Аманда, чуть покраснев, начала прибирать на столе.
- Вы сердитесь на меня? - встревожился Питер Харви.
- Нет, - ответила она. - Просто я не привыкла к комплиментам.
- Это вовсе не комплимент, - живо возразил он. - Англичане не умеют принимать комплименты, а англичанки тем более. Я просто размышлял вслух.
- Наверное, я должна быть польщена вашими словами. - Она потупила взор. - Но на самом деле мне стало немножко не по себе. Нельзя об этом говорить с такой легкостью.
- А я и не говорю. Что вы! Я до сих пор не могу прийти в себя от того, что вы с Недом для меня сделали, и все не могу придумать, как вас отблагодарить.
- Если вас не поймают, это будет для нас самой лучшей наградой, - просто сказала Аманда. - Если же, не дай Бог, это случится, нам обоим придется давать объяснения властям, что не очень-то приятно.
- Представляю. Хорошо, буду строго выполнять ваши указания. Вы довольны?
- Пока да, - улыбнулась она. - А теперь скажите, в чем вы еще нуждаетесь? Хорошо, что Нед принес бритву. Если бы я стащила ее у папы, пропажа показалось бы ему более чем странной.
- Мне ничего не нужно, - сказал Питер Харви. - Хотя… когда вы придете навестить меня еще раз - за что я был бы вам чрезвычайно признателен, - не могли бы вы принести мне что-нибудь почитать. Когда я садился в лодку контрабандистов, у меня была с собой книга, но, скорее всего, я оставил ее в кармане пальто.
- Что-нибудь принесу, - пообещала Аманда. - У папы в библиотеке полно книг, хотя, боюсь, многие из них покажутся вам скучными.
- Ничего. Главное, они помогут мне скрасить мое существование до вашего прихода. - Внезапно он со стоном опустился на стул. - Ужасно болит голова! Пожалуй, хорошо, что не придется уходить отсюда. А то валялся бы без чувств в какой-нибудь канаве.
- Пока как следует не поправитесь, нечего и думать об уходе.
- Ревенскрай, - задумчиво произнес Питер Харви. - Красивое название. Полагаю, фамилия Ревенскар происходит отсюда. Кстати, лорд Ревенскар вам нравится?
Вопрос застал Аманду врасплох. Она вспыхнула и поспешно отвернулась, будто бы для того, чтобы подбросить в огонь дров.
- Я редко вижу его сиятельство…
- И тем не менее вчера вы ужинали у него в замке, если я правильно понял Неда.
- Да, вместе с родителями.
- И что вы о нем думаете?
- Мне не хотелось бы обсуждать с вами его сиятельство.
- Почему же? Обычно всем только дай повод поговорить о нем. По-моему, это один из самых непопулярных представителей светского общества. Но принц, тем не менее, благоволит ему.
Аманда присела на корточки и взглянула на Питера Харви.
- А почему лорда Ревенскара так не любят? - спросила она.
Он пожал плечами:
- Боюсь, искренний ответ на этот вопрос может оскорбить ваш слух. Скажем, он не очень-то приятный человек, хотя, живя с ним по соседству, вам и без меня это известно.
- Но он бывает добрым, - тихо сказала Аманда. - То, что он не разрешил солдатам обыскивать свой сад, подтверждает это. Он знал, что вы прячетесь там - не вы лично, а кто-то, кого ранили, - однако не позволил солдатам переступить порог своих владений, что, согласитесь, говорит о нем с положительной стороны.
- Вы правы, - улыбнулся Питер Харви. - Интересно только, какую выгоду он преследовал?
- Как вы смеете! - сердито воскликнула Аманда.
- Да, неблагодарный я человек! Я же должен его сиятельству в ножки поклониться хотя бы за то, что мы с вами встретились.
Аманда отвернулась от него:
- Что еще вы знаете о лорде Ревенскаре?
- Так много плохого, что даже повторять не хочется, - ответил Питер Харви. - Он скверный человек, Аманда. Поверьте мне и держитесь от него подальше. Сделать это вам, я полагаю, будет нетрудно - он здесь обычно долго не живет.
- Время от времени он приезжает сюда.
- Один?
Аманда замотала головой:
- Нет, с приятелями. Моя младшая сестра Генриетта видела, как они приехали в замок. И ей очень хочется выведать, чем там гости занимаются.
- Пусть Генриетта умерит свое любопытство, - резко бросил Питер Харви. - О том, чем занимается в своем замке лорд Ревенскар, детям и хорошеньким наивным девушкам, таким как вы, знать не полагается.
Аманда встала:
- Мне пора домой.
Но когда она проходила мимо Питера, он задержал ее за руку:
- Если я сказал что-то лишнее, простите меня. Думаю, в этих местах лорд Ревенскар - излюбленная тема для пересудов. Наверняка и ваш отец с этим неоднократно сталкивался. Так что я не мог вам сообщить ничего нового.
- Да, конечно. Но мы так редко его видим, - быстро произнесла Аманда. - До вчерашнего дня…
Она замолчала, и Питер Харви, все еще не выпуская ее руки, спросил:
- И что же случилось вчера?
