- Загадочная история о последней ведьме закончилась благополучно. Миссия выполнена, больная Урсула уверенно идет на поправку…
- Я чуть не забыла! - Маша рванулась в сторону от окна и схватила с кровати рюкзак. - Выручи меня. Я не успею передать несчастной ее потерянную куклу. Прошу тебя, если располагаешь временем, сопроводи Макса в Кур, верните Урсуле ее игрушку. Поверь, это очень важно. В лечебных целях. Сработает эффект плацебо… - Маша посмотрела умоляющими глазами на отступившего от нее Клайва. - Возьми ее, - произнесла девушка.
Клайв отошел еще на один шаг и уперся спиной в стену. Сумрак комнаты скрыл смертельную бледность его лица и обострившиеся черты. Левая рука англичанина судорожно теребила золотое кольцо.
- Возьми куклу, пожалуйста, - удивленно повторила Маша, протягивая безвольно повисшее тряпичное тельце.
- Благодарю, - послышался незнакомый голос из темноты. - Я выполню твою просьбу.
Маша смотрела, как дрожащие руки Клайва тянутся к игрушке и через секунду прижимают ее к груди как самое ценное на свете.
"Странный он сегодня", - мелькнула мысль.
Руки Клайва тщательно ощупывали кукольное тельце.
- В ответ на проявленное доверие я хочу дать тебе ценный совет, Мария, - с некоторой торжественностью произнес англичанин. - Давай поднимемся на крышу, в бар. Любуясь городом и дегустируя потрясающие коктейли, что готовит мастер своего дела Отто Грюнберг, ты услышишь притчу о Холодном Сердце.
Легенду о Питере, выпросившем себе у Голландца Холодное Сердце, в изложении Гауфа читали все дети, и ты в том числе. Но камень для души можно испросить не только по причине неуемной жажды денег, но и спасаясь от несчастной любви. Зарыть обескровленное страданием сердце между корней разлапистой ели, растущей в самом центре леса, или опустить его в омут ледяной горной реки. И продолжить жизнь богачом, самоуверенным красавцем, неподражаемым покорителем сердец, человеком, которому чужды страдания и тяготы, существом, вечно греющимся у чужих горящих очагов, пожирающим тепло любящих его сердец.
Маша завороженно смотрела на темную фигуру Клайва со стаканом, наполненным виски со льдом. Англичанин замер перед огромным, до пола, окном бара на фоне мерцающих огней плывущего под ними города.
- Это сердце не может согреть, его ответное чувство - иллюзия, оно лишь отражает тепло любящего человека. Но стоит чувству иссякнуть, проклятое сердце подернется инеем.
- Неужели не существует возможности вернуть несчастному его родное, оставленное за ненадобностью сердце? - включилась в игру Маша.
Клайв повернулся от окна и сел напротив, внимательно и серьезно заглянув ей в глаза.
- Выход всегда есть. Даже Дьявол не нарушает правил, предоставляя выбор. Спасение глупца, пошедшего на сговор с ним, валяется у него под ногами. Но не каждый им воспользуется.
Лишь годы, наполненные разочарованием, пустотой, бессмысленностью, укажут несчастному путь. Жертва… Пожертвование собственной жизнью ради чужой, пожертвование добровольное и осознанное, смоет грехи, накопившиеся за сотни лет перевоплощений. Или второй путь - обмен, порой лукавый…
Маша нахмурилась и в недоумении посмотрела на Клайва, ожидая пояснений.
Он сдержанно улыбнулся, слегка приподняв уголки рта.
- Готова ли ты всю свою жизнь греть бездушный камень, выбросив за ненадобностью любящее сердце? Стоит ли оплачивать закрытые долги? Глупость - один из непризнанных грехов, Мария Фогель. Подумай хорошо, перед тем как сделать выбор. И помни: когда не знаешь, в какую сторону шагнуть, выбирай другой путь.
"Когда встанешь перед тяжелым выбором и не будешь знать, как поступить, поступи по-другому".
Они оба - Клайв и Виктория - говорили об одном и том же.
- Знаешь, кто такие Скользящие Души?
Вопрос застал Машу врасплох. В сапфировых глазах англичанина вспыхнули звездочки. Радужка засияла удивительными переливами, от небесно-голубого до туманного маренго. Отвести взгляд от лица Клайва стало невозможно. Девушка впервые попала в плен его сверхъестественного, гипнотизирующего обаяния. Едва дыша, она ловила каждое слово.
- Есть поступки, которые не позволяют душам совершенствоваться. Роковые ошибки, словно крюки, привязывают их друг к другу. Обычные грехи, такие как зависть, гнев, уныние и далее по списку, легко исправляются в следующих перевоплощениях. Боги любят шутить - богатого, как Крез, алчного негодяя они превратят в слепого попрошайку. Перерезавшую вены плаксу наградят жизнелюбием. А похотливую особь превратят в сестру милосердия. Но есть неучтенный грех - предательство. Предательство друга, любимой, и, страшнее всего, предательство самого себя, отречение от великого дара - от любви. Невозможность терпеть боль безответного чувства. Согрешившие против себя попадают в замкнутый круг, они скользят по жизням в желании искупить грех, исправить ошибку. Случайно встретившись, их души сразу узнают друг друга и получают шанс, а упустив его, продолжают скользить по волнам времени.
