- Если отвезешь нас на Гросвенор-сквер, получишь гинею, - пообещал Питер.
Аманда увидела при свете фонарей, как заблестели глаза у кучера.
- Садитесь, сэр. Так и быть, насыплю старушке лишний мешок овса, а сейчас пусть еще поработает.
Питер открыл дверцу и помог Аманде забраться в карету. Потом сел сам и закрыл за собой дверцу. Аманде показалось, что они очутились в сказочном королевстве.
- Слава Богу, Питер, ты спас меня, - дрожащим голосом сказала она.
Она почувствовала такое облегчение, что внезапно все, как в тумане, поплыло у нее перед глазами. Аманда положила голову Питеру на плечо, и он обнял ее.
- Как ты нашел меня?
- Я случайно увидел тебя, - ответил Питер. - Бог мой! Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы я не подоспел вовремя.
- И все-таки где ты меня увидел?
- Ты выходила из Карлтон-хауса. Я стоял в толпе и вместе со всеми глазел на гостей принца. Сначала посчитал, что ошибся, но потом у меня не осталось сомнений. Ты была такая красивая, Аманда, что я чуть было не бросился к тебе и не схватил в объятия.
- Лучше бы ты так и поступил, - вздохнула она.
- Потом у дверей остановилась карета, - продолжал Питер. - Она простояла с четверть часа, и, когда ты вошла в нее одна, без сопровождающих, я заподозрил что-то неладное.
- И ты поехал за мной…
- Да, я поехал за тобой. И когда увидел, куда тебя привезли, чуть не лишился рассудка.
- Мне сказали, что леди Стендон почувствовала себя плохо и ждет меня, - объяснила Аманда.
- Я понял, что тебя заманили в ловушку, но не представлял, что кто-то захочет так над тобой надругаться.
- По-моему, это леди Изабелла Меннеринг. Она ненавидит меня.
- Ну конечно! - воскликнул Питер. - Но я и подумать не мог, что она способна на такую низость - послать тебя, невинную девушку, в кромешный ад.
- Она ненавидит меня, - повторила Аманда. - Но за что? Кроме лорда Ревенскара, есть на свете и другие мужчины.
- Для леди Изабеллы других не существует, - мрачно заметил Питер. - Она пользуется дурной славой, Аманда. Порядочные люди ее и на порог не пустят. Если лорд Ревенскар не женится на ней, больше никто не возьмет ее в жены.
- Она любит его?
- Любит? - удивленно вскинул брови Питер. - Для Изабеллы Меннеринг такого слова нет. Она не любит Ревенскара, но ей нужны его деньги. Через пару недель, может раньше, ее отца посадят в долговую тюрьму, а дом продадут, если кто-нибудь не поручится за него.
- Так вот почему она ненавидит меня, - протянула Аманда.
- Где ты с ней познакомилась?
- Вчера вечером, когда мы только приехали, она пришла к лорду Ревенскару. Вошла в салон, когда он пытался обнять меня. - Аманда почувствовала, что Питер напрягся. - Я старалась ускользнуть от него, - поспешно добавила она, - когда вошла леди Изабелла. Мне ее присутствие было только на руку, единственное, чего не могла понять, - почему она вела себя так грубо со мной.
- Что она тебе сказала?
- Назвала меня деревенщиной, а потом подошла леди Стендон, и она назвала нас вороной и наседкой, сообщив при этом лорду Ревенскару, что прекрасно подходим для его коллекции.
- Что она имела в виду?
- По-моему, намекала на птичник, который находится в доме на первом этаже. Я смотрела на птиц и все время вспоминала, как ты говорил мне, что наши сердца понесутся друг к другу на крыльях любви.
- Мое этого сделать не может, - нежно ответил Питер. - Оно уже принадлежит тебе.
- Ох, Питер, когда я узнала, что ты убит, у меня было одно желание - умереть, - прошептала Аманда. - Лорд Ревенскар сообщил мне это перед ужином, и я чуть было не разрыдалась, только гордость не позволила. Я не хотела, чтобы он или кто другой узнал, что моя жизнь кончена. До этого я была так уверена, что снова увижу тебя.
- Помнишь, я просил тебя верить мне, - тихо произнес Питер.
- Я и верила! - горячо воскликнула Аманда. - Только… все вокруг были убеждены, что тебя схватят. За тобой же гнались солдаты, а ты был ранен. Кстати, рана тебя больше не беспокоит?
- Да, почти затянулась. Разумеется, красоты она мне не прибавила, но у тебя, любимая моя, ее и на двоих хватит.
- И ты благополучно добрался до Лондона?
- Где встретился со своими друзьями, - улыбнулся Питер.
- И ты боялся дать мне знать, что тебе не угрожает опасность? - укоризненно спросила Аманда.
- Я не знал, где тебя искать. Мы должны быть очень осторожны, Аманда. Один неверный шаг - и все пропало.
- Я готова вынести любые испытания, лишь бы знать, что ты жив, и рано или поздно я буду с тобой! - просто сказала Аманда.
- Ну вот мы и вместе, - ответил он. - И еще раз прошу тебя, моя любимая, верь мне. Я не могу ничего сказать, не знаю, когда увижу тебя снова, но Бога ради, Аманда, береги себя.
