Ривен выругался, сообразив, что Теркетл планировал не только убить его, но еще и обвинить в хладнокровном убийстве.
- Того самого немытого коротышку, который не любил мыло, - прошептал он на ухо Тэсс. - Теркетл, тебе придется найти другого простака, чтобы повесить на него эту смерть, - произнес он, добравшись, наконец, до двери, - потому что этот простак от тебя ускользает. - Они прижались к стене. - Открывай дверь, - приказал он Тэсс.
Было непросто шевелиться в его железных объятиях, с прижатыми к бокам руками. После нескольких попыток ей удалось потянуть за веревочную петлю, тяжелая дверь при-
открылась, и они выскользнули на узкую лестницу. Дядя с подручными бросился за ними. Тэсс ухватилась за огромную железную рукоять засова, громыхнула тяжелой задвижкой и закрыла дверь. В тот же момент в дверь забарабанили.
- Куда ведет этот ход? - спросил Ривен, слегка приподняв ее над землей и осторожно пробираясь в кромешной тьме по коридору, уходящему вверх.
- В конюшню. Кстати, как вы сможете, держа меня таким образом, взобраться на лошадь и ускакать?
- Увидишь.
- Там вас будут ждать.
- Нисколько не сомневаюсь.
- Никогда больше не сделаю никому добра.
- Помолчи.
Ривен старался не потерять невидимую в темноте под ногами опору. Он и раньше, защищая правое дело, вел себя как последний негодяй. Еще до того, как в темнице появился Теркетл, он подумывал о том, чтобы прихватить с собой девчонку и выудить из нее какие-нибудь полезные сведения. Но с появлением Теркетла и его людей Ривену пришлось захватить девчонку. Нет ничего отвратительнее, чем прятаться за спину девушки, но сейчас она была для него единственным спасением.
У выхода он приказал Тэсс открыть засов и распахнуть дверь. Когда глаза привыкли к яркому свету, он огляделся. Заметив Теркетла в окружении пяти вооруженных людей, он мрачно усмехнулся и отошел от двери.
- Бросьте оружие. - Холодная улыбка скользнула по его губам. - Не испытывай меня, Теркетл. Эту схватку я не проиграю. - Люди медленно положили оружие на землю и отступили на шаг. - А теперь ты, - он кивнул стоящему рядом сухощавому седовласому конюху, - оседлай моего коня и не забудь приторочить все мои веши - включая лук и плащ.
- Ты не уедешь отсюда с ней, - прошипел Теркетл.
- Я не причиню ей вреда.
- Мы загоним тебя, как хищную тварь.
- Посмотрим. Я беру твою милую племянницу с собой.
- Ты не сможешь все время удерживать ее силой.
- Смогу достаточно долго. - Глянув на готовую лошадь, Ривен дал знак конюху присоединиться к остальным. - А теперь все туда. - Ривен кивнул в сторону тоннеля, которым они только что прошли вместе с Тэсс. Шепча проклятия, Теркетл завел своих людей в тоннель. Ривен пинком ноги захлопнул дверь и приказал Тэсс: - Закрой на засов.
- Если поторопишься, к тому времени, как они выберутся отсюда, ты будешь достаточно далеко от замка, - сказала Тэсс.
- Ты не поняла меня. - Схватив девушку за руку, он подтолкнул ее к лошади - Садись.
- Ты забираешь меня с собой?
- Быстро в седло!
Она подчинилась. Вероятно, существовала дюжина способов ускользнуть от него, по ни один не приходил в голову. Он занял место на лошади перед ней, обернувшись, взял ее запястья и связал таким образом, что девушка оказалась привязанной к Ривену. Когда он пустил лошадь галопом, ей оставалось лишь молиться, чтобы оба они не погибли во время этой безумной скачки.
Выбравшись из тоннеля, Фергус Теркетл увидел скачущего во весь опор Ривена.
- Достаньте этого мерзавца, - приказал он лучникам.
- Но, сэр, мы можем попасть в вашу племянницу, - возразил Томас.
Фергус грязно выругался и вдруг спросил:
- Какой сегодня день?
- В каком смысле? - не понял Томас.
- В прямом!
- Четверг, пятнадцатое марта.
- Точно, вчера был день ее рождения, ей исполнилось восемнадцать, - пробормотал Теркетл и улыбнулся.
- Что вы имеете в виду?
Пропустив вопрос Томаса мимо ушей, Теркетл молча смотрел вслед Ривену, увозящему его племянницу, и обдумывал свой коварный план. Тэсс исполнилось восемнадцать. Ее состояние, которым до сегодняшнего дня Теркетл управлял как опекун, теперь было в ее руках. Он - ее единственный наследник. Пять долгих лет он ждал подходящего момента. И вот появилась возможность убить сразу двух зайцев.
- Догоняйте его, - приказал он подручным.
- Но как же Тэсс? - снова переспросил Томас.
- Незачем о ней беспокоиться. Этот пес знает слишком много о моих делах с Черными Дугласами и наверняка расскажет ей. Это делает ее опасной для нас всех, не так ли? А теперь - вперед.
