Вздох разочарования едва не сорвался с моих губ, но я все же улыбнулась коллеге, всем своим видом стараясь не выдавать расстройства. Мысленно я себя успокаивала тем, что Брисен просто увидит его на десять минут раньше меня и какое-то недолгое время пробудет с ним наедине.
– Идите, дейрис, – благосклонно кивнул Магнет. – Мы будем ждать вас у кладовых.
– Хорошо.
Брисен сделала пару шагов к выходу, замешкалась и с явной неохотой произнесла:
– А где его комната находится?..
– Учительский этаж, комната пятнадцать, – спокойно ответила я и вздрогнула от резко хлопнувшей за спиной дейрис Шанраль двери. Странно. Вроде не тяжелая, да и сквозняка нет…
С Рейвеллом мы столкнулись на ступенях спустя несколько минут. Он легким шагом прогуливался в сторону кладовых, и губы его растянулись в улыбке при виде нас.
– Дня вам доброго. Что за трагедия?
– Доброго, – кивнул Магнет, не останавливаясь. – Идемте, сейчас на месте мы обо всем вам поведаем.
– Госпожа Денлард пропала, – шепнула я, поравнявшись с Рейвеллом.
– Злоумышленница скрылась в неизвестном направлении с тремя учебниками по магии? – усмехнулся он.
– Вроде нет, – замешкалась я. – Мы еще не проверяли. Но у нее запасной ключ от кладовых.
– А где основной?
– Пропал. – Я вздохнула.
– И что же тебя в этой ситуации так огорчает?
– Я была последней, кто этот ключ брал.
Выражение лица Рея изменилось, насмешливые нотки сменились настороженностью.
– У меня два вопроса. У кого есть желание тебя подставить? Это – первый. И второй – а я-то как вам могу помочь?
– Нам нужно, чтобы вы снесли дверь и печать.
– Удивительно. Здесь столько учеников, жаждущих что-нибудь разрушить в школе, а вы предоставляете это самому неблагодарному. Устроили бы конкурс в духе: "Кто лучше всех сделает уборку в комнате – получит разрешение разгромить несколько стен без выговора".
Директор странно хмыкнул, и я готова даже была поспорить, что попытался спрятать улыбку.
– К сожалению, у нас мало времени. Нужно убедиться, что ничего не пропало, а если пропало, то срочно разыскать того, кто это сделал, пока он все это не применил на практике. И, магистр, нам нужен будет комбинированный удар в область чуть выше замочной скважины… В нем должно быть заложено достаточно энергии, чтобы разрушить печать, но недостаточно для того, чтобы раскрошить стену. Понимаете, о чем я говорю?
Мы остановились напротив двери кладовой.
– О том, что если от души приложиться, то с большой вероятностью нас размажет по стене напротив? – усмехнулся Рей. – Прекрасно понимаю. Но все равно отойдите.
Он ловко выхватил меч из-за спины, искрами серебра вспыхнули его зрачки, из ладони по рукояти пробежало слабо заметное свечение, сливаясь с отблеском стали на клинке… Описав широкую дугу, меч вернулся на исходную позицию, сгусток энергии плевком слетел с острия, и Рей произвел еще один замах, казалось бы, завершающий, как вдруг…
– Директор? Директор Магнет, это вы? – зазвучал слабый голос по ту сторону двери.
– Госпожа Денлард! Стойте, Рейвелл! Но… Что вы…
– Прошу вас, освободите меня отсюда!..
Мы вновь перевели взгляд на Рея. Тот уже вернул меч в ножны и поднял руки.
– А вот так мы не договаривались.
– В чем дело?
– Помещение кладовой шагов десять в ширину, верно?
– Даже меньше. Пять, – вздохнула я, вспомнив, как однажды меня там шутки ради закрыла Тьерра, и единственное, чем мне удавалось себя развлекать, будучи запертой в полной темноте, это мерить шагами расстояние от полки до полки. Но это было уже давно, около пяти лет назад… Да и освободили меня спустя полчаса. А после усилили печати и стали куда лучше следить за ключами.
– Вам библиотекарша целиком нужна? – Непреклонно скрестил руки на груди Рей.
– Разумеется!
– Тогда ищите ключ. Еще только убитых старушек на моей совести не хватало!
– Почему убитых? – охнула я.
– Потому что я предвижу два вполне возможных варианта, и оба они заканчиваются плачевно. Там ведь наверняка шкафы стоят с кучей барахла…
– Хм… – вежливо кашлянул директор.
– Очень нужного барахла, – исправился Рей. – От встряски после энергетической волны все это рухнет на хрупкую седую голову вашей ненаглядной госпожи Денлард и погребет ее под обломками, осколками и наверняка какими-нибудь ядовитыми смесями. Устраивает?
– Н…нет, – неуверенно протянула я, глядя на нахмурившегося директора.
– Про второй вариант можете даже не говорить, – отозвался он. – Решение действительно оказалось крайне поспешным. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы что-то разбилось и смешалось, последствия могут быть самыми непредсказуемыми… Родена! Вы как там?
