- Нет, сначала я должна поговорить с ней! - не выдержала Луиза. - Уверена, она сможет мне все объяснить. Слоан, я знаю, ты хочешь защитить нас, но я уверена: Джейд никогда не сделает того, что может навредить нашей семье.
В этот момент в кабинет заглянула Марта.
- Сенатор, для вас оставили письмо, - сообщила она.
- Спасибо, Марта, положи его на стол.
- Простите, сенатор, но я обещала seсorita Джейд, что передам его вам лично в руки, и прослежу, чтобы вы начали его читать.
- Так это письмо от Джейд, - заинтересовался Клей. - Возможно, в нем содержатся ответы на все наши вопросы.
Он распечатал письмо и начал читать. Вдруг он побледнел, его руки сжали письмо так, что тонкая бумага скомкалась.
- В чем дело, Клей? - обеспокоенно спросила Луиза.
- Джейд пишет о том, как несколько месяцев назад нашла бумаги, касавшиеся ее удочерения. Там была моя фотография после победы в самой первой избирательной кампании. Наверное, именно ее ты видел, Слоан? - Его сын кивнул, и Клейтон продолжил читать. - Кроме того она нашла небольшой дневник своей биологической матери… Кетрин Лоуерли… Сколько лет Джейд?
- Двадцать девять, - ответила Луиза.
- О господи, Луиза. Похоже, Джейд Гамильтон - моя дочь.
Джейд лежала на диване, поджав ноги к груди, и старалась не расплакаться. Она всего лишь хотела узнать, кто ее настоящие родители, и чем все это кончилось? После смерти Рене и Кетрин единственным ее родственником оставался отец, но теперь и он для нее потерян.
Она услышала стук в дверь. Наверное, Дженни решила зайти проверить, как она себя чувствует.
Но это была не Дженни. На пороге стоял Слоан.
- Ты правда считаешь, что тебе все это сойдет с рук?
- О чем ты? Что ты вобще здесь делаешь?
- Ты думала, я тебя не найду? Это маленький город, Джейд. Несколько человек видели, как ты входила в "Потайной стежок".
Джейд могла думать только о том, что Слоан Меррик стоит рядом с ней. Она смотрела на его красивое мужественное лицо, широкие плечи, сильные руки, которые всего несколько часов назад так нежно гладили ее тело. Он похитил ее сердце, а она в ответ причинила ему боль. Как это могло случиться?
- Тебе не стоит волноваться на мой счет, Слоан. Я не собираюсь никому доставлять проблем, - тихо сказала она. - Завтра я уезжаю из города.
- Тогда почему ты до сих пор здесь? Ждешь, пока тебе заплатят?
- Мне не нужны деньги. Я приехала в Керри-Спрингс в надежде встретиться с сенатором. Я не ожидала, что его не будет на интервью по поводу моего найма на работу. Тогда я решила немного подождать, пока Клейтон не вернется домой. - Она видела, что Слоан не верит ни единому ее слову. - Еще вчера вечером, перед тем как ты пришел в мою комнату, я решила уехать из Керри-Спрингс.
- А я? Я тоже был частью твоей игры? Нет, лучше не говори мне, я сам прочитаю в газетах о том, как ты меня соблазняла.
- Слоан, я не собираюсь продавать журналистам никаких историй, поверь мне.
Слоан приблизился к ней, пристально вглядываясь в ее лицо.
- Прости, но почему-то я тебе не верю. Я уже видел достаточно людей, которые были готовы пойти на все, чтобы пробраться в семью Меррик и разузнать что-нибудь пикантное на потеху журналистам. Итак, сколько мне будет стоить твое молчание?
- Слоан, перестань! - Джейд едва сдерживала гнев. - Я не Кристал. И если ты не забыл, это ты пришел ко мне в комнату.
- Поверь мне, подобное больше не повторится. Своим предательством ты убила мое доверие. И если не хочешь еще больше навредить моей семье, сегодня же уедешь из Керри-Спрингс.
Глава 11
Сердце Джейд разрывалось от боли, когда она смотрела, как Слоан спускается по лестнице и уходит.
Уходит из ее жизни.
Навсегда.
Она никогда и не надеялась войти в семью Меррик, но слова Слоана все равно больно ранили ее. Она просто хотела понять, кто же она такая, найти свое место в мире. Но похоже, это не Керри-Спрингс.
Она быстро собрала свои вещи, застегнула чемодан и уже собралась выходить, когда зазвонил телефон. На дисплее высветился номер сенатора.
У Джейд перехватило дух. Она смотрела на дисплей и не могла пошевелиться. Она просто не вынесет, если ей еще раз велят убираться из города.
Она отключила телефон, взяла сумки и спустилась на первый этаж к Дженни.
- Я много думала и решила, что будет лучше, если я уеду в Даллас прямо сейчас.
Дженни грустно кивнула:
- Прости, что позволила Слоану подняться к тебе. Я думала, он хочет помириться, но теперь вижу, что все прошло не слишком удачно.
- Нам просто не суждено быть вместе. Спасибо тебе за все, Дженни. Я позвоню, как только приеду в Даллас.
