В новой антологии собраны двадцать пять романтических историй, в центре внимания которых самые загадочные из мистических персонажей - вампиры. Эти кровососы на протяжении столетий будоражат воображение поклонников сверхъестественного. Однако с некоторых пор амплуа кровожадного убийцы, которого не стоит приглашать в приличные дома, изменилось. Утонченные аристократы и вечно молодые, горячие любовники - такими вампиры чаще всего предстают в современных интерпретациях древнего образа. Тем не менее каждый читатель найдет в этом сборнике историю по своему вкусу: тут есть и готичный хоррор, и историческое фэнтези, и жутковатые городские легенды, и трепетные лавстори, и изощренная эротика. Свое видение вампирской романтики предлагают как искушенные (в хорошем смысле) мастера жанра, так и авторы, впервые решившие заглянуть в вампирское логово.
Содержание:
Триша Телеп - Предисловие 1
Шерри Эрвин - Слияние с тьмой 1
Кэтлин Кирнан - Ода Эдварду Мунку 6
Дженна Блэк - Клыки по найму 8
Дженна Маклейн - Праведники 12
Рейвен Харт - Познание зла 17
Делайла Девлин - Укус Змея 22
Кэри Артур - Сны 26
Кимберли Рэй - Укусы любви 29
Алексис Морган - Когда все поставлено на карту 32
Лилит Сэйнткроу - Возвращение домой 38
К.Т. Адамс и Кэти Кламп - Смирить ярость 42
Сьюзен Сайзмор - Танцы со звездами 47
Дина Джеймс - Умри 51
Колин Глисон - Маскарад с разоблачениями 56
Барбара Эмрис - Сезонный вампир 60
Саванна Русс - Глубокий прикус 63
Шило Уолкер - Выбор охотника 67
Вики Петтерссон - Память в крови 72
Ребекка Йорк - Жертвоприношение 76
Рейчел Винсент - Смерть Солнечного Садиста 80
Аманда Эшли - Музыка ночи 85
Карен Ченс - День мертвых 89
Нэнси Холдер - Вампир освобожденный 97
Лилит Сэйнткроу - Несгибаемая дама 100
Кэтлин Кирнан - Безназвания 12 104
Примечания 105
Триша Телеп
РОМАНТИКА. ВАМПИРЫ
Триша Телеп
Предисловие
В лондонском книжном магазине "Murder One", специализирующемся на романтической и детективной литературе, каждый день встречаются фанаты любовных романов, прижимающие к груди свежие, но уже потрепанные номера журнала "Romantic Times". В журналах отмечены и дебютные произведения, которые они желают заказать, и работы любимых авторов, которые они регулярно у нас покупают. Встречаются посетители, которые роются на полках с романтической литературой, забитых до самой крыши, советуются друг с другом, читают аннотации, отзывы на обложках, первые страницы и долго размышляют, прежде чем сделать окончательный выбор. Встречаются и постоянные клиенты, скупающие все подряд, в особенности - популярную сегодня мистику. Благодаря огромному спросу на хоррор, фэнтези и мистику, на прилавки ежемесячно выливается целое море новых книг, в котором невозможно сориентироваться. Однако истинным ценителям жанра это удается.
Наша антология объединяет, как нетрудно догадаться, романтические произведения, в центре внимания которых, пожалуй, самый традиционный из мистических персонажей - вампир. Читатели встретятся как с писателями, уже сделавшими на кровососах имя, так и с достойнейшими представителями смежных жанров, для которых это дебют в жанре вампирической мистики. Как следствие, сборник поражает разнообразием: в нем и традиционные хоррор, готика, и историческое фэнтези, и современное городское фэнтези, и сатира, и эротика, и чистейшие любовные романы (только вместо поцелуев - укусы, а в вазы с цветами наливают не воду, а кровь).
Не пропустите также рассказы, принадлежащие к знаменитым вампирским циклам! Где-то делается упор на персонажи, которым прежде уделялось мало внимания, где-то впервые представлены новые герои (особого упоминания в этой связи заслуживают история Лианы, приемной дочери Данте Валентайн из "Возвращения домой" Лилит Сэйнткроу, вампир Томас из "Дня мертвых" Карен Ченс, и Змей из "Укуса Змея" Делайлы Девлин). Если вы еще не знакомы с этими циклами, весьма вероятно, что рассказы соблазнят вас познакомиться и с романами.
