- Потому что часто ты ведешь себя словно малое дитя. А теперь, если ты еще не наглоталась пыли, давай поскачем вперед.
Увидев, что Антония и Патриция отъехали, Ройал нахмурился:
- Куда это они?
- Хотят ехать впереди стада. Из-за пыли, - ответил Коул.
- Только бы не забрались слишком далеко.
- Антония знает свое дело.
- Да, но сегодня мне хотелось бы, чтобы все были поближе.
- Думаешь, что-то случится? - Коул быстро огляделся.
- Не исключено. У меня какое-то неприятное чувство.
- Воняет Раулем Мендесом. У нас и без него хватает забот.
- Хватает. Но, как сказала Антония, волк крадется за нами по пятам.
- Ну, может, нам повезет, и он так и останется где-то позади.
- Не стоит надеяться на удачу, поэтому смотри в оба.
Только во второй половине дня Антония и Патриция спешились. Крайне утомленная Антония мучительно хотела пить: Приложив к губам флягу, она прополоскала рот и только потом сделала несколько глотков.
- А это и на самом деле очень изнуряющая работа. - Патриция тоже отпила из фляги.
- Конечно.
- А почему мы остановились?
- Мы заехали слишком далеко вперед. Нам велено держаться поближе, на виду у остальных. Надо немного подождать, пока подъедут наши мужчины.
- Странно, что посреди такой равнины вдруг появляются скалы.
- Это означает, что скоро равнина сменится холмами. Впрочем, я не знаю этих мест.
- И я тоже. И предпочла бы остаться несведущей. - Патриция вытерла лицо шейным платком.
- Если бы это было путешествие, а не перегон скота, все выглядело бы значительно лучше. Мне нравятся равнины. Там все видно до самого горизонта. И почти негде спрятаться. Этот пес Мендес ненавидит равнины. Он предпочитает исподтишка захватывать свои трофеи.
- Так он ведь бандит.
- Он - самая последняя собака. Любит убивать и калечить.
- Но человек, воспитавший тебя, тоже был бандитом!
- Да, но Хуан ненавидел Мендеса. Чика, Мексика - плохая страна. Если человек не хозяин, то он крестьянин. А крестьянин в Мексике - ничто. Солдаты попирают их права, а хозяева заставляют работать, как рабов. А если крестьянин пожалуется на свою судьбу, его пристрелят или изобьют. Если ему повезет, он будет копошиться в грязи с рождения до самой смерти, часто преждевременной. А если не повезет, солдаты изнасилуют его женщин и разорят поля. Такая мразь, как этот Мендес, делает то же самое. А там еще есть индейцы, и никто не защищает от них крестьян. А еще крестьянина могут забрать в шахты, где он будет работать, как осел, и умрет во тьме. Хуан был крестьянином. Но предпочел судьбу бандита. Он стал вором и понимал, что это плохо, но никогда не забирал ничего у бедных - ни по ту, ни по эту сторону границы. Хуан нападал только на сильных и богатых. Иногда он побеждал и забирал немного песо. Но часто и проигрывал битву. Хуан никогда не убивал безоружных, невиновных и тех, кто сдавался ему. Хуан хотел не крови, а только денег. Если есть на свете благородные воры, то Хуан был как раз таким.
- Но Мендес не такой?
- Нет, он свинья. Он убивает, мучает, насилует. Мендеса сжирает ненависть. Ни в коем случае ему нельзя попасться в лапы.
- Трудно представить, что есть такие люди.
- А тебе и не надо представлять это. Ты должна убивать их.
- Антония! - воскликнула потрясенная Патриция.
- Ты должна научиться этому.
- Едва ли я смогу.
- Может, и нет. Но, столкнувшись с ним, убей его или приготовься к долгой, мучительной смерти. Вспомнив о загубленных им душах, ты сможешь убить его. От Мендеса разит смертью. Он убивал не только мужчин, но женщин и детей. Как-то он застрелил ребенка прямо на руках у матери, потому что у него с похмелья болела голова, а дитя плакало. Вспомни об этом, если встретишь Мендеса.
Не успела Патриция ответить, как до них донеслись отдаленные звуки выстрелов.
- Антония?
- Садись скорее на лошадь!
Но, подойдя к лошадям, девушки услышали совсем другие звуки, ужаснувшие их. Они посмотрели туда, где двигалось стадо. У Антонии кровь застыла в жилах.
- О мой Бог! Стадо несется прямо на нас!
Антония похлопала Патрицию по спине и указала ей на скалы. Если лошади не споткнутся, они доберутся до скал раньше, чем их подомнет под себя обезумевшее стадо.
Подскакав к скале, девушки спешились. Антония, схватив фляги и оружие, ударила лошадей по крупу, и они убежали. Их негде было укрыть, и Антония знала, что, только отпустив животных, они сами уцелеют.
Ведя за собой, Патрицию, Антония забралась на вершину скалы: Она была достаточно высока и широка для того, чтобы мчащемуся стаду пришлось обогнуть ее. Антония повязала шейный платок на лицо, Патриция последовала ее примеру. Антония с ужасом увидела, что ее худшие предположения насчет стада подтверждаются. Только бы мужчины поняли, что они с Патрицией в безопасности.