- Не забудь, что в "Потайном стежке" у тебя есть друзья, и ты всегда можешь вернуться сюда, если захочешь, - сказала Дженни, тепло обнимая ее.
Глаза Джейд наполнились слезами. Луиза, Марта, Алиса, Милли, женщины из "Уголка швеи". Она будет безумно скучать по всем этим милым людям, которые были так добры к ней.
- Я позвоню, обещаю.
Она обняла Дженни, подхватила чемодан, открыла дверь… И замерла, потому что на пороге стоял Клейтон Меррик.
- Здравствуй, Джейд. Я пришел поговорить.
- Мне кажется, это не самая удачная идея, сенатор. Мне жаль, что я приехала сюда. Я никогда не хотела доставлять неприятности вам или членам вашей семьи.
Но похоже, Клей не слушал ее. Он пристально смотрел на Джейд, и на его лице медленно расплывалась улыбка.
- Теперь я понимаю, почему твое лицо показалось мне таким знакомым. У тебя глаза Кетрин. Больше ни у кого в мире не было таких прекрасных глаз. И ее милая улыбка.
- Вы… вы помните ее?
- Конечно помню. Но если ты не против, я бы предпочел обсудить это наедине. Пожалуйста, пойдем со мной, у меня есть офис в городе, там нам никто не помешает.
Когда Джейд вошла в кабинет, то увидела сидящую в одном из кресел Луизу. От неожиданности она замерла, не зная, что делать дальше.
- Все в порядке, Джейд, - сказал сенатор. - Луиза все знает. Это она настояла на том, чтобы присутствовать при нашем разговоре.
- Здравствуйте, Луиза, - смущенно кивнула Джейд.
- Ты должна мне очень многое объяснить, юная леди, - помолчав, откликнулась Луиза.
- Я знаю, - печально кивнула Джейд. - Мне очень жаль, что пришлось обманывать вас и ваших родных. Поверьте, я не хотела ничего плохого, только познакомиться с моим биологическим отцом, о котором я ничего не знала, пока не нашла эти вещи в банковской ячейке. - Джейд достала из сумки документы по удочерению, дневник Кетрин и фотографию и передала их Клейтону. - Я пыталась связаться с вами через ваш офис в Вашингтоне, сенатор, но секретарь настаивала на том, чтобы я предварительно сообщила цель своего визита, а этого я сделать не могла. - Она печально вздохнула. - Поэтому я сдалась, решила забыть обо всем и вернуться к работе, и зарегистрировалась в агентстве по найму медсестер. А через несколько дней мне пришло приглашение на интервью от вас, Луиза. Я подумала, что не могу упустить этот шанс, и убедила себя, что мне будет достаточно просто увидеть вас, сенатор, но вы не присутствовали на интервью, а меня наняли. Я продолжала говорить себе, что мне будет достаточно просто познакомиться с вами. В конце концов я даже решила не говорить вам, кто я такая.
Она печально вздохнула, не зная, что еще сказать. Сенатор и его жена внимательно смотрели на нее.
- В своем письме ты написала, что Кетрин умерла много лет назад.
- Да. Через пару лет после моего рождения она умерла от пневмонии.
- Ты очень похожа на свою мать, - тихо сказала Луиза, глядя на старую фотографию. - Она была очень красивой женщиной.
- Спасибо.
- Почему ты ничего мне не рассказала, Джейд? - спросил сенатор:
- Я собиралась это сделать, но после того как узнала вас всех получше, я поняла, что этим могу причинить боль вам или вашей семье. - Она грустно посмотрела на Луизу к Клейтона. - Я уже давно не ребенок, мне не нужна семья. Я выросла без отца и давно смирилась с этим. Я просто хотела увидеть его, заполнить недостающие кусочки головоломки. Я не думала, что все закончится гак…
- Ты не думала, что ты влюбишься в моего сына, да, девочка? - улыбнулась Луиза.
Джейд кивнула. Сейчас не имело смысла отрицать очевидное.
- Нет, не ожидала. Простите меня, я уеду из Керри-Спрингс, как только вы ответите на мой последний вопрос. Вы любили мою мать, сенатор?
- Да, Джейд, - кивнул Клей. - Но мы не могли быть вместе. Тогда я уже был женат. Я не слишком горжусь этим периодом в своей жизни. Мой первый брак был заключен по расчету, как это часто случается в семьях политиков. Успешная политическая карьера всегда включает в себя женитьбу на правильной женщине. Но мы не любили друг друга, и я всего себя посвятил карьере. Кетрин Лоуерли была студенткой колледжа, она работала со мной во время моей первой предвыборной кампании. Мы много времени проводили вместе, часто засиживались допоздна, а после вечеринки в честь моей победы на выборах занялись любовью. - Он тяжело вздохнул и опустил глаза. - Только сейчас я понял, как много значила для меня эта девушка, но тогда я думал, что поступаю правильно, решив больше не встречаться с ней, ведь я был женат.
- А вы знали, что она беременна?
- Нет! - Он в отчаянии покачал головой. - Конечно нет. Если бы я знал, все сложилось бы совсем по-другому. Я бы остался с Кетрин и моим ребенком.
Джейд стерла покатившуюся по щеке предательскую слезинку.