- А как же ты, Клайв? Надеешься ли ты на встречу с той загадочной женщиной? - вдруг спросила Мария и испугалась. Слова, прозвучавшие сейчас, не принадлежали ее разуму. Она как будто транслировала их извне, абсолютно не вписывая в контекст диалога.
Клайв не удивился. Он опустил голову и несколько мгновений обдумывал ответ. Красивое лицо англичанина помрачнело, ясные глаза застила тьма.
- Она сама должна сделать выбор. В свое время я грубо нарушил правила, и теперь не в силах на него повлиять. Она знает, где меня найти.
Несколько минут за столом царило молчание. Молодые люди притихли, думая каждый о своем. Наконец Маша не выдержала натиска мучавших ее вопросов. Допив одним глотком "Маргариту" и проглотив маслину со шпажки, осмелилась подать голос:
- Ты рассказал мне сейчас интересную притчу, зная, что она будет иметь для меня значение. Как тебе удалось узнать мое прошлое? Только не говори, что способен читать мысли. Я допустила этот факт единожды, с моей особой пациенткой.
Непроницаемое лицо Клайва повернулось к окну, он устало опустил глаза на мерцающий огнями город.
- Почувствовать разбитое сердце не требует особого таланта, тем более от меня, знатока и коллекционера. Я позволил себе пофантазировать и без труда попал в яблочко. Кстати, я переспал с твоей лучшей подругой, не забыла? Мог узнать от нее… А о какой пациентке ты говоришь?
- По идее, она уже таковой не является. Перед отъездом я подписала распоряжение о выписке Виктории. Поверь, если сейчас и существуют ведьмы, то она из их числа. Говоря современным языком, она гениальный экстрасенс, медиум. В прошлом, без сомнения, окончила бы свой земной путь на костре…
Маша не заметила, как дрогнула рука Клайва, опустившая пустой стакан с остатками нерастаявшего льда на стол. Его пальцы хрустнули, сжались в кулак до белых костяшек. Он не проронил ни слова.
- По ее просьбе я направилась в Швейцарию, чтобы отыскать Урсулу Пруст. Если бы не начавшиеся кошмары с участием Анны Кляйнфогель, то я бы продолжала пичкать бесполезными медикаментами несчастную Викторию, пытающуюся рассказать мне о присутствии рядом с ней неупокоенного духа…
- Неисповедимы пути твои… - неожиданно подвел итог Клайв, - и все они приведут в качающийся на волнах тонущий город!
Маша удивленно взглянула на собеседника: он снова начал говорить загадками.
- Так что делай выводы, Птичка! - бодрым голосом резюмировал Клайв. Он поднялся с кресла и сделал жест рукой замершему у входа в бар растерянному Максу Краузе.
- Мы здесь, парень!
Вечер в баре отеля благополучно перетек в посещение ночного клуба в центре Люцерна. Отгоняя подальше мысли о приближающейся разлуке, Маша без конца хохотала над потоком остроумных шуток Клайва. Макс также старался не думать о завтрашнем дне.
Англичанин же напился в тот вечер в хлам. Он смеялся до слез, а когда шутки иссякали, начинал плакать, не стыдясь окружающих. Его красивое лицо выглядело аллегорическим слепком трагикомической маски. Маша недоумевала: она впервые видела обворожительного сердцееда то в подавленном, то в экзальтированно-взвинченном состоянии, она не знала, в какой момент прежний Клайв вернется с новым спичем, а когда поникнет головой и начнет глотать слезы, шепча под нос одну и ту же философскую истину:
- Надо уметь проигрывать… Вот шельма!
Она пару раз порывалась спросить, в чем состоял его пресловутый проигрыш, но предупредительный жест Максимильяна останавливал ее. "Лучше не трогай его!"
Около трех часов ночи, еле стоя на ногах, веселая троица решила развеяться и прогуляться по набережной Ройса пешком. Они шли по старому, совершенно пустому, полыхающему огнями реклам древнему городу в поисках такси, но законопослушные швейцарские водители, отработав положенные сверхурочные, уже исчезли с улиц.
Уставшие, но веселые молодые люди добрались наконец до лифта, поднявшего их к рецепции отеля, и разошлись по номерам.
На ее подушке лежали белоснежные восковые розы. Максимильян закрыл дверь номера и, не сказав ни слова, сразу прошел в ванную комнату.
Мария, затаив дыхание, опустилась на край кровати и дрожащей рукой коснулась лепестков.
В ту ночь они не занимались любовью.
Макс прижал ее к себе и лежал молча, дыша ею.
Он больше всего на свете боялся получить отрицательный ответ, а она боялась вопросов.
Оба замерли в тишине, прислушиваясь к ударам сердца, мечтая каждый о своем и даже не догадываясь, насколько одинаковыми были их мечты.