"Стоит ли игра свеч?" - вот вопрос, который снова и снова возникает у читателя. Хорошо ли быть вампиром? Среди несомненных плюсов - бессмертие, вечная молодость и невероятная сексапильность, но как насчет минусов? Этими вопросами мучатся и герои многих рассказов сборника и ищут ответ, приникнув к яремной вене, сонной артерии или локтевому сгибу. Поищите ответ вместе с ними на страницах этой книги!
Перевод А. Ахмеровой
Шерри Эрвин
Слияние с тьмой
Мой разум блуждал, проводя внутреннюю инвентаризацию всей жизни, а тем временем зубы погружались в мою плоть.
Скоро мне исполнится тридцать, а я все еще живу в квартирке с одной-единственной спальней, которую едва осилила, несмотря на сниженную аренду. Разрываясь между выплатой кредита за машину, долгов по банковской карте и погашением студенческой ссуды, я едва могла позволить себе пустячные удовольствия. И то лишь в том случае, если жертвовала едой. Я существовала за счет приглашений пообедать вместе со студентами в общежитии - там бесплатное питание.
А теперь? Надо полагать, я рискнула карьерой и поставила на карту дело всей жизни, приняв предложение Коннора Блэка (моего единственного студента мужского пола в женском царстве) пойти выпить лишь для того, чтобы обнаружить, что он - член партии анонимных кровопийц. Вампир, короче.
Рискнула карьерой? Стоило ли об этом беспокоиться, раз я готова отдаться ему на милость и сделаться обедом. Чего мне, в сущности, бояться? Разве он мог высосать меня почище кредиторов, которые думали, что я набита деньгами?
Ох нет! Я полна кровью, и подтверждением тому были его клыки, пробиравшиеся к вене сквозь нежную кожу у основания шеи. По голой коже груди скатилась красная капля и впиталась в кружево, окаймлявшее розовый с желтым отливом бюстгальтер, который долго лежал в ящике - с тех самых пор, как магазины "Виктория Сикрет" закрыли мой счет. Утром я надела это белье впервые, думая, что выдастся случай в нем покрасоваться. Вот тебе и на!
- На вкус ты как вино, - шепнул Коннор, оторвавшись, чтобы глотнуть воздуха.
Сквозь шелк он ладонью ласкал мой сосок, который мгновенно отреагировал, предательски затвердев.
Наши взгляды встретились: его глаза цвета кобальта сияли на лице более вдохновленном, чем все, что принадлежало кисти Боттичелли.
- Совсем не больно. - Я ошеломленно потрогала ранку.
Он улыбнулся, божественно прекрасный, несмотря на острые клыки, и объяснил:
- У нас выделяется специальное вещество, местное обезболивающее.
- Вроде как у комаров? Обычно замечаешь, что они сосут кровь, только когда они уже почти наелись.
Он рассмеялся низким смехом, который звучал намного глубже и сочнее, чем в классе. Я бы никогда не подумала, что он способен издавать такие звуки. В университете он выдавал себя за обычного молодого человека, хоть и невероятно прекрасного. Настолько притягательно красивого, что к нему обращались взгляды всех находящихся в помещении женщин, не исключая отъявленных лесбиянок. Ходили слухи, что в моем классе, изучавшем поэтов эпохи романтизма, он переспал с каждой. Но, судя по тому, как студентки смотрели на Коннора, сосредоточенно сфокусировавшись на нем с видом готовых к броску зверюг, это было маловероятно. Им не удалось отведать его. Ни одной. Пока что.
Все мы думали, что охотницы именно мы, а он - наша добыча. Идиотки! Сегодня я надела поверх нового бюстгальтера тоненькую блузочку, расстегнула больше пуговок, чем следовало, и, возвращая работу, намеренно низко склонилась к его парте. Так-то, соблазню тебя, милый мой. А затем, когда он пригласил меня после занятий пойти посидеть и "обсудить оценку" (твердую пятерку), я решила, что мой план сработал. Стоило мне его захотеть, и я тут же получила желаемое. Трудно поверить, что всего несколько часов назад я была такой наивной.
Справедливости ради стоит отметить, что на миг меня одолели сомнения. Встречаться со студентом я не могла. Это неправильно. Что, если нас кто-нибудь увидит? Но либидо взяло верх над доводами разума. Я страстно желала Коннора, хотела его так, как никого прежде. Свою роль сыграл и тот факт, что он вроде бы тоже возжелал меня - старшую женщину в группе, предпочел молоденьким грациозным студенткам. Слишком заманчиво, чтобы отвергать предложение прогуляться вместе.
- Что-то вроде этого, дорогая. - Он склонился ко мне, чтобы поцеловать, я ощутила на его языке острый привкус собственной крови. - Уступи - и ты испытаешь неземное блаженство.