Стадо вздымало тучи пыли. Все смешалось: стук копыт, дикие, испуганные вопли людей и звуки выстрелов. Патриция испуганно прижалась к крепко обнявшей ее Антонии. От едкой пыли Антония закрыла глаза.
- Уже все? - тихо спросила Патриция пересохшими губами.
- Не знаю. Мне чудится, что я все еще слышу это. - И мне тоже, но, наверное, это только шум в голове. Антония вытерла глаза шейным платком и осторожно открыла их. Свершилось чудо - стадо неслось мимо них!
- Что же нам теперь делать? - спросила Патриция.
Смочив шейный платок водой из фляги и вытерев лицо, Антония ответила:
- Мы пойдем вслед за ним.
- Но наши лошади убежали!
- У тебя есть ноги, чика.
- Антония, они обогнали нас на несколько миль!
- Верно, но кто-нибудь вернется за нами.
- Так почему бы нам не подождать здесь?
- Кто-то испугал стадо. Я не хотела бы встретиться с тем, кто это сделал.
- О, об этом я не подумала. - Патриция последовала за Антонией. Та спустилась и, прячась за скалой, заставила Патрицию нагнуться.
Выглянув из-за скалы, Антония увидела перед собой наемников Рауля, Она предполагала, что и сам Рауль был среди них.
- О, Антония, что нам теперь делать?
- Стой за скалой и бери свою винтовку, чика.
- Мы не выстоим против них!
- Нет, но задержим их здесь на какое-то время.
- А что это даст?
- Мы выиграем время, Патриция. И дождемся наших.
Когда наконец удалось остановить бегущее стадо, Ройал чувствовал себя совершенно выжатым и измученным, как, впрочем, и его лошадь. Но когда собрались все его люди, усталость сменилась страхом. Его взгляд обежал собравшихся.
- Где Антония и Патриция?
- Я видел их, хозяин, - ответил долговязый парень, один из его молодых работников, отряхивая пыль с одежды. - Они в порядке. Сидят в безопасности на вершине скалы.
- Ты уверен, Том?
- Уверен. Скала высокая и широкая, поэтому стадо не задело их.
- А я поймал лошадей девушек, хозяин, - сказал, подходя, другой молодой парень. - Наверное, они отпустили их, чтобы спастись.
- Ладно, присмотри за ними, Джонни, - распорядился Ройал. - А мы поедем назад, за ними. Те, кто отправится со мной, возьмут свежих лошадей, а другие займутся устройством лагеря.
- Зачем так много людей? - спросил Коул, когда они тронулись в путь.
- Кто-то специально испугал стадо. И эти люди последуют за нами, чтобы посмотреть, какой урон они нам нанесли.
Ройал уже начал беспокоиться, что они не найдут то место, о котором говорил Том, как вдруг услышал звуки выстрелов. Как он и опасался, девушки оказались так далеко, что на них наткнулись те, кто заварил всю эту кашу. Ройал приказал Джонни держаться позади с лошадьми девушек, а с остальными бросился вперед.
- Антония, вот они, едут!
Прижав Патрицию к земле, поскольку эта экспансивная девушка чуть не выскочила из-за укрытия, Антония заметила:
- Мы… как говорится… еще не вышли из-за деревьев.
- Из леса.
- Это одно и то же. Продолжай стрелять, чика. Стреляй, пока эти собаки не скроются с глаз или пока не подъедут наши.
Патриция молча подчинилась и снова открыла стрельбу по нападающим. Антония вдруг заметила, что она смертельно побледнела, когда от ее пули упал бандит, добежавший почти до самой скалы. Антония полагала, что девушка попадала и в других бандитов, но те были далеко от нее. А этот подобрался так близко, что его кровь брызнула прямо на скалу.
Пока они ждали своих, Антония не спускала глаз с Патриции. Та неотрывно смотрела на убитого ею человека. Девушка была бледна, но не выказывала никаких признаков истерики.
- Вы в порядке? - спросил Ройал, наконец добравшись до них.
- Да. Мы даже не ранены. Только пропылились насквозь! - Антония чуть улыбнулась, тщетно пытаясь стряхнуть пыль с одежды. - Как хорошо, что вы подъехали. У меня уже почти кончились патроны. - И она показала на полупустой пояс-патронташ.
- Ройал, я убила человека, - сказала Патриция. Ройал обнял сестру за плечи.
- Этого? Да нет, не ты убила его, - возразила Антония.
- Но он бежал прямо на меня. Я выстрелила, и он упал.
- Ты выстрелила и промахнулась. Я прикончила его. Поняла? Сними этот груз с души. - Антония похлопала Патрицию по плечу. - Ты не такой уж меткий стрелок.
- Вот как? - Озадаченная Патриция посмотрела на Антонию. - А если я такой плохой стрелок, зачем ты вообще велела мне стрелять?
- Ну они же не знают, какой ты плохой стрелок.
- Я пошла в лагерь, - проговорила Патриция, гордо выпрямившись.
Глядя на Антонию, собравшуюся обшарить карманы убитого, Ройал тихо сказал:
- А ты соврала.