Она смущается, изо всех сил стараясь скрыть улыбку.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Знаю, – говорит он. – И да, я думаю, что да. – он делает паузу, пока изучает каждую черточку ее лица. – Думаю, мы оба это знаем.
Его улыбка становится шире, отражаясь в каждой черточке лица, делая глаза ярче и красивее. Она хочет взглянуть на него. Длинные ресницы медленно опускаются, когда он прикрывает глаза, словно там ему открывается иная картина. Она любит, когда он моргает. Это странное увлечение, и ей хочется спросить, что он там видит, под своими веками.
– Почему? – спрашивает она.
– Почему я преследую тебя?
Она кивает, и его игривая улыбки исчезает.
– Я… Я не знаю.
– Ты смотришь на меня по-другому, не так, как другие студенты, – говорит она.
Он неторопливо изучает ее взглядом, так, как уже делал это на протяжение сотен часов.
– А как другие студенты смотрят на тебя?
– Никак не смотрят.
Он пожимает плечами, и его взгляд смягчается.
– Ну, тогда они идиоты.
Каждым сантиметром кожи она до боли хочет быт рядом с ним, но к ней возвращаются сомнения, серые, словно тучи. У него отсутствует инстинкт самосохранениях от ее странностей. Люси хочется верить, что он не заметил, как сильно она отличается от других.
– Ты не должен ходить за мной, я не та, за кого ты меня принимаешь.
Он закатывает глаза.
– Слишком драматично.
– Я знаю, что это так.
Он приближается, его взгляд мягкий и теплый.
– Ты пришла сюда, чтобы найти меня и сказать, чтобы я перестал преследовать тебя? – она пожимает плечами, борясь с улыбкой. – Мне кажется, ты неправильно используешь свой обеденный перерыв. Ты могла бы подождать и найти меня позже. По моим планам, сразу после урока химии.
– Серьезно, Колин. Тебе не следует…
– Не все так просто, – перебивает он. Подшучивание испарилось из его глаз, когда он посмотрел на небо и затем покраснел, опуская взгляд. Его голос понижается почти до шепота, и он признается: – Я не знаю почему, ясно? Я просто хочу быть с тобой, и не могу оставаться в стороне.
Люси упивается видом его полных губ, голодным выражением глаз и его серьезным вниманием к ней; она пытается сберечь это где-то у себя внутри.
– Колин.
Он выдыхает облачко пара, его голос дрожит:
– Что?
Она смотрит в сторону и вверх, видя, как в густых осенних тучах начинает формироваться зеленоватое электричество с тяжелым дождем.
– Как ты сказал, я – драматичная девушка, – она улыбается, чувствуя, как ее кожа вибрирует от того, как он внимательно ловит каждое ее слово. – Парни это не любят?
– Обычно да, – он облизывает губы, проводя языком по серебряному кольцу.
– А если серьёзно, то… – говорит она, отрывая взгляд от его рта. Её грудь ноет. – Даже не знаю, что я тут делаю.
Он видит нечто в ее глазах, что не дает ему нахмуриться. Он моргает один раз, медленно кивает, будто знал это о ней.
– Хорошо.
Колин смотрит, как она уходит, и его взгляд как теплое пятнышко на ее спине. Действительно ли она только что попросила его держаться от нее подальше? Теперь он, словно магнит позади нее, а она будто состоит из кусочков металла и чувствует, как ее почти неодолимо тянет назад. Впереди домик на краю кампуса, и на крыльце стоит человек в брюках цвета хаки и свитере, потягиваясь на свежем воздухе. На небольшой табличке у начала дорожки, ведущей к домику, написано: "УИЛЬЯМ П. ВЕРНОН. МЕМОРИАЛЬНАЯ РЕЗЕДЕНЦИЯ. Джозеф Веласкес, директор". Когда она приходит часть ступеней, человек, который, как она предполагает, и есть Джозеф Р. Веласкес, даже не попытался кивнуть или улыбнуться, или отреагировать как-то еще на ее присутствие. Его внимание сосредоточено на стоянке позади нее, где она оставила Колина и Джея валять дурака на своих велосипедах. Он прищуривается, и видно, как через все его тело, сотрясая, проходит раздражение.
– Колин Новак! – громко кричит он. – Доктор сказал, никаких велосипедов!
В ее груди нарастает давление, словно воздушный шар, который наполняется какой-то неописуемой потребностью, с такой силой, что она боится, ее ребра могут треснуть под напряжением. Она чувствует злость. Но не понимает, почему. И как только его слова эхом проносятся по площадке, отскакивая назад и соединяясь с произнесенным шепотом именем Колина, которое повторяется в ее голове, тот человек с ужасом смотрит на нее, и становится слышен скрип крепкого крыльца, после чего с резким щелчком деревянные доски разлетаются на куски. Это происходит довольно быстро, но Люси ощущает это медленно и последовательно: древесина разламывается, Веласкес бросается сначала вперед, а затем, когда его ноги проваливаются сквозь трещину, назад, и он падает под крыльцо. Его удивленный крик эхом проносится по лужайке.
