– Полный, – отозвалась я и запустила котелок по течению. Ручка тонко лязгнула, срываясь с крепления, я ойкнула и потянулась за уплывающей от меня тарой. Та выскользнула прямо из-под руки, а я потеряла несколько драгоценных секунд, соображая, куда бежать. Вздохнула и перескочила на другую сторону ручья, а после небыстро зашагала по камням. Наверняка догоню, вода здесь не бурная совсем, да и неглубоко, а значит, вот-вот наткнется мой беглец на какие-нибудь камни или ветки… Но далеко от лагеря уходить я не буду, если пойму, что бесполезно гнаться, и вовсе тут же вернусь каяться в своей неуклюжести, но начну обязательно с радостной вести, что теперь у нас стало значительно меньше поклажи, и…
– Shaa mehte.
Моментально забыв про котелок, я встала как вкопанная. Это, правда, кто-то произнес или просто в шуме листвы померещилось? Деревья и трава иногда действительно звучат так, словно разговаривают на странном шипящем языке, но сейчас я почти отчетливо разобрала слова. Липкий страх пробежал вдоль позвоночника и… больно тяпнул за шею. Я изо всех сил старалась не визжать, неконтролируемо строя в темноте страшные гримасы и судорожно пытаясь смахнуть с себя то, что укусило. В траву что-то упало, я искренне взмолилась, чтобы это было "оно", и, ухватив за бортик увязший в двух шагах от меня котелок, бросилась обратно к лагерю, уже мало глядя под ноги.
Воздух становился тяжелым и с трудом проникал в легкие, трава медленно плавилась под ногами, свивалась в гнезда, закручивалась водоворотами и утягивала за собой, а я, наверное, зря не смотрела вниз – слишком уж завораживал вид деревьев и звезд, водящих хоровод в перламутровом небе.
Я крепко прижала ладонь к зудящей точке на шее и распахнула глаза, пристально пытаясь отвлечься от ошалевшего мира вокруг и найти знакомые силуэты неподалеку. Язык не слушался, слова не получались, и меня охватила жуткая паника, что меня укусило что-то ядовитое и я умру?
Голос пропал. Я шевелила губами и даже тянула куда-то руки, но вместо этого все сильнее превращалась в желе, долго лежавшее на солнцепеке. Я растекалась, чувствуя под собой липкую землю, хотелось кричать и плакать, а вместо этого заметила, как звезды пробежали свой последний круг над моей головой и с хлопком исчезли в огромной черной дыре среди неба, унося меня за собой.
Холодно.
Только что я ощущала, будто меня обнимал, согревая, Рей, а сейчас лишь огромный кусок льда прижимался к боку, не отпуская туда, где несколько мгновений назад было тепло и хорошо.
– Shaa mehte.
О, я читала в книгах, как персонажи, едва приходят в сознание, от испуга могут тут же вскочить на ноги, начать кричать, что-то требовать, и это казалось даже реалистичным – под действием страха люди способны на все. А меня сейчас ужасала сама мысль о подъеме. Тело разламывалось, к горлу подступал ком, и казалось, стоит только пошевелиться, как тут же вывернет наизнанку. И не важно, где я. Лишь бы только сейчас никуда срочно не нужно было бежать, иначе я за себя и свой организм не отвечаю!
Тошнота отступила, пусть и не сразу, и я наконец-то медленно приоткрыла глаза… тут же провалившись из темноты закрытых век в темноту ночную, беззвездную и такую же непроглядную. Рискнула осторожно приподняться, упершись ладонями в холодную влажную землю, и стукнулась макушкой обо что-то твердое, тут же вновь растянувшись плашмя.
То есть снизу земля, сверху земля… Горло вновь стиснула когтистая лапа ужаса, помешавшая тут же истерично заверещать во весь голос, дав возможность чуть сипло пискнуть и тут же захлопнуть рот, заслышав шаги. Шаги это хорошо! По крайней мере, раз я их слышу, значит, меня не закопали живьем.
Это осознание позволило мне успокоиться – совсем чуть-чуть, но сердце уже не пыталось выпрыгнуть наружу, подогретое неподдельным страхом, а спокойно колотилось где-то на подступе к горлу.
Вопреки желанию спросить, кто здесь, я затаила дыхание, чувствуя, как гулко в ушах отдается собственный пульс. Шаги прошуршали в одну сторону, затем что-то поскрипело, стукнуло совсем рядом со мной, и "некто" удалился.
Я осторожно двинулась вперед ползком на локтях и, не успев обрадоваться тому, как легко у меня это получается, влетела лбом в крепкие прутья… От обиды зашипела, потерла ушибленное место, изо всех сил сконцентрировалась, а затем с облегчением, смешавшимся с опасением, направила поток энергии вперед.
Решетка с негромким лязгом выдиралась из креплений, я придерживала прутья одной рукой, второй не прекращая воздействие. Не хватало еще, чтобы на грохот сбежались те, кто меня сюда упрятал.