- Постараюсь, - со вздохом сказала она. - Даже не подозревала, что на свете есть такие дома, откуда мы только что выбрались. Бедные девочки! Их держат в заточении, как преступниц!
- Забудь их, - приказал Питер. - Не думай о них. Ты им ничем не поможешь, так что лучше забыть весь этот кошмар. И не говори никому, понимаешь, ни одной живой душе, что произошло сегодня.
- А как я объясню, что вернулась домой одна?
- Это проще простого. Ты потерялась в толпе в Карлтон-хаусе и не могла найти ни леди Стендон, ни лорда Ревенскара. Решила, что они, наверное, уже уехали домой без тебя, и попросила лакея найти наемный экипаж. Рассказывай уверенно, однако в подробности не вдавайся.
- А если я опять встречусь с леди Изабеллой?
- Веди себя так, будто ничего не случилось. Старайся не оставаться с ней наедине, как, впрочем, и с другими. И никогда не выходи из дома одна. Если получишь вдруг записку, что кто-то хочет с тобой встретиться, иди с горничной или лакеем. Поняла? Это очень важно, Аманда. Мне кажется, леди Изабелла ни перед чем не остановится, чтобы стереть тебя с лица земли.
- Я все прияла, - покорно произнесла Аманда.
На минуту воцарилось молчание. Аманда, выглянув в окошко, с ужасом увидела, что они уже едут по тихой улице, застроенной богатыми особняками.
- Питер, - взволнованно произнесла она. - Ты все еще любишь меня?
- Ты знаешь, что люблю.
- Тогда… тогда почему?.. - голос ее дрогнул. - Почему не поцелуешь меня?
Он немного помолчал, потом изменившимся голосом сказал:
- Ох, Аманда, любовь моя, неужели ты не понимаешь?
- А что я должна понимать? - широко раскрыв глаза, спросила она.
- Я боюсь самого себя. Я так страстно люблю тебя, что, как только твои губы коснутся моих, я не отвечаю за последствия. Увезу тебя куда глаза глядят - и будь что будет. Этой же ночью женюсь на тебе, и ты станешь моей, хотя и не должен этого делать.
- Но почему?
- Потому что мне нечего тебе предложить. Только горькую жизнь в изгнании. Такая жизнь не для тебя. Ты достойна лучшей участи, и ты ее получишь, чего бы мне это ни стоило. Верь мне! Ни секунду не сомневайся в моей любви, она сильнее нас обоих.
Голос его задрожал от страсти. Он взял ее за подбородок и заглянул в лицо. В тусклом свете фонаря, раскачивающегося за спиной кучера, она увидела его глаза. Внезапно в них вспыхнул огонь страсти.
Ощутив прикосновение его пальцев, Аманда вздрогнула. Всем своим существом она потянулась к нему, ее охватило желание слиться с ним в одно целое. Аманда почувствовала, как Питер затаил дыхание, потом рука его упала, и он отвернулся от нее.
- Не искушай меня, Аманда, - предупредил он. - Есть вещи, которые могут свести мужчину с ума. Ты совсем еще ребенок и в то же время настоящая женщина. И ту и другую Аманду я страстно желаю.
Он постучал по стеклу, карета остановилась.
- Здесь я тебя покину, Аманда. Нас не должны видеть вместе.
- Не уходи! Не бросай меня! - взмолилась девушка. - Позволь мне пойти с тобой. Что бы ни случилось, я ни о чем не буду жалеть.
Она протянула к нему руки и судорожно ухватилась за лацканы его сюртука. Питер осторожно высвободился.
- А как же твои родители, Аманда? - спросил он. - Ты забыла, как они тебя любят?
- Да, - решительно произнесла она. - Теперь я знаю, что пожертвовала бы всем, только бы быть с тобой. Деньги, положение, наряды, украшения - ничего мне не нужно, если тебя не будет рядом.
- Аманда, ты лишаешь меня последних сил, - сдавленным голосом произнес Питер.
- Ты меня не хочешь, - проговорила она.
Питер покачал головой:
- Когда-нибудь я заставлю тебя вспомнить об этих словах. И зацелую тебя до смерти. Но пока этот день не настал - молю Бога, чтобы он пришел скорее, - береги себя, моя любимая.
Он поднес к губам ее руки и благоговейно и вместе с тем столь страстно поцеловал их, что Аманда вздрогнула и сладкая истома пробежала по всему телу.
Мгновение - и вот уже он отпустил ее и захлопнул дверцу кареты. Аманда в последний раз услышала его голос - он велел кучеру отвезти ее к дому лорда Ревенскара. Возница стегнул усталую лошадь, и они тронулись в путь. Аманда увидела, что Питер неподвижно стоит на обочине и смотрит вслед карете. Она прижалась лицом к окну - хоть еще один разок увидеть любимого, но он уже скрылся в темноте.
Амандой овладело неудержимое желание распахнуть дверцу, выпрыгнуть и помчаться к нему. Почему она должна уезжать от него! Но она знала, что поступит так, как он ей велел, - вернется в дом лорда Ревенскара и продолжит кошмарную жизнь.