Воздушный шар внутри лопается, и по каждому уголку ее тела растекается облегчение. Она снова дышит, задыхаясь, как будто это ее первый вдох, который она когда-либо делала. И она в ужасе. Люси взбирается вверх по лестнице, и прежде чем схватить его за руку, быстро отдергивает свою. Она никогда никого не касалась, не в этом теле. Она даже не знает, сможет ли она прикоснуться. Но инстинкт толкает ее вперед. Она смотрит туда, где он приземлился, по пояс в дыре, и видит, как он морщится от боли
– Уходи отсюда, – умоляя, говорит он.
Она пятится назад, взмахнув руками, чтобы прикрыть рот в молчаливом извинении. Но ее лицо словно неузнаваемо под собственными пальцами; она чувствует, как жар и гнев ворвались под ее кожу.
– Я не думаю, что смогу вас вытащить, - говорит она слишком тихо, с болью и сожалением в голосе, но не хочет приближаться ближе, будто между ней и раненным стоит невидимая стена.
Он смотрит на нее в страхе, и она отступает, держа руки наверху.
– Я боюсь пытаться в случае…
До нее доносятся крики с площадки и громкие шаги по лужайке. Колин бежит с Джеем позади него и кричит:
– Джо! О боже мой, Джо! – Колин нагибается к зияющей дыре в крыльце и вместе с Джеем пытается достать пыльного и раненого мистера Веласкеса.
Там кровь и изорванная одежда, и Люси странно очарована тем, как густой красный расцветает на волокнах ткани брюк и собирается в лужицы рядом с Колином на крыльце.
– Я… найду кого-нибудь, – говорит она.
– Позови Мэгги, - говорит Джей, отрывая кусок рубашки и обвязывая ногу мистера Веласкеса.
– Мэгги?
– Медсестра кампуса. Подожди. Я пойду с тобой. Ты побудешь тут, Кол?
Колин ошеломленно кивает и смотрит, как она отступает и начинает спускаться по лестнице.
– Что случилось, Люси?
– Он провалился, – растерянно отвечает она.
Алая кровь почти достигает ноги Колина, и он резко отскакивает назад, прежде чем она успела коснуться его. Оглядываясь назад, Колин тихо говорит:
– Мы поможем тебе, Джо.
Люси разворачивается, чтобы уйти, чувствуя непростую ответственность, вспоминая, как мистер Веласкес отреагировал, словно он по ее лицу понял, что должно произойти что-то страшное. Рядом с ней Джей уже листал список имен на устройстве, которое она опознала как телефон с ярким цветным экраном.
– Я пойду с тобой, – сказал он.
Люси поначалу смущалась, когда видела, как студенты смотрели и касались чего-то похожего на маленький телевизор. Она никогда не видела ничего подобного в своей жизни. Я не отсюда, подумала тогда она. Я не из настоящего. Она задается вопросом, что будет, если она возьмет один и использует его для вызова за пределы школы. Или вызов не сможет покинуть пределы школьного двора, как и она?
Они направляются вниз по тропе в нелегком для нее темпе, в это время Джей по телефону посвящает Мэгги во все детали, и Люси старается идти быстрее, чтобы не отставать от него. Впереди расстилается газон, яркий и такой зеленый, что кажется почти нереальным. Пойдут ли они в больницу вместе? Будут ли от нее требовать объяснить, как крепкое крыльцо вот так просто прогнулось под тяжестью маленького человека? На этот раз Люси хочет, чтобы земля разверзлась и поглотила ее, девушку без ответов.
Она оглядывается и смотрит через плечо, где Колин склонился над мистером Веласкесом, и тихо говорит.
– Почему он так волнуется?
– Разве ты не видишь, человек по грудь провалился? Кровь? – резко и изумленно спрашивает Джей.
Люси кивает, опуская подбородок, и смотрит на блестящую зеленую траву, слегка сминающуюся под ее ногами. Ее слова эхом распространяются по ней и кажутся нелепыми:
– Конечно. Я не имела в виду, что он не должен беспокоиться.
– Нет, я знаю, что ты имела в виду. Думаю, он волнуется больше, чем другие студенты, – Джей наклоняется, чтобы встретиться с ее глазами. – Просто Колин чудом выжил в той ужасной аварии, в которой погибли его родители. И несчастные случаи дико пугают его. Плюс ко всему Джо – его крестный отец и единственный оставшийся в живых член его полу-семьи на всей планете.