- Это и без слов заметно. И не смотри на меня так сердито. Я никогда не скажу о ней плохого слова. Это не в моих правилах, ты знаешь. Разве я не вижу, как вы смотрите друг на друга? Послушайся меня, старого друга: не упускай того, что уже держишь в руках.
- Тэсс заслуживает гораздо большего, чем брак с охотником за приданым,
- Но ты можешь дать ей гораздо больше. - Ривен молчал, и Саймон, пожав плечами, сменил тему - Куда же вы сейчас направитесь?
Ривен вздохнул с облегчением:
- Трудно сказать. Дорог много, но все они пол наблюдением.
- В этом нет сомнений, но, думаю, с особым тщанием охраняется самая короткая дорога к королевскому двору.
- Согласен. Придется выбирать кружные пути. Первое, что пришло мне на ум, - имение моего брата Нэрна.
- Там тоже могут выставить на дорогах отряды наблюдения.
- Да, но я смогу проникнуть в замок незамеченным, если только он не осажден целой армией. Мне нужно достать вторую лошадь и пополнить припасы. Имение слишком далеко от прямой дороги, и никому в голову не придет, что я направлюсь туда, и если даже там выставлено наблюдение, то весьма малочисленное.
- И что дальше? Ты оставишь девушку там?
- Нет, - вздохнул Ривен. - Нэрн наверняка отослал свои лучшие отряды в армию короля и скоро сам к ним присоединится. Так что вряд ли Тэсс окажется там в безопасности, если Теркетл не перестанет преследовать ее.
- А ты уверен, что он не перестанет?
- Абсолютно. И не только потому, что хочет заполучить ее состояние. Уверенность в том, что она представляет опасность для пего, поскольку знает о его темных делишках, не покидает его.
- Если тебе удастся достигнуть замка Коминов или Дельгадо, они защитят вас.
- Я пока не решил этого окончательно. Тэсс уверяет, что им можно доверять, но она не жила с ними уже пять лет, а может, и больше.
- Они не слишком богаты и не так уж могущественны, но я мог бы поклясться в их преданности королю. - Саймон слегка улыбнулся. - Часто шутят, что они стремятся искупить вину своих предков, поднявших в свое время оружие против Роберта Первого. В этом роду есть приближенные короля, служители церкви и многие связаны со служением закону. Ты можешь доверить им свою жизнь. Направляйтесь туда. Они помогут вам добраться до короля и положить конец всем этим грязным обвинениям против тебя.
- Ты хорошо их знаешь?
- Достаточно хорошо.
- А почему я никого из них не знаю? Припоминаю лишь отца Тэсс, придворного художника Дельгадо, и то с трудом.
- Они не так часто сохраняют собственную фамилию. Торопятся принять достойные шотландские имена, когда получают землю или женятся. - Саймон начал разводить огонь. - Пожалуй, вам надо идти к ним. Это самая короткая дорога к королю. Как только достигнете земель Сильвио Комина, считай, вы у цели. Сильвио проследит, чтобы вы завершили свое путешествие невредимыми,
- Если, конечно, до него самого не дошли гнусные обвинения против меня.
- Слухи и лживые обвинения не могут поколебать преданность этих людей. Они будут осторожны, но им придется поверить в твою невиновность - положиться на слово графини. А теперь отправляйся спать, дружище. Тебе необходимо отдохнуть.
- Вообще-то сейчас моя очередь караулить, - пробормотал Ривен, вставая и потягиваясь. - Но эгоизм подсказывает, что следует принять твое предложение.
- Не эгоизм, а здравый смысл.
- Пожалуй, ты прав, - улыбнулся Ривен.
- И вот еще что. Дельгадо и Комины весьма щепетильны в вопросах целомудрия своих женщин.
- Хочешь сказать, что меня могут принудить к браку?
- Во всяком случае, не забывай и о такой возможности.
- Думаю, мне не о чем волноваться. Я ничего не скажу, Тэсс тоже. А сами они вряд ли догадаются.
- Я же догадался.
- Теперь мы с тобой увидимся уже в битве за короля, - сменил тему Ривен, пожимая Саймону руку.
- Если придется. Я буду молиться, чтобы дело не дошло до кровопролития.
- Боюсь, на этот раз Господь не услышит твоих молитв, Саймон.
Глава 7
- Думаешь, Саймону удастся добраться до короля невредимым и в срок? - спросила Тэсс, дрожа от холода в своей одежде. Погода становилась все хуже и хуже с того самого утра, когда они расстались с Саймоном.
Осторожно продолжая утомительный спуск по скалистому склону, Ривен кивнул:
- Да. Саймон, как никто, умеет скрываться, ускользать незамеченным, отрываться от преследователей. Уверен, он доберется до короля. Если, конечно, Яков сам не исчезнет, - добавил он после паузы.
- Ведь такое уже бывало, да - Тесс подумала, что Дугласы настолько могущественны, что смогли пробудить страх даже в короле,
- Да, в пятьдесят втором, когда граф Айгер из рода Кроуфордов поднял против него войска. Король тогда хотел бежать во Францию, но епископ Кеннеди убедил его остаться и держаться до последнего. И Кроуфорд был разбит пол Бречином. А потом король опрометчиво поступил с Дугласами, и вот к чему все это привело.
