Отогнав усилием воли наведенный кошмар, Михаэль быстро поставил темный росчерк.
- Нужно ли нам скреплять договор кровью? - вырвался из его уст невольный вопрос.
- Конечно, как же без нее… - Конрад ослепительно улыбнулся. - Ты его обязательно скрепишь кровью, но только не своей. А кровью врага и предателя… Иначе задуманное не свершится.
Михаэль хотел подробнее расспросить, кого епископ имеет в виду, но тот предупредительно поднял руку, приказывая молчать, и сделал резкий зигзагообразный жест, словно отодвигая невидимый занавес.
Переливающийся радужными красками сказочный мир померк, и Михаэль провалился в недолгое забытье. Когда несколько мгновений спустя сознание вернулось, то молодой человек снова обнаружил себя сидящим в кресле напротив Конрада, склонившегося над столом и подписывающего бумаги, принесенные служкой, подобострастно застывшим за спиной своего хозяина.
Михаэль тряхнул головой, отгоняя наведенный морок. Он почти не помнил случившегося. Привидевшаяся в лесу чудная история показалась ему сном.
Закончив с бумагами, епископ поднял на него глаза, спрятанные за круглыми стеклами очков.
- Я утомил тебя, сын мой. Пока ты дремал, я позволил себе немного поработать. Мною только что подписан указ об освобождении твоей любимой из-под стражи. Как видишь, половина данного обещания выполнена.
Михаэль воспарил духом.
- Только она должна присутствовать на заключительном заседании суда. Лишь после оглашения приговора ты вправе забрать девушку домой, - твердым голосом добавил епископ и отложил в сторону перо. После чего поднялся из-за стола, давая понять, что аудиенция закончена.
Конрад Справедливый всегда выполнял данные обещания.
Кристина, получившая возможность встретиться с Региной, только что закончила щедро сдабриваемый слезами рассказ о последнем разговоре с Его Святейшеством. Не скрыв ничего, признавшись в грядущем предательстве, Маленькая Птичка сидела на табуретке в уголке камеры, сжавшись от страха в предчувствии неминуемого гнева своей наставницы.
Но Регина молчала. Она смотрела на загнанную в угол несчастную с искренним сочувствием и думала о своем: "Он не мог не воспользоваться ловушкой, куда сам заманил тебя, глупая девочка. Искусно расставленными силками, в которые ты так легко залетела… И, напившись сполна твоей боли, вынудил пойти на бессмысленное предательство, которое изменит твою жизнь навсегда".
Кристина осмелилась поднять на нее глаза и вскрикнула от удивления. Регина грустно улыбалась. Потом заговорила:
- Я хочу рассказать тебе короткую притчу о белой голубке и черном вороне. А потом дам последний совет.
"В одном сказочном лесу, где сосны и ели касаются верхушками бескрайнего неба, где хрустальные воды горных ручьев текут по затаенным тенистым просекам, где на лесных лужайках растут необыкновенной красоты цветы и шумят душистые травы, жила свободная, как ветер, прекрасная, как чудесный сон, белоснежная, как горные вершины, искрящиеся под солнцем, голубка. Гордая и свободолюбивая.
Одним днем хищная воронья стая налетела на уставшую птицу, но могучий черный ворон-одиночка, рискнув собственной жизнью, отбил ее от своих голодных сородичей.
С того самого дня они были неразлучны и делили небо пополам. Они любили друг друга беззаветно, но приближалась зима, и голубка была вынуждена покинуть Черный Лес до наступления холодов. Стоило первому снегу запорошить верхушки елей, как она исчезла.
Сколько бы ни искал ее печальный ворон, сколько бы ни кружил над лесом, видел он лишь сверкающий снег, так похожий на ее оперение. Его любимая пропала без следа.
И тогда, не помня себя от горя, он опустился на лесную поляну, белую от выпавшего снега, и мощным клювом выклевал свое живое сердце, а вместо него вложил в грудь кусочек горного кварца, так красиво сверкавший на солнце.
Когда с приходом весны его любимая вернулась из теплых стран, ворон уже не мог подняться в небо. Камень в груди тянул его к земле, не позволяя расправить крылья. Напрасно кружила над ним грустная голубка, напрасно звала в высь.
Ворон мог лишь ползать по земле, подобно ящерице, и питаться падалью…
Последнюю каплю пролитой из вырванного сердца крови, ставшей огромным рубином, он подобрал с земли и вставил в оправу".
- Он стал человеком? - в недоумении спросила Кристина.
- Он всегда был им, так же, как и она.
- Не понимаю… А как же птицы?
- Это их свободные души.
Кристина нахмурилась:
- Я видела кольцо с огромным рубином на пальце у Его Святейшества…
Регина встала с кровати и отошла к окну, повернувшись к Кристине спиной.
- Так оно и есть.
- А кем была она? - робко спросила девушка и осеклась, обо всем догадавшись.
- Я рассказала тебе эту притчу, чтобы снять с тебя вину за невольное предательство, которое совершится не по твоему злому умыслу.
