- Ваш образ жизни приносит, судя по всему, больше счастья? - заметила я.
Перед тобой один из самых удачливых скотоводов Виктории! - сказал Бен. - Не у всех дела идут так успешно, но покажите мне двух более счастливых мужчин, чем Одноглазый и Кэссиди!
- Они счастливы, потому что могут уехать отсюда, - заметила я.
- Но, дорогая, - вмешался Джервис, - ты представь себе счастье, которое охватывает тебя, когда, наклонив свой промывочный лоток и заглянув туда, мгновенно понимаешь, что ты, наконец, добился своего!
- Да, я могу себе представить это чувство, но часто ли такое случается?
- Анжелет тоскует по дому! - сказал Джервис.
- Как и все мы, - заметил Бен. Джеймс Морли запротестовал.
- Нет, я не тоскую, мне нравится смотреть на мои пастбища, на моих овец и телят! Я бы не хотел, чтобы мои земли трогали… это уж факт!
- Даже если там лежат самородки величиной с кулак? - спросил Джервис.
- Для начала мне нужно показать их, тогда, может, я и позволю тревожить свои земли!
- А как же узнать об этом, если не искать? - спросила я.
- Это хорошее рассуждение: значит, и искать не стоит, верно? Ну, что касается меня, так если они есть, то пусть себе там и лежат, я и без того доволен тем, как живу, и не хочу иметь ничего общего с этой золотой лихорадкой! Вон, взгляните на этих людей: танцуют… поют…
Это похоже на то, что писано в Библии: помните, как там поклонялись золотому тельцу?
Я подошла к Лиззи.
- Правда, при этом свете все прекрасно? Не видно некрасивого, как днем? - спросила она.
Я согласилась с ней.
Кто-то затянул песню. Здесь пели старые, хорошо известные всем английские песни: "Ну-ка, девушки и парни", "Служаночка"и "Правь, Британия". Я обратила внимание, что некоторые тайком утирают слезы: песни заставили вспомнить родину.
Потом Кэссиди затянул песню, которую я до этого никогда не слышала. Это была песня золотоискателей:
"Золото, золото, золото!
Веет от золота холодом!
Скользкое золото - трудно поймать!
Трудно поймать - трудней удержать!
Кровью и потом полито
Скользкое желтое золото!"
Вся толпа молчала, лишь голос Кэссиди отчетливо звучал в ночной тишине. После песен, которые эти люди привыкли слышать с детства, последняя, похоже, произвела отрезвляющий эффект.
Ее слова продолжали звучать в моей душе. Я обратилась к Джервису:
- Думаю, мне пора идти: не хочется надолго оставлять Морвенну, хотя там есть кому присмотреть за ней. Скорее бы уж наступали роды!
- По-моему, такие задержки нередки?
- Возможно, нам следовало отвезти ее в Мельбурн? Там есть больница.
- Все будет в порядке, не расстраивайся, - попытался успокоить меня Джервис. - Я провожу тебя.
Бен встал.
- Вы уходите? - спросил он.
- Я беспокоюсь за Морвенну и отправляюсь к ней. Ты не можешь довериться Мэг?
- Могу, конечно, но мне хочется быть там.
- Я провожу тебя, я все равно ухожу, пойдем.
- Спокойной ночи, Джервис, - сказала я. Он обнял меня и поцеловал:
- Я не дождусь, когда ты вернешься в нашу хижину!
До Голден-холла было недалеко. Бен сказал:
- Я хотел поговорить с тобой… Я ждала продолжения.
- Что-то произойдет, - продолжал он, - вскоре… Все изменится, вся наша жизнь… Я хочу, чтобы ты оставила Джервиса и стала моей! Ты любишь меня, а Джервиса ты никогда по-настоящему не любила!
Ты говоришь чепуху, Бен! Когда-то мы встречались с тобой, а вновь лишь недавно встретились. Много ли мы знаем друг о друге?
- Мы многое вместе пережили… когда-то, с тех пор я постоянно думал о тебе. А ты обо мне думала?
- После случившегося ты уехал, покинул меня…
- Если бы я думал, что нужен тебе, я бы никогда не уехал!
- После всего того ужаса…
Я была ребенком, нуждалась в поддержке…
- Я думал, что ты слишком мала для того, чтобы глубоко переживать это…
- Должно быть, ты думал, что я восприму это так же легко, как и ты?
- Я был уверен - ты понимаешь, что в этом нет никакой нашей вины! Мы никому не причинили зла! Но я не об этом, я думаю о будущем. Я люблю тебя, Анжела! Мне сейчас очень важно знать, что ты тоже любишь меня… что ты вернешься со мной в Англию!
- Слишком быстро все это произошло!
- Это происходило все эти годы…
- Хорошо, но почему, в таком случае, ты оставался в Австралии?
Почему не приехал и не отыскал меня… до того, как я вышла замуж за Джервиса?
- Потому что я сам не сознавал этого, пока не увидел тебя вновь! Все встало на свои места: я понял, что ты для меня - единственная!