Стало грустно. Я ведь так обещала Эдрику, что со мной не будет никаких проблем, что я буду осторожна и за меня никому не придется волноваться. И вот теперь я заперта неизвестно где и неизвестно кем, и что там сейчас с моими спутниками! А если они бросились меня искать и разминулись с Реем? И он сейчас остался один, ночью, в страшном странном лесу…
Решетка поддалась, и я осторожно выкарабкалась на волю сквозь образовавшееся отверстие. Пока глаза потихоньку привыкали к темноте, я создала маленький темно-серый "ночник", что повис у меня над ладонью. Я бережно прикрыла его другой рукой, чтобы он издавал как можно меньше свечения, и осторожно прошла вдоль стен. Странная комната. И эти "камеры" тоже странные. Ими была усеяна целая стена, и я, любопытствуя, сунула нос в одну из них, что находилась на ярус выше моей… И еле сдержала визг. Скелет! Человеческий скелет!
По-мо-ги-те…
Главное, не разреветься от страха и не упасть в обморок. Я смогу, я справлюсь, Рей в меня верил, без сознания я и потом успею поваляться…
Под сапогом что-то хрустнуло. Зажмурившись, насколько это возможно, я убрала ногу и сделала два прыжка в сторону, даже не рискнув посмотреть, что это было. Держись, Айла. В конце концов, у тебя есть преимущество, ты – маг…
А что, если они тоже маги? И что тогда?
– Ma shante? – пробормотали мне прямо на ухо. И никакие мысленные уговоры мне не помогли в искусстве "не орать". Помогла лишь банально припечатавшая рот ладонь. – Nemerri.
Вспыхнул факел, озаривший светом мою тюрьму. И стену, словно улей, утыканную камерами, и несколько каменных плит, испещренных странными знаками, и кости, рассыпанные по полу, и даже ее…
Рядом со мной стояла женщина. Нет, скорее, девушка, но лицо ее было изрядно исполосовано шрамами, что на первый взгляд показались мне морщинками. Огненно-рыжие волосы неровно скрученными косами свисали почти до талии. Кожаные повязки на теле заменяли одежду, темно-красные узоры выплетали кружевную вязь на лице, левой руке, ноге, груди.
– Отпустите меня, – прошептала я, так и не придумав ничего достойного. – Пожалуйста.
– Зачем люди ходят сюда, shinne? – Девушка внимательно уставилась мне прямо в глаза, изучая. – Люди хотят умирать. Вернись в усыпальницу, shinne. Ты получила то, что хотят люди.
Резко выкинутый вперед факел едва не ткнулся в лицо, пыхнул жаром так, что я непроизвольно проверила, на месте ли челка и брови, отшатнувшись назад.
– Но я не хочу умирать.
– Иначе ты бы не пришла путем asches.
– Что это значит?
– Ты шла сюда по следам мертвых. Вернись на свое место, shinne. Я не хочу желать тебе зла.
Факел вновь окатил меня жаром. Я уткнулась спиной в стену ровно над тем местом, откуда с таким усилием выбиралась.
– Это из-за вас это место называют Тропой Костей? Это ваши ловушки стоят на острове? Кто вы? Почему вы не любите людей? – затараторила я, готовясь увернуться от очередной пылающей волны.
– Я позову старшего, shinne. Он не любит разговоры.
– Тогда зачем его звать, если он не любит?.. – робко поинтересовалась я, чуть вжав голову в плечи.
– Потому что мы тоже должны не любить.
– Должны – или не любите?
– Должны.
– Но любите?
Весь диалог начал мне напоминать разговор двух неполноценных, а вот кто из нас был неполноценнее – вопрос спорный.
– Мне интересно.
– Тогда давайте я вам что-нибудь расскажу! – с жаром предложила я. – Как вас зовут?
Девушка недоверчиво изучила меня, потом покосилась на дверь, а после убрала чуть в сторону факел.
– Меня – Айла, – честно выпалила я и, окончательно поверив в собственное бесстрашие, подпитанное полным незнанием, как себя вести в подобных ситуациях, желанием поскорее сбежать отсюда и убедиться, что с ребятами все в порядке, протянула рыжеволосой руку.
Отрубить мне ее не отрубили, уже хорошо.
– Люди пожимают друг другу руки в знак приветствия, – тихо пояснила я. – Это дружеский жест!
– Это странно. – Девушка перевела взгляд с протянутой ладони на меня, с меня на ладонь. Я вздохнула и отступила. – Зачем меня сюда принесли?
– Ты должна спать. Долго. Чтобы было проще.
– Что – проще?
Как бы на моем месте себя повел Рей? С легкостью раскидал бы всех тремя взмахами меча и спасся. Я так не умею.
– Уходить.
О демоны, я совершенно не понимаю таких лаконичных формулировок! Да и в принципе уже ничего не понимаю.
– Вернись на свое место, – повторила девушка.