В его манерах было что-то знакомое и в то же время наглое, но Аманда послушно вышла, подумав, в какое странное место забралась леди Стендон. По-видимому, здесь живет какой-нибудь ее знакомый, и она предпочла приехать сюда, а не возвращаться на Гросвенор-сквер.
Холл был ярко освещен, на стенах висели какие-то странные картины. Внезапно одна из дверей распахнулась, и Аманда увидела большую комнату, в которой за карточными столами сидели люди.
Лакей направился к лестнице, они стали подниматься по ней. Навстречу им спускались мужчина и женщина. Он, похоже, светский щеголь, одет по последней моде, но галстук съехал набок, лицо багровое, будто от чрезмерного возлияния. Дама какая-то чудная - лицо накрашено и одета в столь смелое платье, что Аманда быстро опустила глаза.
- Кто это? - услышала она голос мужчины.
- А… Наверное, настоятельница привела еще одну послушницу, - ответила женщина, и они оба так и покатились со смеху.
"Что делает леди Стендон в таком странном месте?" - подумала Аманда, однако не стала задавать этот вопрос нагловатому лакею.
Они подошли к двери. Лакей постучал. Им открыла женщина средних лет, может чуть старше, волосы выкрашены хной, глубокие морщины в уголках усталых глаз, отчего ресницы, густо намазанные тушью, похожи на торчащие из снега елки. Толстые губы накрашены яркой помадой, вечернее платье с огромным вырезом. В общем, решила Аманда, поразительно вульгарная особа.
- Вот она, мамаша, - весело сказал лакей.
Женщина повернулась к нему:
- Какая я тебе мамаша, сопляк. Ну-ка топай вниз да в следующий раз будь повежливее, а то вышвырну тебя завтра на улицу без всяких рекомендаций.
- Интересно, куда это я смог бы устроиться с рекомендациями отсюда, - ухмыльнулся он.
Она то ли в шутку, то ли всерьез замахнулась на него, и лакей, загоготав, убежал. Аманда, онемев от удивления, смотрела ему вслед.
Наконец, придя в себя, присела в реверансе.
- Прошу прощения, мисс, - сказала она, - мне сообщили, что здесь находится графиня Стендон, под чьим покровительством я нахожусь. Это действительно так или произошла ошибка?
- Нет, дорогуша, здесь нет никакой ошибки, - ответила женщина, оглядывая Аманду с головы до ног, будто покупая лошадь на ярмарке. - Пойдемте со мной наверх.
Она пошла впереди. Аманда, следуя за ней, заметила, что платье у нее просвечивает, да и одевалась она, видимо, второпях - застегнуто не на те петельки.
- Зачем леди Стендон приехала сюда? - спросила Аманда.
Но ответа на свой вопрос не получила и, чувствуя, что невежливо намекать хозяйке, что дом ей не понравился, продолжала подниматься по лестнице, а из каждой комнаты, мимо которой они проходили, слышались визги и смех.
На самой верхней площадке женщина вынула из болтавшегося у нее на руке ридикюля большой ключ и вставила его в замочную скважину. Аманда вошла за ней в комнату. Леди Стендон там не оказалось, вместо нее в кресле, развалившись, сидела размалеванная девица. На ней было грязное платье, отделанное рваными кружевами, и по выражению ее бледного лица Аманда поняла, что девице не до посетителей.
- Привет, Рози, - сказала женщина.
- Чего надо, мамаша? - спросила Рози. - Чертовски плохо себя чувствую. Можешь сегодня Сюда никого не приводить - бесполезно.
- Успокойся, - ответила женщина. - Я же тебе обещала, что ночью будешь отдыхать. Но мне ее некуда поместить. - Она ткнула пальцем в Аманду.
- Простите, - возмутилась Аманда, - но я не понимаю, что происходит. Мне сказали, что здесь находится леди Стендон, графиня Стендон, сестра лорда Ревенскара, и я хотела бы видеть ее немедленно.
- Слушай-ка, Рози, объясни ей все, - сказала женщина. - У меня нет времени на все эти церемонии. Внизу уже полно народу, да скоро еще из Карлтон-хауса понаедут.
- Что происходит? - сердито спросила Аманда. - Где леди Стендон?
Женщина пожала плечами и взглянула на девушку:
- Прямо беда с этими молоденькими девчонками. Я всегда говорю - нужно время, дабы привести их в чувство. Но ее сиятельство настояла, чтобы дебют прошел сегодня. Что ж, наше дело подчиниться. Действуй, Рози. Некогда нам канитель разводить.
Аманда изумленно уставилась на нее, но не успела понять, в чем дело, как женщина оттолкнула ее с дороги и вышла, хлопнув дверью. Затем в замке повернулся ключ.
Охваченная страхом, Аманда бросилась к двери и стала дергать за ручку:
- Что вы делаете? Почему оставляете меня здесь? Выпустите меня! На помощь!
Она забарабанила по двери кулаками, хотя в глубине души понимала, что ничего этим не добьется.
- Бесполезно, - произнесла Рози. - Лучше не поднимать шум. Все равно будет по-ихнему.
- Ничего не понимаю, - проговорила Аманда.
Теперь она испугалась по-настоящему, но, поняв, что этой бледной несчастной девушки ей не нужно бояться, приблизилась к ней.