- До вчерашнего дня я… я не была в замке.
- Вы не это хотели сказать, - заметил Питер Харви. - А наверное то, что вчера вечером лорд Ревенскар впервые обратил на вас внимание. - Голос его внезапно дрогнул. - Я прав, Аманда?
Девушка высвободила руку и, взяв теплую шаль, накинула себе на плечи.
- Я должна идти, - тихо произнесла она.
- Сначала ответьте на мой вопрос. Вы не можете так просто уйти, ничего мне не рассказав, будто я перед вами в чем-то провинился.
- Что ж, если хотите услышать правду, извольте. - Она набрала побольше воздуха. - Лорд Ревенскар, - едва слышно прошептала она, - сделал мне предложение. Поэтому мы вчера вечером и были в замке.
- Сделал вам предложение? - Голос Питера Харви тоже упал до шепота. - Nom de Dieu! Не может быть! Все говорят, что леди Изабелла… - Внезапно он замолчал. - Впрочем, это к делу не относится. И какой вы ему дали ответ, Аманда? Скажите мне.
Девушка гордо вскинула голову:
- Я собираюсь отказать ему. Это значит, что папа никогда не станет деканом фрекенберийским, Генриетта, Каролина и Роланд съедят меня с потрохами, но иначе я поступить не могу. Просто не могу!
При воспоминании о лорде Ревенскаре она вся задрожала и провела рукой по губам, как бы пытаясь стереть тот злосчастный поцелуй.
- Конечно, не можете, - ласково произнес Питер Харви. Она с удивлением обнаружила, что он стоит совсем рядом.
Мужчина протянул к ней руки, и Аманда неожиданно для себя приникла к нему.
- Не могу, не могу… - шептала она.
- Я понимаю, - ответил Питер Харви, - и никто не имеет права вас заставлять, никто.
Аманда почувствовала, что крепкие руки прижимают ее к себе, но не видела в этом ничего предосудительного. Просто Питер Харви казался ей сильным, надежным, добрым человеком, который способен понять, в каком нелегком положении она оказалась, и поддержать ее.
- Проявите силу воли, - спокойно произнес он, - и прямо скажите ему: "К сожалению, милорд, я не могу выйти за вас замуж". Не вдавайтесь в подробности и не спорьте с ним, слышите, Аманда. Если чувствуете, что сами не способны, пусть ему откажет ваш отец. Дескать, существует ряд причин, по которым вы считаете для себя абсолютно невозможным выйти за него замуж.
- И какие же причины? - Она все еще прятала лицо у него на груди, и поэтому голос прозвучал глухо.
- Бедняжка, - нежно проговорил Питер Харви. - И за что вам такое наказание? Вы слишком молоды и невинны и даже не понимаете, что из себя представляет лорд Ревенскар. Нет слов, чтобы рассказать вам, какую развратную жизнь он ведет! Вы должны отказать ему, Аманда!
Она все еще дрожала, и Питер Харви, обнимая ее одной рукой, другой ласково взял за подбородок.
- Послушайте, Аманда. - Он пристально посмотрел ей в глаза. - Когда-нибудь вы встретите человека, которого полюбите и который полюбит вас; хорошего человека, которому всецело доверитесь и которым будете гордиться. Юношу вашего возраста. Ревенскар стар для вас, не говоря уж о том, что он погряз во всевозможных грехах. Если он и хочет жениться на вас, то только по двум причинам: или ваша красота действительно вскружила ему голову, или ему зачем-то понадобилось срочно жениться.
- Но я его боюсь, - пробормотала Аманда. - Только увижу, сразу кажется, что никуда от него не деться.
- Нет, денетесь, - решительно возразил Питер Харви. - За этим-то я прослежу, будьте уверены.
При этих словах Аманда широко раскрыла глаза от удивления.
- И как вы это сделаете?
- Пока не знаю, - признался он. - Но ни при каких обстоятельствах вы не должны выходить за него замуж. Обещаете?
Аманда глубоко вздохнула:
- Сегодня утром я откажу ему.
- Прекрасно!
Он сжал ей плечи жестом любящего старшего брата и опустил руки.
- Мне пора, - сказала Аманда, вытирая слезы. - Родители начнут волноваться, куда это я пропала.
Она пошла к двери, но Питер Харви снова задержал ее и внезапно опустился перед ней на колено. Она с изумлением наблюдала, как он поднес к губам подол ее белого платья.
- Вот так мужчина, заметьте, любой мужчина, Аманда, должен относиться к вам. Он не заслуживает большего, чем целовать подол вашего платья, а Ревенскар и этого не достоин.
Его поступок настолько поразил Аманду, что она смущенно потупила взор.
Выйдя из храма, девушка поспешила по извилистой тропинке, ведущей сквозь кусты, а потом через сад, к родительскому дому.
И только тут Аманда поняла, как долго отсутствовала. Окна в доме открыты, на кухне громыхала кастрюлями Нелли - толстая кухарка. Девушка подняла голову - часы на церковной башне показывали без четверти девять. Неужели она провела в храме столько времени?