Голубка устала жить без любви, вдали от того, кому навсегда отдала свое сердце. Уже долгое время меня мучает смертельный недуг. Врачуя тела страждущих, я забыла о своем. Если бы ты отказалась от предложения Конрада и не стала лгать в пользу Якова, ты все равно не смогла бы спасти меня от неминуемой смерти.
Кристина заплакала, осознав страшную истину.
- Но, милое мое дитя, епископ знал, что я добровольно сдалась в руки его стражников, он знал, что я готова к смерти и сама пришла за ней. И тем не менее он вынудил тебя дать страшное обещание. Его каменное сердце безжалостно и ненасытно. Загнав тебя в угол, он навлек на твою душу кару, которая будет преследовать тебя в следующих воплощениях.
Кристина взмолилась:
- Матушка! Я ничего не понимаю!
- Неминуемое предательство, что ты совершишь, темным отпечатком останется с тобою навсегда. Из века в век отныне ты станешь предавать близких людей, невольно, не желая им зла. Так будут складываться ваши пути, что преступление станет неизбежным. Вечное раскаяние и покаяние, постоянный поиск любви. Вот чего добился жестокосердный ворон. Он заключил тебя в колесо, словно белку, и не тебя одну. Отныне наши судьбы станут неразделимы.
Нас всех - тебя, Якова, Михаэля, меня и его самого. Рождаясь снова, вдали или вблизи, возможно, изменив внешность, забыв о прошлом, вы будете тянуться друг к другу с единственной целью - завершить круг.
Заскользите по реке времени.
Поплывете по ней, словно упавшие кленовые листья… Как и мы когда-то…
- Свидимся ли мы еще, дорогая Регина?
- Не сомневайся, Маленькая Птичка. Возможно, ты меня не узнаешь. Но стоит тебе перешагнуть мой порог, как я вспомню и назову твое имя.
Глаза Кристины залились слезами:
- Матушка, мне страшно.
Регина подошла к сжавшейся в комочек девушке и положила ей на голову руку. Несколько мгновений она беззвучно шептала только ей известные слова, потом нагнулась и поцеловала девушку в лоб.
- Я прощаю тебя, дитя мое. Люби и будь любима, соверши то, что оказалось не под силу нам с Конрадом: наслаждайся жизнью и не забывай мечтать.
Человек умирает вслед за своей последней мечтой.
Кристина улыбнулась и, взяв руку Регины, прикоснулась к ней губами. Ведунья вздрогнула и смущенно опустила глаза. Сев на кровать напротив Маленькой Птички, поймала ее взгляд:
- А теперь самое главное. Мой завет.
Девушка побледнела, но глаз не отвела.
- Помнишь мой подарок, девочка? Куклу, что заговорила с тобой? Ты с ней никогда не расставалась.
- Люсия здесь. Я оставила ее в своей келье. Она нужна тебе?
- Нет. Не перебивай. И внимательно слушай… На ее шее на кожаном шнурке висит странный знак, изображающий двух переплетенных змей.
- Да, это так!
Регина улыбнулась:
- Девочка, запомни мои слова: как бы ни просил у тебя его Конрад, что бы ни сулил - горы золота или серебра, власть над людьми, вечную любовь - не верь лжецу! Умоляю тебя, не отдавай ему эту вещь никогда.
Он не может и не должен владеть тем, чего недостоин. Иди пока недостоин.
Помни: кто бы еще из смертных ни просил у тебя медальон, откажи.
Отныне он принадлежит только тебе и мне.
Когда-нибудь, не теперь, я приду за ним. И ты его вернешь. А пока сбереги, спрячь, утаи. Обещаешь?
- Да, - выдохнула Кристина. Не поняв деталей, она смогла уловить смысл. - Клянусь, что он останется со мной до конца жизни.
Регина грустно улыбнулась, и низко опустив голову, прошептала:
- Надеюсь, у него хватит сил отпустить тебя раньше, чем все случится. А теперь обними меня, дитя, ибо более мы не сможем быть столь близки. Прости, как я прощаю тебя.
Ступай.
И постарайся этой ночью выспаться, завтра будет тяжелый день…
Скользящие души. Гештальт-терапия
Буквально на следующий день погода смилостивилась над москвичами. Ненавистный дождь выплакал слезы, мрачные тучи исчезли без следа. С утра субботы на лазурном осеннем небе не было ни облачка. Солнце сияло над городом, возвращая смытую непогодой радость.
Настроение Маши напрямую зависело от метеосводок: сегодня ей определенно понадобятся силы для разговора с Ириной. Ведь тема будущей беседы представляла собой абсолютную загадку.
Бывшая подруга пришла ближе к вечеру. Одетая с иголочки, с порога отгородилась холодным стальным взглядом и хищным мейкапом. Сев на привычное место, сложила руки на груди; ноги сплела в замок, подсознательно продолжая обороняться.
Ухоженная, стильная, стройная как газель. Снежная Королева. Она стала еще более привлекательной, она ослепляла особым блеском в глазах, который появляется лишь в определенные периоды жизни.