Но в саду было тихо. Только нарциссы клонили свои головки, повинуясь дыханию ласкового ветерка; под теплыми солнечными лучами расцветали первые желтые азалии, да в кустах ворковали дикие голуби, будто приглашали ее в гости.
Аманда распахнула дверь. Питер Харви лежал на кушетке и дремал. Ее появление разбудило его.
- Аманда?! - удивился он. - Я не ожидал, что вы так скоро вернетесь. Что-то случилось?
- Не знаю, хорошее или плохое, - взволнованно ответила Аманда.
- Что произошло? - быстро спросил он, не сводя с нее глаз.
- Когда я вернулась домой, меня дожидались лорд Ревенскар и полковник Даверкорт. Он командует драгунским полком.
- Они меня искали?
- Просили, чтобы я позволила солдатам обыскать сад. Они нашли ваше пальто и… книгу, которую вы читали.
Питер Харви встал с кушетки и подошел к камину.
- Ну что за идиот! - воскликнул он. - Нужно было выбросить ее в море. Но хотелось дочитать до конца, и я сунул книгу в карман пальто.
- Знаете, что они думают? - осторожно спросила Аманда.
- Что я шпион, - ответил Питер Харви. - Это так очевидно, правда?
- Да, - с горечью подтвердила Аманда. - Очевидно.
Он отвернулся от огня и взглянул на нее. Она стояла в центре комнаты - руки прижаты к груди, в потемневших глазах тревога.
- А что думаете вы? - спросил он.
Их взгляды встретились, какое-то время Аманда внимательно смотрела на него, пытаясь прочитать в его глазах правду, которая отогнала бы прочь все ее страхи.
- Скажите мне, Аманда, - настаивал он, - что вы думаете?
- Я знаю, - едва слышно проговорила она, - что вы не способны на предательство. Не знаю почему, но я… вам верю.
Он громко вскрикнул от радости - голос эхом пронесся по храму.
- Как я хотел услышать от вас именно эти слова! - торжествующе воскликнул он. - Ах, Аманда! Если бы вы обманули мои ожидания, я бы вышел к солдатам и сдался.
Аманда вспыхнула.
- Я вам действительно верю, - сказала она. - Но прошу вас, объясните, почему вы читали французскую книгу, почему, когда были без сознания, говорили по-французски и почему, когда я сказала, что лорд Ревенскар сделал мне предложение, вы воскликнули: "Nom de Dieu!"
- Неужели я действительно все это говорил? - спросил Питер Харви. - Да… шпион из меня никудышный, правда? Бедняжка вы моя! Немудрено, что я удивил и напугал вас. Клянусь вам, я не шпион Бонапарта, хотя и говорю по-французски - бегло говорю. Я бы не чувствовал себя так спокойно на другом берегу Ла-Манша, если бы умел говорить только по-английски.
- Ну конечно, - с облегчением произнесла Аманда. - Какая я глупая, что сразу об этом не догадалась. А теперь у меня есть для вас новости.
- Какие?
- Поскольку они думают, что вы шпион, лорд Ревенскар сказал, что завтра разрешит полковнику обыскать территорию вокруг замка и парка.
- Но сегодня мне бояться нечего? - быстро спросил Питер.
Аманда кивнула:
- Его сиятельство пообещал мне, что сегодня не позволит ни одному солдату ступить в его владения. Он еще предложил отвести лошадь в любое место, какое мы назовем, чтобы вы могли бежать. И завтра никакие солдаты вам уже не будут страшны.
Она думала, что Питер обрадуется, но лицо его омрачилось.
- Это очень любезно с его стороны. Но с какой стати ему проявлять обо мне такую трогательную заботу?
- Он… он сделал это ради меня, - заметила Аманда. - Он знает, что я вас прячу, хотя понятия не имеет, где именно и как вас зовут.
- И только по доброте душевной он готов помочь мне удрать от солдат его величества, которые убеждены, что я французский шпион?
- Да, именно так он сказал.
- А что вы пообещали ему взамен?
Вопрос прозвучал как пистолетный выстрел. Аманда вздрогнула и прижала руку к губам. Она отвернулась от него, но Питер одним прыжком очутился рядом и с силой повернул ее к себе.
- Что вы ему обещали? - резко повторил он. - Отвечайте!
Она продолжала избегать его взгляда, но он взял ее рукой за подбородок - и уже никуда не деться от его пронзительных глаз!
- Говорите же! - настаивал он.
Губы Аманды задрожали, на глаза навернулись слезы, и она прошептала:
- Я… я обещала выйти за него замуж.
- Вы пошли на это, чтобы меня спасти? Ах, Аманда, что вы наделали! - Он отпустил ее и шагнул к двери. - Мне не остается ничего иного, как сдаться.
- Неужели вы думаете, что это выход из положения?! - воскликнула она и, опередив его, встала спиной к двери. - Послушайте, Питер. Он никогда меня не отпустит. Я обещала стать его женой, потому что он сказал, что, если я выйду за него замуж, он запретит солдатам обыскивать сад и территорию вокруг замка. Даже если вы придете добровольно, он меня не отпустит. Да и ни при каких обстоятельствах от меня не откажется… - Голос ее дрогнул, и девушка закрыла лицо руками.
