В этот раз я предпочла покорно промолчать, тем более, что Тир уже начал рассказывать.
- У тебя есть вопрос, об окончании правления династии Астор. Ты хоть что-нибудь об этом знаешь?!
- Очень мало, - отозвалась я. - И вряд ли эта информация может считаться достоверной. Мне мама Эрида рассказывала когда-то об этом. Она говорила, что у последнего императора Сержарио Астора, было двое детей. Старший сын, Виторис, почти не интересовался делами страны и всему прочему предпочитал кутежи и вечеринки. К тому же поговаривали, что свой магический дар он почти не развивал, и тогда тот попросту закрылся. А по законам престолонаследия, на трон мог взойти только тот, у кого есть дар, причём не простой, а стихийный. Но, как говорила мама Эрида, это были всего лишь слухи, - я вздохнула, вспоминая, как долгими зимними вечерами она рассказывала мне истории, что узнала, пока жила в столице. - Тем не менее, после очередной вечеринки, кронпринца так и не нашли… Кто-то говорил, что его убили в драке. Кто-то выражал мысль, что он попросту сбежал, а некоторые поговаривали, что это было происками тогдашнего верховного мага… нынешнего императора.
- Даже так?! - слушая мой рассказ, Тир даже соизволил повернуться ко мне лицом, и теперь с большим интересом ловил каждое слово.
- Это сплетни, Тир, - я безразлично пожала плечами. - Их придумывают люди, чтобы разнообразить жизнь. Возможно, на самом деле всё было куда проще и банальнее.
- Ладно, с одним наследником понятно, а что же стало с дочерью императора?!
- Эрида говорила, что замок принцессы Элиры сгорел через два дня после гибели самого императора. Только моя приёмная мать не верила, что это простое совпадение. Она, как и многие считала, что всё это продуманный тихий государственный переворот. Сам же император погиб в 7865 году… двадцать лет назад. Неудачно упал с лошади на охоте. Других наследников династии Астор не осталось, и тогда Совет империи принял решение короновать верховного мага. Он оказался единственным, чей уровень дара соответствовал уровню правящей династии. С тех пор страной правит император Эдир Аркелир. Вот… это всё что мне известно.
- Всё отлично, только не вздумай на экзамене сказать, что подозреваешь нынешнего императора в свержении прошлой власти. За такое и наказать могут. Приравняют это к клевете и… отправят на работы по добыче металлов для производства новых картелов и велир. А мне бы пока не хотелось терять свою ученицу, причём, при таких печальных обстоятельствах, - он ехидно усмехнулся. - А к твоему рассказу могу добавить следующее. По официальной версии, кронпринца сгубил алкоголь… очень большая доза. Его в живых нет. Что же касается принцессы Элиры… замок действительно сгорел, но её не нашли. Есть версия, что в тот день её там попросту не было, а некоторые и сейчас склонны верить, что она где-то прячется, но… По данным из моих источников, о которых тоже на экзамене упоминать не стоит, Элира погибла через два года… Так что, род Астор закончил своё существование.
- Печально.
- Очередная история с плохим концом, - усмехнулся Тир. - Ну, а что ты знаешь о нынешнем императоре… Кроме сплетен.
Я глубоко вздохнула, всеми силами напрягая извилины.
- После своей коронации новый император сразу же приступил к внедрению в обиход новых технологий. Он стал основным инициатором развития новейших видов транспорта и коммуникаций. Всех его реформ я не знаю… Но обязательно изучу, - Тир смотрел на меня так, что снова захотелось опустить глаза. - Прости, газет я не читала, а если и читала, то исключительно то, что касалось изобретений и академии. А реформы… если честно, были мне не интересны.
- Ладно… - нехотя согласился Тир. - Что ты ещё знаешь о нынешнем правителе и о его системе правления?
- Страной управляет император. У него есть Совет, состоящий из десяти министров. При каждом министерстве есть служащие, которые следят за порядками и надлежащим исполнением приказов, а так же являются связующим звеном между императором и народом. Император женат, имени его супруги я не знаю. А ещё у него есть два сына…
- И? - продолжал настаивать Тир. - Что ты знаешь о них?
- Почти ничего, - отмахнулась я. - Ну Тир… они мне всегда были безразличны. Ладно уж император… я и так знаю про него больше чем достаточно, зачем мне что-то знать про его сыновей?
- Один из них, кстати, кронпринц. То есть, твой будущий император, - чуть улыбнувшись ответил Тир. И судя по этой улыбке, моя отповедь его порядком повеселила. - Трил, как ни стыдно? Ты о древних имперских семьях знаешь больше, чем о нынешней. Слушай и запоминай, это есть в одном из вопросов к экзамену. Императрицу зовут Мария. Свой титул она получила в тот же день, когда короновали императора. У них на самом деле двое детей. Старший, Шиан, является официальным наследником. О нём, к сожалению, мало что известно, я имею в виду, официально. Его младшего брата, и второго принца, зовут Дерилан…
- Стой, - выпалила я, только сейчас понимая, что это имя мне знакомо. - О втором я кое-что слышала… кажется.