Проводив взглядом своих людей, Теркетл отправился к себе в покои, насвистывая веселую мелодию. Из серебряного с инкрустацией графина палил в кубок отличного французского вина и решил выпить за свою удачу.
- Полагаю, у сэра Ривена мало шансов уйти живым. Теркетл оглянулся и, увидев дочь, присаживающуюся к его столу, нахмурился.
- Очень мало.
- Какой позор! - Бренда со скучающим выражением лица разглядывала кольца с драгоценными камнями на своих пальцах.
- Нет, всего лишь необходимость. Я не могу позволить ему добраться до короля и рассказать обо всем, что ему стало здесь известно. Тебе следовало играть с ним в свои невинные игры менее пылко.
- Я делала это ради тебя, чтобы ты мог утвердиться в своих подозрениях. Но благодарности от тебя не увидела.
- И никогда не увидишь. Ты делала это, чтобы защитить не только меня, но и себя. Если его привезут сюда еще живым, уж так и быть, отдам его тебе на несколько часов перед казнью.
- Как мило с твоей стороны. - Бренда нахмурилась. - Следовало быть более осторожным с Тэсс, которая все видела. Она не такая бесчувственная, какой кажется.
- Не стоит о ней беспокоиться. - Тонкие, бескровные губы Теркетла искривились в легкой ухмылке.
- Не стоит? Почему? Ведь это она освободила его!
- Да, глупая девчонка. И даже показала ему дорогу к бегству. А сейчас он использует ее как живое прикрытие. Но это его не спасет.
Осознав смысл сказанного, Бренда округлила глаза:
- Ты собираешься убить Тэсс?
- Ну и что? - нахмурившись, выпалил Теркетл. - Только не говори, что будешь по ней тосковать.
- Я вообще ее едва замечала. Но тебе придется объяснять, что с ней произошло, не мне, а целой орде родственников, которыми мы обзавелись благодаря безумному тетушкиному замужеству.
Эти слова заставили Теркетла вздрогнуть.
- Мне ничего не придется объяснять, это будет печальный факт похищения и убийства.
- За который мы благородно отомстили.
- Именно так.
- Тебе не кажется, что убивать Тэсс - это уж слишком? Да, конечно, она освободила Ривена, но…
- Ты можешь соображать хоть немного больше, чем требуется для выбора нового платья? Она могла догадываться о наших делах. И этот негодяй скоро выудит из нес все, что она знает. Вместе они могут всех нас отправить на виселицу. И это еще не самое худшее, что нас ждет.
- Пожалуй, ты прав. За пять лет жизни здесь она наверняка многое узнала.
- Именно это я и имею в виду. Но есть еще одно обстоятельство. Вчера ей исполнилось восемнадцать. Ее деньги и земли теперь принадлежат ей.
- Деньги? Земли? Разве у Тэсс есть деньги?
- Да, и немалые. На ее деньги куплена половина твоего гардероба. И каждый раз мне стоило немалых усилий делать так, чтобы у моих ворот не стояли возмущенные посланники семей Комин и Дельгадо. Пять долгих лет я пытался найти способ завладеть всем этим богатством, и вот теперь сама судьба послала мне в руки шанс, упустить который было бы просто глупо.
- Хочешь сказать, что наследуешь все в случае ее смерти?
- Все до последнего пенни. А их у нее чертова уйма.
- Сколько? Неужели это стоит такого риска?
- Тридцать тысяч райдеров. - Ошеломленная Бренда не произнесла ни слова, - Кроме того, есть отличное имение к югу от Эдинбурга и какие-то земли в Испании. Девушка богата. По-настоящему богата.
- Не могу в это поверить. Откуда этот… этот несчастный портретист Дельгадо раздобыл такие деньги? Или это Комины?
- На самом деле ни те ни другие не имеют к этому никакого отношения. Все принадлежало моей сестре. Наш отец хотел, чтобы ей было на что жить, когда она наконец поймет, что напрасно связала свою жизнь с этим полукровкой. Но все это затянулось на долгие годы.
- Значит, ни Комины, ни Дельгадо не могут претендовать даже на часть этого богатства?
- Нет, все принадлежало Эйлин, а теперь принадлежит Тэсс.
- Значит, ты уверен, что нет никакого риска? Ведь каждый второй из семей Дельгадо и Комин - профессиональный военный наемник или же состоит на службе у короля, остальные - юристы и церковные служители. Мне не хотелось бы иметь с ними дело.
- Она похищена и убита. Какие тут могут быть вопросы?
Бренда все еще хмурилась.
- Отметим это событие, когда все деньги будут в твоих руках и у наших ворот появятся эти низкородные полукровки.
Отец лишь пожал плечами. Бренда обозвала его про себя дураком. Как можно радоваться раньше времени? Сэр Ривен далеко не глуп, да и малышку Тэсс Господь не обидел умом. Изловить эту парочку не так-то просто. Самое время заняться собственными делами на случай, если отец провалит дело и влипнет в историю. Бренда не собиралась разделять с ним его судьбу.
- Напрасно ты так волнуешься, Бренда.
- Не успокоюсь, пока не увижу, как сэра Ривена Халиарда и Тэсс закопают в могилу.
- Тогда готовь траурные наряды, дорогая.