– Не так плохо, как могло быть. Я даже успела разобрать дальние полки перед вашим приходом! – В голосе женщины прозвучали едва уловимые нотки радости. – Три месяца не могла себя заставить, и вот… Такой случай удачный подвернулся!
– Дорогая, да вы неисправимы, – грустно улыбнулся директор. – Вы только не переживайте, пока мы не найдем ключ, здесь рядом обязательно кто-нибудь будет находиться.
– А что с ключом? – гулко охнула Родена Денлард.
– Ничего страшного, просто кто-то его взял и забыл вернуть на место. Но мы скоро со всем разберемся!..
– А там ничего не пропало? – тихо поинтересовалась я.
– Верно… Госпожа Денлард! Ингредиенты все на месте?..
– Я не досчиталась только трех баночек и еще пакетика с сухими травами. Но это небольшая погрешность и…
– А с чем были баночки?
– Одна с кумином, другая с кориандром, красная смола еще пропала…
– А в пакетике что было?
– Секундочку… – Судя по звукам за дверью, госпожа Денлард либо вспоминала, либо искала нужную полку, либо пролистывала журнал с собственными заметками. – Семена папоротника! Магистр Тейл как раз просила еще заказать, последние оставались, и они пропали…
– Да ваш грабитель, похоже, пирог решил испечь, – хохотнул Шакс. – Кумин, кориандр…
– Их еще используют для всяких разных снадобий и усиления заклинаний. Зелье памяти, например… – улыбнулась я и тут же изменилась в лице. – Ой…
Воспоминание остро кольнуло, как иголкой, но я отказывалась верить. Сиара бы ни за что не пошла на такое только ради того, чтобы стереть память Флина об увиденном на празднике… Но совпадение такое мне совершенно не нравилось.
– Ой? – серьезно переспросил директор.
– А можно я пойду?..
Понимая, что выглядит это страшно подозрительно, я пятилась в сторону лестницы.
– Это как-то связано с нашей проблемой? – задал наводящий вопрос директор.
– Нет! – выпалила я. – Мне просто правда очень надо!..
Магнет задумчиво изучил меня взглядом, словно читая насквозь, вплоть до самой маленькой и бесполезной мыслишки на самых отдаленных задворках памяти, но кивнул.
– Забыли, наверное, задание выполнить?
– Именно! – обрадовалась я подсказке.
– Идите, конечно. Но если вдруг что-то узнаете…
– Сразу же сообщу!
Я молнией ринулась по коридору к лестницам, про себя умоляя Сиару оказаться непричастной ко всей этой истории и очень надеясь застать ее в комнате за книжками, а не за готовкой зелья.
– Вернулась. Даже целехонькая, – усмехнулась Ири. – Сиара уже решила, что мы тебя живой не увидим, побежала искать твой растерзанный директором труп…
– Магнет не такой, – вздохнула я. – А давно она ушла?
– Минут двадцать назад, – пожал плечами призрак. – Дай угадаю. Ты собираешься бежать искать ее, а она в это время вернется в комнату, чтобы найти тебя и, не застав, вновь убежит, и тут снова придешь ты…
– Но мне очень надо! – почти выкрикнула я. Если действительно к этому причастна Сиара, то, быть может, именно сейчас она отправилась искать какое-нибудь тихое место, чтобы заняться приготовлением, и может попасться!.. Директору, Флину, Брисен, да кому угодно из старост! Вдруг она не знает, что мы уже в курсе пропавших ингредиентов…
– Побегать? Ну, побегай, – снисходительно проговорила Ири. – Такие вы интересные, конечно…
И я распахнула дверь, окатив себя потоком встречного воздуха, и со всей глупости впечаталась носом во что-то твердое. Из глаз даже брызнули слезы, и я, зажмурившись, прижала ладони к лицу.
– Убьешься же! – прозвучал надо мной голос Рея. – Ну-ка убери руки! Цела? Да все нормально, даже крови нет.
– Больно, – прогундосила я.
– А будь на моем месте кто-нибудь более хрупкий, было бы не только больно, но еще и смертельно, – усмехнулся Рей и, оттеснив меня обратно в комнату, прикрыл дверь. – Что происходит?
Предательский призрак уже оккупировал шкаф, создав полную иллюзию того, что мы с Рейвеллом наедине в закрытом помещении, и он стоит на расстоянии даже меньше локтя, и…
– Вы никому не расскажете? – тихо спросила я.
– Всем расскажу. И плакаты еще в центральной гостиной развешу, ты же меня знаешь.
– Знаю. – Я невольно улыбнулась. – Просто… мне кажется, я догадываюсь, кому могли понадобиться эти ингредиенты из кладовой. И если…
– Тогда идем. Надо спасать твою подругу, я верно все понял? – Он схватил меня за запястье и, точно воздушного змея, вытащил в коридор. – Ты, кстати, в курсе, что врать абсолютно не умеешь?
– В курсе, – вздохнула я, болтаясь позади. – Директор, наверное, догадался обо всем теперь и…
– В ближайший час он не планировал оставлять многоуважаемую госпожу Денлард в одиночестве. И отчего-то у меня есть подозрение, что тебе он доверяет, даже когда ты очень пытаешься врать. Видит, что сочиняешь, но верит, что ты все сможешь исправить. Что бы там ни было.