- А что с Джервисом? Он мой муж! Мы счастливо живем вместе! Неужели ты думаешь, что я могу сказать ему: "Было очень мило познакомиться с вами, но теперь мне уже пора идти!"
- Со временем Джервис это переживет!
Я знал многих мужчин, похожих на него: он добрый, мягкий, любящий и слабый. Он будет чувствовать то же самое, что с тобой, и с любой женщиной, ты не первая в его жизни! Для него самое важное - азартные игры, вот что его по-настоящему интересует. И если он потеряет тебя, он выиграет в рулетку или найдет золото… он утешится!
Я, потеряв тебя, не утешусь, ты - тоже, мы - другие. Мы чувствуем глубже, мы многое значили друг для друга с первого дня нашего знакомства. Анжела, я должен знать, что ты согласна уйти ко мне! Вместе мы сумеем объяснить это Джервису, и он не станет у нас на пути!
Ты хочешь сказать, что он просто уступит меня тебе?
- Он захочет, чтобы ты была счастлива! И он получит от меня компенсацию: я уступлю ему свою золотую шахту, а мы с тобой отправимся в Англию!
- Я не верю в то, что ты говоришь серьезно!
- Я смертельно серьезен! Джервис должен согласиться на развод, мы сможем пожениться и поселиться в Англии.
- И как, по-твоему, нас примут дома? Твой дедушка?..
- Мой дедушка - человек, повидавший жизнь, он все поймет! Там я не предвижу никаких трудностей… а если они и появятся - я с ними справлюсь!
- Ах, Бен, у тебя все так просто!
- Скажи мне честно: тебе доставляет радость быть со мной? Больше, чем с кем-нибудь иным?
Я ничего не ответила.
- Молчание - знак согласия?
Я обдумывала сказанное им… Быть вместе с Беном… и отправиться на родину?.. Все это казалось мне раем. Впервые я призналась себе в том, что с момента нашей первой встречи в Австралии я ощущала смущение и тревогу. Я пыталась убедить себя, что это объясняется тем, что когда-то мы вместе пережили трагедию, но дело было не в этом. Я хотела быть вместе с Беном! Если бы я была свободна… Если бы только я была свободна!
Но я действительно любила и Джервиса! Да и кто бы мог не любить Джервиса? Он всегда был так добр ко мне, а когда его слабость стала столь явной, у меня появилось желание защитить его. Конечно же, это была любовь. Наверное, можно любить одновременно двух мужчин?
Любовь Джервиса ко мне была нежной и спокойной, любовь Бена - требовательной и страстной. В глубине души я сознавала, что мне нужен именно Бен. Одновременно я понимала, что никогда не расстанусь с Джервисом.
И все-таки я позволила себе пофантазировать. Приехать домой с Беном… Я представила, как он разговаривает со всеми, заставляет их смириться со случившимся… Бен умеет побеждать!
Когда мы подошли к дому, он взял меня за руку. - Пожалуйста, Анжела! Если ты не согласишься, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!
- Мне кажется, что если я соглашусь с тобой, то тоже буду жалеть об этом… Нет, Бен, я не могу! Ты не все обдумал…
- С тех пор, как здесь появилась ты, я почти ни о чем другом не думаю! Я не могу быть счастливым без тебя, Анжела! А ты без меня?
- Я попытаюсь, Бен! Я жила довольно счастливо до того…
- До того как поняла, что сделала ошибку?
- Я не считаю это ошибкой!
- Ты же знаешь, у тебя никогда не будет спокойной жизни! В ней всегда будет это… будет нависать, как тень!
У вас будут долги…
У вас всегда будут долги! Ничего другого ты не можешь ожидать от Джервиса.
- Я попытаюсь изменить его!
- Ты не можешь менять людей, Анжела, они такие, какие есть!
- Я думаю, можно перебороть некоторые свои недостатки!
- Некоторые… возможно, но не такой… когда за него так крепко держатся, когда он становится неотъемлемой частью личности!
- Я уверена, что у всех есть недостатки!
- У меня больше, чем у кого бы то ни было!
- Ну что ж, тогда…
Мы вошли в дом. Там стояла тишина: Джекоб и Минни, должно быть, отправились на праздник, Том, вероятно, спал, а Мэг должна была сидеть возле Морвенны.
В холле мы остановились, и Бен обнял меня.
- Я хочу, чтобы ты была со мной! Анжела, я брошу все, клянусь, если сегодня ты согласишься стать моей!
- О… нет… я не могу, Бен! Он крепко прижал меня к себе.
- Это очень важно! Милая Анжела, я хочу быть уверен! Я должен получить уверенность… сегодня. Я откажусь от всего, если ты согласишься. Мы отправимся домой… мы всегда будем вместе!
Бен поцеловал меня, и я вдруг ощутила страстное желание - желание принадлежать ему. Я совершила ошибку: я принимала воспитанность, хорошие манеры, доброту, нежность Джервиса за любовь. Это было совсем не так: любовь оказалась неуправляемым чувством, охватывающим тебя в самый неожиданный момент… внезапно, и когда она захватывает тебя, ты - в плену!