- И что же?! - усмехнулся мой куратор.
- Кто-то в доме графини рассказывал о нём… кто-то из гостей. Говорили, что его считают самым жестоким человеком в империи. Что этот Дерилан просто зверь, и не смотря на довольно юный возраст его бояться слишком многие. И не безосновательно.
- Мило… - усмешка Тира стала хищной, и мне показалось, что он одновременно и доволен моим ответом, и в то же время практически взбешён.
- Но, это слухи… - я снова пожала плечами. - Очень может быть, что этот мальчик на самом деле окажется милашкой с крыльями и нимбом, которого оклеветали злые языки. Кстати, сколько лет этому извергу?!
- Мой ровесник, - ответил Тир. - Но… надеюсь, вам не доведётся пересечься лично.
- Ох, Тир… это невозможно! Меня и на порог дворца не пустят, не то чтобы с принцами знакомиться. Если ты забыл, я уборщица! Причём довольно страшная серая мышь. Знаешь, как меня одногрупники называют? "Крыска очкастая"! И вот теперь представь картину: огромный тронный зал… всё сверкает тысячами огоньков, по бокам стоят изрядно разряженные аристократы… Девушки в шикарных нарядах, старательно прячут свои хитрые взгляды… На ступенях у трона стоят красавцы принцы и тут захожу я, в своём сером платьице, очках, и тряпкой наперевес.
Тут я сама не выдержала и расхохоталась, Тир же лишь легонько улыбнулся.
- Нет, ну ты только представь?! Подхожу я к ним, такая вся… страшная, и говорю: "Разрешите представится, Трил Сиерлен, уборщица из Астор-Холт!" - я снова расхохоталась. - Тир, ну перестань, это же действительно смешно.
- А ведь скоро Новогодний бал, - как бы между прочим заметил он. - Хочешь сказать, что ты не пойдёшь?
- Ты издеваешься?! Или желаешь, чтобы моя глупая фантазия стала реальностью?! Конечно, не пойду.
- А придётся, - усмехнулся он. - Там обязаны присутствовать все ученики Астор-Холт, а лучших представят императору, а ты Трил… одна из лучших.
- Это ты сейчас так пошутил… про представление императору? - вмиг севшим голосом поинтересовалась я, но довольная улыбка моего куратора говорила, что самое смешное впереди. - Нет.
- Да, Трил.
- Тир… может мне проще экзамены завалить?! - отчего-то теперь собственная шутка с представление перед троном перестала казаться мне смешной.
- Боишься императора?
- Тир! - я стремительно соскочила с дивана и как загнанная в клетку лань начала метаться по комнате. - Это не смешно. Мне, Очкастой Крыске, не место во дворце! Я… изображу болезнь! Или специально навернусь с лестницы.
- Хочешь, чтобы сам император… или один из его сыновей нанесли тебе визит вежливости прямо в твоей коморке за библиотекой?! А это несомненно произойдёт, потому что ты, Трил… на самом деле лучшая, а своих будущих гениев правящая семья обязана знать в лицо.
- Но… я не смогу снять очки… как и одеться хотя бы… красиво, пусть и дёшево. Это погубит конспирацию!
- Значит, тебе придётся там появиться в таком виде. И… вообще, Трил, хватит паниковать раньше времени. В конце концов, там будет твоя подруга.
- Тилия? - спросила я, а потом сама вспомнила, что других, как бы и нет. - А ты?!
- А вот меня не будет, - с полнейшим безразличием в голосе ответил он.
- Почему?! - теперь катастрофа стала казаться мне ещё более страшной.
- Я не студент Астор-Холт, и не профессор… И вообще, меня совершенно не прельщают подобные мероприятия.
- И нет никакой возможности тебя уговорить? - спросила я, хотя по его лицу и так было понятно, что это дело бессмысленное.
- Нет, Трил. И тебе там задерживаться не рекомендую. Хотя, может тебе и понравятся танцы…
- Издеваешься?! Да я за свою жизнь только со шваброй и танцевала! И поверь, этот танец точно не подойдёт для новогоднего императорского бала. Да и кто пригласит такое чучело?! Только полный извращенец! Вот!
- Ладно тебе причитать. Давай, успокаивайся, возвращайся на диван и готовься меня слушать. Времени осталось мало, а у нас ещё шесть вопросов не разобранных. И знаешь ещё что, дорогая моя ученица… Есть такая поговорка: "Чему быть - того не миновать", и в этот раз тебе всё равно придётся смириться. К тому же, поверь, не многие в академии могут похвастаться личным знакомством с императором. А тебе, в какой-то степени повезло.
Да уж… повезло, так повезло. Вот только нужно ли мне такое везение?! Хотя… уже слишком поздно рассуждать об этом. И что толку переживать, если всё равно придётся идти?!