Кармель вернулась в комнату и, застав их целующимися, громко закашлялась. Когда Дирк наконец отпустил Лору, колени у нее подогнулись, а ноги стали словно ватные. Дирк поддержал ее и бросил печальный взгляд на невестку.
- Я надеюсь, ты не обидишься, Кармель, но нам с Лорой надо немедленно уехать. Просто очень срочно.
Кармель улыбнулась понимающе и одобрительно.
- Не беспокойся, Морри тоже не обидится. Он просто в восторге от того, что вы снова вместе, можно подумать, он в этом лично заинтересован.
Дирк тем временем незаметно подталкивал Лору к двери, упираясь твердыми, как железо, пальцами в ее бедро.
- Передай привет детям, пожелай им спокойной ночи, - сказала Лора Кармели. - А Морри передай, что я скоро заеду к нему в театр. Да, и спасибо большое за угощение. Мясо просто великолепное, а салат такой необычный. После сегодняшнего вечера я словно заново родилась.
Кармель пошла проводить их до двери.
- Правда, я думаю, что вам лучше бы остаться. Лора выглядит усталой. Почему бы вам для разнообразия просто не выспаться как следует сегодня ночью? - предложила она.
Но они все-таки расстались, и Кармель осталась стоять на крыльце, глядя им вслед с понимающей улыбкой.
- Ты не осознаешь своей силы, Дирк, - пожаловалась Лора, потирая бедро, когда они спускались вниз к шоссе. - Теперь у меня будут синяки.
- И это не первые, которыми я тебя наградил, - поддразнил он.
Лора развернулась и, шутя, ударила его кулаком в пресс.
- Вот скотина! - и еще раз толкнула его обеими руками, с удовольствием чувствуя упругость его тела.
- Хочешь, чтобы и я был весь в синяках? - смеясь, пожаловался он.
- Ничего, сегодня ночью я с тобой так разделаюсь, что синяками дело не обойдется.
Его глаза широко раскрылись.
- Я страшно заинтригован. Что же еще кроме синяков ты мне обещаешь?
- Полное и окончательное изнеможение, - и она, смеясь, круто повернулась и побежала впереди него по дорожке.
- Мне уже начало надоедать, что ты каждое утро приходишь на работу с сияющими глазами и в отличном настроении, - выговаривала ей Эстер еще через неделю. - Влюбленных следует изолировать, чтобы избавить простых смертных от созерцания такого возмутительного счастья!
Лора рассмеялась.
- А как твои дела? Ты еще не выставила своего приятеля? Ну, тот, которого ты называла образцом мужского несовершенства. Как его зовут, кстати? Найджел? Брюс?
Эстер скорчила гримасу.
- Ты считаешь, я смогла бы жить с мужчиной по имени Найджел или Брюс? Боже избави! У моего приятеля вполне нормальное мужское имя. Но если я тебе скажу, обещай не говорить никому, и особенно здесь, на работе.
Ее слова прозвучали так таинственно, что Лора почувствовала непреодолимое любопытство.
- Скажи, ну скажи, пожалуйста!
- Хорошо. Его зовут Дрейк. Дрейк Маршалл.
- Дрейк Маршалл? Господи, тот самый Дрейк Маршалл? Он играл частного детектива в "Нашей улице".
- Тот самый, - ответила Эстер, не скрывая удовольствия.
Улыбнувшись, она приподняла над столом левую руку и слегка помахала ею. На безымянном пальце сиял необыкновенной чистоты алмаз.
Лора вскочила и подбежала к столу, чтобы лучше рассмотреть камень.
- Ах ты обманщица, предательница! - воскликнула она. - У тебя роман с мужчиной, о котором мечтают все женщины, а ты даже словом не обмолвилась. Когда он сделал тебе предложение? В эти выходные?
- Он давно просил меня выйти за него, но я хотела быть в нем уверена, ведь он актер, и все такое. Актеры постоянством не отличаются.
- Ты в самом деле любишь его? Я хочу сказать - не только за известность и богатство?
Обычно всегда холодноватые, красивые глаза Эстер вдруг вспыхнули ярким огнем.
- Я умру за него!
- О, Эстер, - вырвалось у Лоры. - Это самая романтическая история, о которой я когда-либо слышала.
Они обе посмотрели друг на друга, чувствуя, как на глаза им наворачиваются слезы.
- Я никогда не думала, что можно быть такой счастливой, - проговорила Эстер. - Боюсь, что такое счастье не продлится долго.
- И мне тоже часто приходят такие же мысли, - кивнула Лора, думая о том, какой невероятно счастливой она чувствовала себя с Дирком в последний месяц. - Но нельзя всю жизнь бояться потерять счастье. Нам ничего не гарантировано. Мы можем только как можно лучше сделать свой выбор. И пусть будет то, что должно быть.
- Ты молодец, Лора, - искренне сказала Эстер. - Ты заслуживаешь всего самого хорошего. От всей души надеюсь, что твой муж понимает, что за сокровище его жена. Не всякая женщина может так все понять и простить.