- Пожалуйста, объясните мне, что происходит, - взмолилась она. - В Карлтон-хаусе мне сказали, что леди Стендон здесь…
- Так ты была в Карлтон-хаусе? - перебила ее девушка. - Да, высоко она на сей раз вознеслась. Как бы ей не попасть в беду…
- Кому?
- Мамаше, кому же еще.
- А она-то здесь при чем? - удивилась Аманда. - Скажите наконец, леди Стендон здесь? Она правда плохо себя чувствует?
- Конечно нет, - ответила Рози. - Это просто ловушка, чтобы заманить тебя сюда.
- Ловушка?! - ужаснулась Аманда. - Да где же я? Куда попала?
Рози взглянула на нее, пытаясь угадать, действительно ли она не понимает или просто притворяется, но, увидев невинные глаза Аманды, вздохнула:
- Ну вылитая я четыре года назад. Я была точь-в-точь такая же. Однажды мне сказали, что меня ждет прекрасное место - горничной у знатной дамы, и я была просто счастлива, а вскоре меня привезли сюда. Не много времени понадобилось, чтобы узнать - никакой знатной дамы здесь нет, зато мужчин сколько угодно.
- Все-таки я не в состоянии понять, - не унималась Аманда. - Не могли бы вы мне назвать место, куда меня привезли?
Рози сказала. Аманда вскрикнула и сделалась белее полотна. Рози взяла ее за руку и усадила на стул рядом с собой.
- Ну-ну, успокойся, - ласково похлопала она по плечу. - Ничего, скоро привыкнешь. Поначалу только мерзко. Помню, ревела белугой, когда оставалась одна. Хотя одна я редко бывала. А потом привыкла.
- Но я… я не хочу, - удалось наконец выдавить Аманде шепотом. - Но кто мог… сотворить со мной такое? Она - эта женщина - сказала "ее сиятельство". Кого она… имела в виду?
- Вот уж не знаю, - пожала плечами Рози. - Дамы сюда редко заглядывают. Но про одну мамаша частенько говорит. Вроде из хорошей семьи, а у нас, несчастных, отнимает кусок хлеба. Как же ее зовут? Сейчас, сейчас… Леди Ирена? Нет, кажется, леди Иза…
- Леди Изабелла! - едва выдохнула Аманда. Она вспомнила полные ненависти красивые глаза, плотно сжатые пунцовые губы.
- Да, точно, леди Изабелла, - подтвердила Рози.
Из обрывков воспоминаний постепенно складывалась цельная картина. Леди Изабеллой овладела ярость, когда она узнала, что лорд Ревенскар собирается жениться на Аманде, потом она угрожала ей на Гросвенор-сквер… А какой злобой были полны ее глаза в Карлтон-хаусе!
- Не может быть, чтобы она такое мне подстроила! - вскрикнула Аманда. - Мне нужно хоть с кем-нибудь поговорить. Они должны меня выпустить.
- Послушай-ка, детка, - сказала Рози, - все эти крики ни к чему. Никто тебя отсюда не выпустит. Если уж попала сюда, здесь и останешься.
- Но я ведь могу убежать, - дико озираясь по сторонам, произнесла Аманда.
- Они тебя поймают и дадут хорошую взбучку.
Аманду аж передернуло.
- Не посмеют!
Рози расхохоталась:
- Это ты мамаше скажи, когда придет со своим хлыстом. Она лихо это делает - на теле никаких синяков, а болит так, что готова на стенку лезть. - Аманда закрыла лицо руками, а Рози как ни в чем не бывало продолжала: - Да у нее есть методы и почище кнута, будешь как шелковая, вот увидишь. Дает какую-то микстуру. Названия даже не знаю, но выпьешь и начинаешь плясать под ее музыку, особо не размышляя. Делаешь все, что она тебе велит, словно это и не ты вовсе. Так что лучше уж с самого начала не сопротивляться.
- Не могу… поверить, что это… происходит со мной, - еле выговорила Аманда.
Она вспомнила о маме и папе, о маленькой серой церквушке около дома, где каждое воскресенье проходило богослужение. Вспомнила, как мечтала о том, что однажды встретит достойного юношу, полюбит его и выйдет за него замуж. Они будут любить друг друга всем сердцем, и каждый поцелуй, каждое прикосновение принесет им только радость и наслаждение.
Аманда вскочила, подбежала к двери и замолотила по ней кулаками.
- Выпустите меня! Сейчас же выпустите! - закричала она, однако все ее мольбы были напрасны.
Внезапно она поняла, в какую безвыходную ситуацию попала, и, отойдя от двери и еле дотащившись до стула, в измождении рухнула на него, едва не падая в обморок.
- Бедняжка! - воскликнула Рози. - Представляю, как тебе тяжело. Но послушайся меня, не перечь мамаше, а то она изобьет тебя до полусмерти, а ты все равно будешь выполнять ее распоряжения.
- Должен же быть какой-нибудь выход, - удалось прошептать Аманде.
- Есть, - согласилась Рози. - Пить, чтобы забыться. Очень помогает. Правда, на утро раскалывается голова, но все равно это стоит головной боли.
Аманда судорожно всхлипнула. С огромным трудом заставила себя немного успокоиться - руки перестали дрожать, зубы стучать.
- Спасибо вам большое, - обратилась она к Рози. - Вы так добры ко мне. Но я должна как-то выбраться отсюда.