Гейдж направился в чащу, ускоряя шаги, и ей приходилось почти бежать за ним. Он не обращал на нее никакого внимания. Так они долго шли по лесу. Серые облака озарил розовый рассвет, а затем ярко засияло солнце.
Господи, да остановится он когда-нибудь? У нее уже закололо в правом боку.
У небольшой узкой реки он резко обернулся к ней и коротко заметил:
- Ты хрипишь, как загнанная лошадь.
Бринн мысленно поблагодарила его за короткую передышку.
- Я могу идти за тобой сколько угодно.
Какое-то мгновение он пристально глядел на нее, а затем, встав на колени у реки, опустил в воду лицо.
Она присела рядом с ним, держась рукой за бок.
- Что случилось? - покосился он.
- Ничего. Колет. - Мучимая жаждой, Бринн зачерпнула в пригоршню воды и втянула ее в себя. - Твои шаги длиннее моих.
- Тогда зачем было упрямиться?
- Я не смогла с собой ничего поделать. - Она внимательно рассматривала его. Боль Гейдж загнал внутрь. Надо заставить страдание выйти наружу, но сможет ли она вынести его боль, взяв ее на себя. - Тебе очень плохо.
- А если и так? Что ты смогла бы сделать? У тебя есть средство от душевной боли? Ты считаешь, что достаточно дотронуться до меня, чтобы вылечить мое сердце?
- Я не могу этого сделать.
Он раскинул руки, и глаза его подозрительно заблестели.
- Ну же, ляг со мной, как с Маликом. Посмотрим, какое у тебя волшебство.
Она отодвинулась. При одной мысли о прикосновении к нему панический страх охватывал ее.
- Во мне нет никакого волшебства. - Она посмотрела на его отражение в быстром течении реки. Тело его казалось размытым, ускользающим, но так ей было легче воспринимать его.
- Ты очень любил Хардрааду?
Он не ответил.
Яд должен выйти наружу.
- Странно, что ты так тяжело воспринял его смерть. Малик говорил, что он отказался признать тебя своим сыном.
- Я к нему ничего не чувствую. - Гейдж горько усмехнулся. - Только его трон привлекал меня, а он не считал нужным отдать его мне.
- Думаю, дело в другом.
- Значит, ты глупа. С какой стати мне любить человека, выгнавшего меня из своей страны?
- Он выгнал тебя?
- Я был слишком похож на него. Он испугался, что я могу вырвать у него то, что он не собирался отдавать. - Помолчав, Гейдж добавил: - Возможно, он был прав. Со временем я мог бы подсыпать ему в вино какую-нибудь травку.
- Ты никогда бы не сделал этого.
- Он считал, что мог бы.
- Тогда он тебя не знал. Ты никогда не причинишь вред ближнему. - Бринн оторвала взгляд от бегущей воды. - А Хардрааду ты любил.
- Повторяю, я не чувствовал… - Гейдж замолчал на полуслове. - Впрочем, похоже, я относился к нему с величайшей нежностью, когда только узнал. Я был совсем мальчишкой, а он казался… всем на свете. Вероятно, он был величайшим воином на земле во все времена и всегда рвался к новым победам. В этом он видел самую большую радость в жизни.
- Как ты узнал его?
- Меня послали к его двору, когда мне исполнилось десять лет и два года. - Его губы скривились. - Мой дед был очень тщеславен. Он подсунул свою дочь Хардрааде, повстречавшись с ним в Византии, в надежде, что тот потеряет голову и женится на ней. Однако Хардраада оставил в ней только свое семя перед отъездом в Норвегию.
- И твой дед отправил тебя к Хардрааде?
- Разумеется! Что может быть вернее для купца, чтобы возвыситься, как не иметь внука-принца?
- А твоя мать?
- Дед разрешил ей переехать в Константинополь, когда я был еще младенцем. Она выполнила долг перед своим отцом, но считала жизнь в деревне позором, оставаясь матерью незаконнорожденного.
"Как же нелегко приходилось в той деревушке бастарду!" - с грустью подумала Бринн. Расти без матери, с дедом, только и мечтавшим использовать его для получения барышей, и с отцом, который ласково обращался с ним, пока не почувствовал в нем угрожающую своей власти силу.
Гейдж не из тех, кто позволил бы затирать себя и над собой насмехаться. Ей вдруг захотелось увидеть рядом Хардрааду и юного Гейджа.
- Когда он прогнал тебя?
- Мне пришлось вернуться в Норвегию несколько лет назад.
Он покинул Хардрааду и стал королем торговцев, когда тот отклонил его законные права. Гейдж никогда не согласился бы с поражением, он попытался бы силой вырвать победу из любого сложившегося положения.
- Тебе было лучше без Хардраады.
- Кто ты такая, чтобы судить? - Лицо его стало жестким. - Думаю, трон Хардраады был бы мне впору.
