?
- Иначе я не стала бы его любовницей.
- Значит, вы поженитесь?
- Не думаю.
- Как же ты делишь с ним ложе, если знаешь, что он не намерен… э… сделать тебя достойной женщиной?
- Потому что я предпочитаю остаться недостойной женщиной, чем нелюбимой и полной сожалений. - Антония улыбнулась, заметив смущение Патриции. - Я знаю больше, чем ты, чика. Я испытала огонь страсти, понимаю, что это значит. Иногда такое приходит раз в жизни, если вообще приходит. И я сказала себе: "Стоит ли беречь свою девственность?" И решила - нет, не стоит.
- Но ведь мужчины обычно женятся на девственницах.
- Если я встречу мужчину, за которого захочу выйти замуж, и если он захочет жениться на мне, то поймет, почему я так сделала.
- А ты любишь Ройала? - спросила Патриция, внимательно посмотрев на Антонию.
- Не все ли равно? Когда мы завершим дело, я уйду.
Антония поспешила переменить тему разговора. Это было не так уж трудно, поскольку влюбленная Патриция жила ожиданием свадьбы.
Антония почувствовала облегчение, когда Патриция ушла переодеться к обеду. К счастью, их разговор закончился прежде, чем ей пришлось бы раскрыть свои намерения.