Питер притянул ее к себе - и она разрыдалась у него на плече.
- Аманда, прошу вас, не плачьте! Мне больно это слышать.
Девушка подняла голову и увидела сквозь слезы, что он смотрит на нее с невыразимой нежностью - никогда еще так на нее не смотрели.
И внезапно голова у нее закружилась от счастья - она поняла, что не может жить без него.
Глава 5
Все поплыло у Аманды перед глазами. Она чувствовала только нежный взгляд Питера, как его руки обнимают ее, и ощутила несказанное блаженство.
- Что ты со мной сделала, Аманда! - воскликнул Питер. - Что случилось с нами, моя любимая! С самой первой встречи, когда ты только прикоснулась губами к моему лбу, я уже знал, что люблю тебя.
Он снова поцеловал ее, и Аманде показалось, что они одни в целом мире, парят в небесах, купаясь в ласковых солнечных лучах.
- Я люблю тебя, Аманда, люблю! Скажи мне, что это не сон, что все происходит на самом деле.
- Я тоже люблю тебя, Питер. Я полюбила тебя с самой первой встречи.
- О моя дорогая, любимая. Я мечтал о тебе всю свою жизнь.
Голос задрожал от обуревавших его чувств, и вот он уже опять страстно целует ее губы, глаза, щеки, белоснежную шею, где бешено бьется тоненькая жилка:
- Я люблю тебя! - снова послышался его голос, и Аманда подумала, что этих простых слов не хватало, чтобы выразить священный восторг, охвативший их.
- О, Питер… Питер…
Внезапно в камине с шумом упало обгоревшее полено, заставив их вздрогнуть.
- Что же нам делать? - шепотом спросила Аманда. Он не ответил, и, помолчав немного, она продолжала: - Почему ты не можешь пойти к полковнику и все рассказать ему? Пусть узнает, что ты скрывался во Франции и вернуться в Англию мог только одним способом - в лодке контрабандистов. Думаю, тебе не придется впутывать сюда тех, кто тебя перевез. Полковник настоящий джентльмен и прекрасно поймет, что ты не можешь назвать их имена.
- Все так, - сказал Питер, - но я не могу этого сделать и не могу объяснить тебе почему.
Она вопросительно посмотрела на него, он же, взяв ее за руки, усадил на стул возле камина, а сам опустился возле нее на колено.
- Взгляни на меня, Аманда, - возбужденно произнес он. - Вот я стою перед тобой, преклонив колено, и хочу, чтобы ты дала клятву всегда верить мне. Это будет нелегко, но ты должна мне доверять, что бы ни случилось.
- Ты не можешь сказать полковнику правду? - спросила Аманда.
Питер покачал головой:
- Нет, мне лучше ускользнуть отсюда незамеченным. Ты в растерянности, но я не вправе что-нибудь объяснить тебе. Могу только молиться, чтобы ради нашей любви ты сделала то, о чем я тебя прошу.
- Я сделаю все, что ты скажешь! - живо отозвалась Аманда. - Я люблю тебя и верю тебе.
Он взял ее маленькую руку и, повернув ладонью вверх, медленно и нежно поцеловал. Аманда улыбнулась и другой рукой погладила его по темным волосам.
- Никогда не верил в любовь с первого взгляда. Всегда считал, что это выдумки. Но теперь, Аманда, мне кажется, что я полюбил тебя не только с первого взгляда, но с самого рождения. Возможно даже, мы ждали друг друга целую вечность.
- Что мне делать, когда ты уйдешь? - с беспокойством спросила Аманда.
- Не знаю, - ответил он, - обещай мне только одно: что бы ни случилось, как бы долго меня ни было, ты не выйдешь замуж за Ревенскара.
- А если он попытается заставить?
- Тогда необходимо выиграть время, - сказал Питер. - Понимаешь? Найти благовидный предлог, чтобы отложить свадьбу на самый дальний срок.
Аманда вздрогнула:
- Мне кажется, он попытается устроить все как можно скорее.
- Он тебя не получит! - отрезал Питер. - Не получит до тех пор, пока я жив. Но сейчас я не вправе открыто бросить ему вызов. Бедняжка, если бы я только мог рассказать тебе всю правду, все было бы намного проще.
Аманда гордо выпрямилась:
- Не нужно. Я знаю, если бы это была только твоя тайна, ты бы все рассказал.
Слова благоразумной женщины… Но тут же эта женщина превратилась в наивного ребенка и совсем по-детски вскрикнула:
- Прошу тебя, Питер, не оставляй меня надолго одну, я так боюсь!
Он обнял ее и коснулся губами лба.
- Верь мне, Аманда. Я не задержусь ни на секунду дольше, чем это необходимо. - Он встал. - Как только подумаю, что это чудовище прикасается к тебе, - с ненавистью произнес он, - у меня появляется неукротимое желание убить его. Пообещай мне, что никогда не останешься с ним наедине.
Аманда хотела сознаться, что уже дважды была наедине с лордом Ревенскаром и всякий раз он насильно целовал ее, но вовремя спохватилась - узнав об этом, Питер наверняка сотворит какую-нибудь глупость.