- Не могу поверить, что ты мечтал о его троне.
- Мне ничего больше не было нужно от него. - Гейдж пристально посмотрел на нее и подтвердил: - Ничего.
Он никогда не поймет, как необходим сейчас был ему разговор об отце, именно здесь и сейчас. Она же знала, что теперь его боль немного ослабнет. И у нее постепенно растаял ком в горле.
- Раз ты так считаешь, значит, так и есть. - Бринн поднялась с колен. - Ладно, теперь я вернусь в лагерь.
Его нетерпеливый жест выражал удивление.
- С тех пор как мы ушли из лагеря, я только это тебе и предлагал.
- Тогда я не могла этого сделать. Теперь тебе легче.
Бринн собралась уходить.
- Постой! - Гейдж рванулся за ней и схватил ее за руку.
Горечь и боль, слезы, сглатываемые втайне ото всех, одиночество и темнота.
Страдания раздирали душу, эмоции захлестывали разум.
В отчаянии Бринн попыталась вырвать свою руку. Но куда же уйдет вся эта боль, если она не возьмет ее на себя?
- Прошу тебя, - прошептала она, закрыв глаза. - Пожалуйста, не надо.
- В чем дело, черт побери?!
- Твоя боль. Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать ее. Мне больно…
Он выпустил ее руку.
Боль ушла, но он не должен оставаться один. Она рванулась к нему, взяла его за руку снова. Почувствовав новый болевой удар, застонала.
- Что с тобой происходит, черт возьми? - зло спросил он.
- Не знаю. Мне никогда не было так…
Она слепо взяла его за другую руку. Его страдания, навалившись, готовы были раздавить ее. Внезапно ей стало ясно, что надо делать. Соединив себя с ним, она ощутила, как общая скорбь охватила их.
Бринн прильнула головой к его груди, и слезы брызнули у нее из глаз.
- Господи! - Он стоял подобно изваянию. - Прекрати плакать.
Она покачала головой.
- Почему, черт возьми, ты плачешь?
- Потому что ты не можешь, - всхлипывая, прошептала она. - Надо, чтобы все куда-нибудь вылилось.
- Ты ненормальная.
Отступив на шаг, он посмотрел ей в лицо.
- Ты сумасшедшая, - повторил Гейдж. Указательным пальцем он провел по щеке, по следу, оставленному слезами. - Не надо, - хрипло сказал он. - Прекрати.
Ее рыдания постепенно стихали, и ему становилось легче. Глубоко, судорожно вздохнув, она перевела дыхание.
- Все. Теперь я пойду. - Бринн повернулась и не спеша спустилась на тропинку. - Я сделала все, что смогла.
- Подожди!
Она оглянулась через плечо.
- Мы ушли далеко от лагеря, - поспешно проговорил Гейдж. - Ты найдешь дорогу обратно?
Он беспокоился о ней. Теплая волна окатила душу, и она улыбнулась.
- Я выросла в лесах. Я никогда не потеряюсь.
Гейджа не было весь день, не вернулся он и к полуночи, тогда они задули светильник.
Бринн еще не спала, когда Гейдж скользнул под покрывало и обнял ее.
Тупая боль, печаль, покорность. Терпимо.
- Если ты опять начнешь лить слезы, я поколочу тебя, - шепнул он ей на ухо. - Я ненавижу плаксивых женщин.
- Я больше не буду.
- Не понимаю тебя, - сказал он изменившимся голосом. - И не верю, что ты можешь вылечить человека, прикоснувшись к нему или угадав его чувства.
- Не веришь, и не надо.
- И не думаю, что мне станет легче из-за нескольких пролитых ради меня слезинок. Мне они не нужны.
- Рада за тебя. Теперь мне надо поспать. - Она закрыла глаза. - Спи спокойно.
Бринн услышала, как он тихонько выругался, потом крепко прижал ее к себе. Привязанность. У нее екнуло сердце: невидимая нить по-прежнему их связывала, хотя она и молилась, чтобы она оборвалась, как только поутихнет его боль. Глупо. Страсть словно приоткрыла завесу их отношений, высветив их глубину.
- Бринн…
- Да.
- Мне не нужны твои слезы, но я благодарен тебе за них.
Его грубоватые слова тронули ее до глубины души. Прижаться бы к нему изо всех сил, но она не должна. Он - враг. Милорд и рабыня. Между ними только сделка, о которой они забывали под неистовым натиском страсти.
- Не стоит благодарности, - ровным голосом ответила она. - Мой долг - помогать тебе.
Его рука все еще обнимала ее, но Бринн уже приготовилась к отступлению. Прекрасно. Держись подальше. Не подходи близко. Никогда не подходи снова так близко.
- Я счастлив, что ты понимаешь свои обязанности. - Гейдж передразнил ее манеру говорить. - Но знай, тебе придется их исполнять и после приезда в Редферн.