- Да и угрозы звучат удручающе одинаково.
Нэрн отвесил легкий поклон, окинув Тэсс внимательным взглядом.
- Примите мои извинения, леди. Вокруг полно врагов. Приходится вести себя соответствующим образом.
Тэсс не удостоила его ответом, и Нэрн повернулся к Ривену. Обнявшись, братья похлопали друг друга по спине. Тэсс закатила глаза в безмолвном возмущении, слушая их шутливый обмен ругательствами и нецензурные пожелания доброго здоровья. А о ней никто и не вспомнил. Оглядевшись, она увидела широкую кровать, аккуратно застеленную чистым бельем, и ей до боли захотелось упасть на нее и забыться безмятежным сном. Тэсс была грязной, мокрой, от нее разило плесенью и прибитой дождем пылью. Завалиться спать в таком виде было бы верхом неприличия. Но она тут же решила, что имеет на это право. Не потому, что еще один Халиард угрожал ее жизни. А потому, что все о ней забыли. Никто не спросил, как она себя чувствует, и, нахмурившись, она решила, что чувствует себя все хуже и хуже. Расстелив одно из тонких одеял прямо поверх белья, Тэсс растянулась на кровати и почувствовала огромное облегчение. Все, что ей сейчас нужно, - это хорошенько отоспаться в теплом, сухом, безопасном месте. Уже закрывая глаза, она с легкой обидой подумала: когда же Ривен вспомнит о ней?
- Итак, эта девушка в мужской одежде - племянница Теркетла, - проворчал Нэрн, когда они с Ривеном завершили наконец свои приветствия.
- Да. - Ривен обернулся к Тэсс и обнаружил, что она уже растянулась на кровати Нэрна. - Тэсс, - воскликнул он, подскочив к девушке, - надо сначала помыться! - И он схватил Тэсс за руку.
Она открыла один глаз.
- Только тронь меня, и я приставлю к твоему горлу кинжал.
- Тэсса, я знаю, как ты устала, но это - кровать Нэрна, и тебе действительно надо помыться.
- Ну и пусть я грязная, это вовсе не значит, что вы можете угрожать моей несчастной жизни. Оставьте меня в покое. - И она повернулась к ним спиной. - Я могу помыться и позже, - промямлила она и провалилась в глубокий сон.
- Тэсса. - Ривен попытался разбудить ее, но Нэрн схватил его за руку:
- Оставь бедняжку в покое. Ты, небось, тащил ее через все эти болота и горы почти без отдыха, потому что Дугласы и Теркетлы все время были у вас на хвосте.
- Ты прав, но посмотри, во что она превратила твою постель. Она вся в пыли, грязи и промокла.
- Ладно, с моей кроватью ничего не случится. А мы с тобой можем переночевать и в другой комнате.
- Ты иди. Я останусь с ней.
- Думаешь, так будет лучше?
- Не важно, как будет лучше.
- Поступай как знаешь.
Ривен попытался раздеть Тэсс. Стянул с нее сапоги, расшнуровал куртку.
- Так вы собираетесь пожениться? - спросил Нэрн.
- Нет. Я не могу взять в жену богатую наследницу, не имея за душой ничего, кроме верного меча.
- Тогда не надо было соблазнять девушку.
- А я и не соблазнял, - огрызнулся Ривен и добавил: - По правде, говоря, мы соблазнили друг друга.
- Хочешь сказать, что она уже не была девственницей?
- Была.
- Впервые слышу, чтобы девственница соблазнила мужчину.
- Это долгая история.
- Пусть так. Вам придется задержаться здесь ненадолго. У меня будет время послушать твою долгую историю. - Скрестив на груди руки, Нэрн продолжал наблюдать, как Ривен расстегивает на Тэсс сорочку.
Ривен обернулся к брату:
- У тебя есть какая-нибудь рубашка? Необходимо растереть ее насухо.
Как только Нэрн отвернулся, Ривен быстро стащил с Тэсс сорочку, отбросил в сторону, и, прикрыв девушку сухим краем одеяла, заметил Нэрна, стоящего у противоположного края кровати с рубашкой в одной руке и полотенцем в другой.
- Мне приходилось видеть твоих прежних женщин, - тихо произнес Нэрн, передавая Ривену полотенце.
- На сей раз я предпочел бы, чтобы ты отвернулся, пока я буду ее одевать.
Нэрн отвернулся, и Ривен быстро обтер Тэсс. Он взял у Нэрна рубашку и попытался натянуть ее на девушку. Уже застегивая ее, он заметил, что Тэсс проснулась и, к крайнему удивлению Ривена, отвесила ему полновесную пощечину.
- Ривен, нет, - бормотала она, - я так устала, давай утром.
Нэрн тихо рассмеялся, а Ривен встревожился при виде нездорового румянца, разлившегося по ее щекам.
- Я просто переодеваю тебя в чистую одежду.
Тэсс не ответила, и он понял, что она снова провалилась в сон.
- Ну вот, - сказал Ривен. - Теперь можешь повернуться, Нэрн. - Улыбка на лице брата вывела Ривена из себя.
- Подними девушку, я расстелю постель, уложишь ее как следует.
Уложив Тэсс, Ривен пощупал ее щеки и лоб:
- Кажется, ее лихорадит.