Тэсс вздохнула, коснувшись щекой влажной спины Ривена.
- Мир в Шотландии не бывает долгим.
Ривену нечего было возразить, чтобы хоть как-то ободрить девушку, и он сосредоточил все внимание на узкой тропе, петлявшей среди густого кустарника, которая вела к подножию холма. За свою жизнь он помнил слишком мало мирных лет. И хотя постоянная борьба стала привычным делом, порой его одолевала смертельная усталость.
Ривен поднял глаза, посуровев. Небо потемнело, грозовые тучи заволокли горизонт.
- Впереди есть лачуга лесника, Я провел в ней ночь, когда шел к твоему дяде. Можно там остановиться.
- Но еще не ночь, - возразила Тэсс.
- Я тоже предпочел бы двигаться дальше, но, боюсь, погода нам этого не позволит.
- Похоже, ты прав.
Едва заметно усмехнувшись, Ривен положил руку на ее бедро.
- Представляю, как трудно тебе далось это признание.
- Смотри под ноги, а то собьешься с дороги, если так можно назвать эту тропку, - улыбнулась Тэсс.
Девушка знала несколько малоизвестных троп в соседних имениях, в большинстве своем это были грубые просеки, которыми пользовались торговцы в сезон перегона скота на рынки, но даже они не смогли бы пройти этой тропой. Однако у Тэсс и Ривена было слишком много врагов, и приходилось выбирать нехоженые тропы, а то и вовсе пробираться по бездорожью. А она, дура, мечтала о путешествиях. Разумеется, интересно повидать незнакомые места. но не ценой таких мучений.
Завидев хижину, Тэсс сдержала вздох разочарования, но тут же одернула себя. Крохотная, вросшая в землю хижина, крытая соломой, хоть какое-то убежище. А если еще удастся согреть воды и помыться - о лучшем и мечтать не приходится.
У хижины Ривен спешился и помог Тэсс сойти с лошади.
- Местечко так себе, но можно по крайней мере согреться и обсохнуть. Погоди, сейчас проверю, не устроило ли там зверье себе гнездо.
Ривен исчез в хижине, а Тэсс терпеливо ждала. Дверь была узкой и громко скрипела. Первой Ривен повел в укрытие лошадь. Без нее они не могли рассчитывать на успех своего предприятия, поэтому животное нуждалось в особой заботе.
Тэсс вошла и, пока Ривен занимался лошадью, внимательно оглядела маленькое темное помещение. Порядок здесь был, надо сказать, образцовый. Видимо, об этом заботились останавливающиеся здесь путники. Посредине располагался очаг, у стены стояла кровать с веревочным основанием, покрытая чем-то похожим на тонкий набитый сеном матрац. В любом случае лучше, чем спать на земле, подумала Тэсс и принялась разводить огонь.
- Я схожу за дровами, - сказал Ривен. - Здесь есть сарайчик с кое-какими припасами.
Оглядевшись, Тэсс заметила несколько больших глиняных горшков, в которых можно согреть воду.
- Посмотри заодно, может, найдется что-нибудь вроде большой кадки или бочки?
- Зачем?
- Ванна, горячая ванна.
- Да, это было бы здорово. Обязательно посмотрю. Но прежде надо найти дрова или уголь и корм для лошади, - добавил он, выходя из лачуги.
Тэсс решила согреть воды. Если Ривен не найдет ничего подходящего, можно будет просто ополоснуться. Она принялась расчесывать волосы. В этот момент Ривен притащил большой деревянный чан. Тэсс вскочила, не сдержав восторга.
Установив чан прямо у очага, Ривен улыбнулся: - Я отмыл его, и, похоже, он не протекает. Чан постепенно наполнялся, и тут Тэсс осознала, что во время мытья будет не одна. Она глянула на Ривена, который, сидя на корточках у очага, варил кашу. Буря пока не обрушилась со всей силой на их скромное убежище, но дождь уже вовсю барабанил по земле. Никак нельзя было попросить его выйти. Она пыталась убедить себя в том, что нет причин для стеснения, ведь они стали любовниками, но это слабо помогало: она чувствовала себя очень неловко.
- Ты не мог бы сесть спиной ко мне? - краснея, попросила она.
Ривен усмехнулся:
- А мне казалось, я уже видел все твои прелести, дорогая.
- Сейчас не та ситуация.
Ривен рассмеялся, но все же повернулся к ней спиной. Тэсс быстро разделась и погрузилась в горячую воду. Закрыв глаза, она лежала в полудреме, наслаждаясь успокаивающим, расслабляющим теплом. Очнулась от тихого всплеска. Открыла глаза и с удивлением увидела, что Ривен опускается в чан.
- Что ты собираешься делать? - прошептала она.
- Присоединиться к тебе. А то вода остынет, пока ты тут будешь нежиться.
- Я могу согреть еще, - недовольно ответила Тэсс.
- Я всего лишь избавил тебя от лишних трудов.
- Думаю, это не единственная причина.
- Возможно. Давай я потру тебе спину. А потом ты мне.