- Бедняжка просто замерзла и устала. Посмотрим, как она будет чувствовать себя утром. Еще рано волноваться. А сейчас мы с тобой выпьем немного вина.
Ривен еще раз взглянул на Тэсс и последовал за братом к маленькому столу в дальнем углу спальни. Сев напротив Нэрна и приняв от него кубок с вином, Ривен надеялся, что брат поймет его желание поскорее закончить заговор. Он чувствовал себя совершенно измученным.
- Тебе удалось проскользнуть мимо людей Дугласа незамеченным? - спросил Нэрн.
- Надеюсь, что да. И как долго они здесь околачиваются? Старый Колин сказал, что около двух недель.
- Примерно так. Единственным способом избавиться от них было бы напасть на их лагерь, но он расположен на земле Дугласов, и я не рискнул.
- Я понимаю. Не стоит привлекать к себе внимание, особенно в такое время.
- Значит, ты уверен, что будет война?
- Да. Но сейчас у меня просто нет сил говорить об этом. Дугласы планируют выступить против короля в начале мая. Мы видели их людей, едущих к месту сбора. Дядя Тэсс, Теркетл, ведает подготовкой припасов для армии заговорщиков. Ты намерен присоединиться к армии короля?
- Я уже отправил туда большую часть своих людей под командованием одного верного человека. И присоединюсь к ним с маленьким отрядом перед самым сражением. Я боюсь надолго оставлять замок без охраны. Дуглас может захватить его и превратить в один из своих форпостов. Чем дольше я буду здесь, даже рискуя не успеть к сражению, тем меньше останется у Дугласа шансов захватить мои земли.
- Ты совершенно прав. Тебе грозит серьезная опасность. Дуглас собрал огромную армию, которую пока нечем занять.
- Я все это понимаю, - кивнул Нэрн. - Но еще больше меня тревожит возможное поражение короля в войне или его попытка сбежать, как это уже было однажды. Дуглас знает, что я - сторонник короля и мне придется дорого заплатить за это, если даже он проиграет битву, но не будет схвачен. И не только мне, но и моим людям. За последние месяцы я понял, в каком трудном оказался положении. Да поможет нам Господь, Ривен. Я пострадаю, если даже победит король, потому что он наверняка захочет прибрать к рукам земли Дугласа. Мое имение почти со всех сторон граничит с ними, а рядовые солдаты редко задумываются о том, где проходят границы друзей, а где - врагов. Верность королю мне дорого обойдется. Наверняка ко мне определят на постой королевские войска и обяжут обеспечивать их.
Ривен пожал брату руку.
- Ты со своими людьми не будешь голодать, помни об этом. А главное - никогда не останешься один на один с врагом.
- Да, я знаю. - Нэрн улыбнулся. - Но мне хотелось услышать это от тебя еще раз. Я и так здесь в полном одиночестве. К тому же эти прихвостни Дугласа, шатающиеся вокруг замка, не прибавляют мне спокойствия.
- А что отец и братья?
- Последнюю весточку я получил от них несколько недель назад.
- Значит, Саймон еще не добрался до короля и там ничего не известно о союзе Дугласа с Теркетлом. А меня по-прежнему считают предателем.
- Все это только слухи, не способные запятнать твое честное имя. Кое-кто сомневается и задает вопросы, но - никаких обвинений против тебя не выдвинуто. Слухи распустил Теркетл и сразу исчез.
- Ему ничего больше не оставалось. Ведь он по уши увяз в заговоре, и теперь боится собственной тени. Ведь один раз он уже совершил предательство.
- Ты имеешь в виду Якова Первого? - в ужасе прошептал Нэрн.
- Да. Теркетл приложил руку к этому подлому убийству. Вот почему Дугласы держат его на крючке.
- И девушка это знает?
- Она и рассказала мне.
- Бедняжка, она принадлежит к роду предателей. К счастью, остальные ее родственники, Комины и Дельгадо, вполне достойные люди. У них она найдет приют и защиту.
- Откуда тебе известно о ее родственниках?
- О них упомянул в своем прошлом письме отец. Написал, что подвергся преследованиям одного из членов их семьи. Будто тот помешался и гнался за ним день и ночь.
Ривен чертыхнулся.
- Значит, они поверили, что я похитил девушку, а заодно и в то, что я предатель?
- Нет. Но они не могут игнорировать эти слухи, хотя и не верят Теркетлу, Да, они рассержены и встревожены, опасаются за ее честь и жизнь. И теперь ждут, чем все кончится. Отец рассказал им о твоей миссии, и ничего другого им не остается. - Нэрн внимательно посмотрел на Ривена и добавил: - Любые родственники на их месте беспокоились бы. Отец очень удивился, узнав, что ее отправили жить в семью дяди.
Ривен с трудом скрыл тревогу. Если Тэсс так много значит для семей Комин и Дельгадо, ему будет очень непросто иметь с ними дело. Внутри у него все похолодело, по назад пути не было.
- Отец не говорил, насколько можно им доверять?
- Да. Он в этом нисколько не сомневается. Но почему ты спрашиваешь?
- Потому что отсюда я выезжаю в Донбрай к Сильвио Комину.
- Ты уверен, что это верное решение?