- Ну, не знаю, - нервно усмехнулась Лора. - Не такая уж я всепрощающая. Если когда-нибудь увижу его с другой женщиной, я за себя не ручаюсь.
11
- Что-то случилось, Дирк? - спросила Лора как-то вечером.
Дирк круто повернулся к ней от бара, где только что наливал себе в стакан шотландского виски.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты обычно не пьешь на неделе. По пятницам - да. И в выходные. Но только не в понедельник.
Он криво улыбнулся.
- Хочешь сказать, что я настолько ясен и понятен?
- Как раз наоборот. Ты необыкновенно загадочная личность.
Она с улыбкой подошла к нему, положила руки ему на грудь и посмотрела в его глаза долгим любящим взглядом.
- Но я тебя хорошо знаю и немного изучила твои привычки.
- Это звучит многообещающе.
Но когда он нагнулся, чтобы поцеловать ее, она отступила, расстроенная тем, что с его стороны это стало единственным способом общения с ней.
За последнее время они наконец немного успокоились и стали вести более упорядоченный образ жизни, большинство ночей теперь проводили дома, но страсть Дирка ни в коей мере не ослабела. Несмотря на то, что каждый вечер Лора с восторгом принимала его любовь, бывали моменты, как сейчас например, когда ей просто хотелось поговорить по душам.
- Пожалуйста, Дирк, мне больше хочется, чтобы ты поговорил со мной, а не целовал.
- Ты начала разговаривать, как заправская жена, - упрекнул он ее с сухим смешком и повернулся за своим стаканом.
- Наверное, это потому, что я и есть твоя жена, - возразила она дрогнувшим голосом, и в сердце закралась тревога. Что за совместная жизнь у них такая, если муж не может - или не хочет - поделиться с ней своими неприятностями? Вряд ли подобный вид брака из разряда долговечных.
- Ты обращаешься со мной, как с любовницей, Дирк, - продолжала она взволнованно. - Мне это не нравится.
Он снова повернулся и, не отрывая от нее взгляда, медленно поднес виски к губам. Его глаза сурово смотрели поверх края стакана. Что означал этот взгляд - она не могла понять, и это сводило ее с ума.
Но Лора поняла одно - он не собирается рассказывать ей о том, что его тревожит. Ни слова.
- Ты не любишь меня, Дирк? - с трудом выговорила она.
Темное облако промелькнуло в его глазах, и они стали серо-голубыми. Так бывало, когда он сердился или когда прокурор ставил его в тупик и вероятность победы становилась сомнительной.
- Разумеется, люблю, - резко ответил он и осушил стакан до дна.
Могла ли она верить ему? А что, если это всего лишь пустые слова? Тогда она просто умрет!
- Лора… - отчуждение в его глазах исчезло, когда он вгляделся в ее изменившееся лицо. - Не мучай себя. Конечно, я тебя люблю. Разве я не говорил это уже сотни раз за последний месяц. Что еще я должен сказать или сделать?
Лора в замешательстве покачала головой и опустила глаза. Она не была уверена, что слово "любовь" для Дирка означает то же, что и для нее.
- Нам не следовало возвращаться к совместной жизни так поспешно, - пробормотал он. - Это было ошибкой.
Сердце Лоры сжалось от испуга.
- Нет-нет, неправда!
Она стремительно обхватила его руками и крепко прижала к себе.
- Не говори таких вещей, Дирк. Я буду думать, что ты опять уйдешь от меня, а этого я не вынесу!
Вздохнув, он тоже обнял ее, но сдержаннее.
- Этого я никогда не сделаю. Никогда…
Он взял ее за плечи и улыбнулся нежно и успокаивающе.
- А теперь можно мне узнать, чем это так вкусно пахнет из кухни? А после ужина не сыграть ли нам в "каракули"?
Лора чуть не подпрыгнула от радости. Эту игру изобрел Дирк, когда помогал ей осваивать правильное чтение. Слова, составленные из больших, четких букв, отпечатывались в ее голове ярче, чем обычная книжная страница. Лора постоянно восхищалась терпением, с которым Дирк играл с ней в одну игру за другой, хотя понимала, как ему это должно быть скучно. Но он никогда не выглядел скучающим. Единственным способом сравнять их шансы было предоставить ей преимущество, но и несмотря на это, Дирк всегда выигрывал.
- Я даю тебе пятьдесят очков вперед, - предложил он.
- Всего пятьдесят? Пусть даже сто, все равно ты победишь. Победитель моет посуду!
- Отлично. Эй, погоди! - закричал он ей вслед, когда она быстро исчезла в кухне. - Ты перепутала. Это проигравший моет посуду.
Лора шаловливо улыбнулась ему через плечо.
- Ну нет! Надо лучше слушать, мистер Модник. Если ты выиграешь, посуду придется мыть тебе. Конечно, ты можешь проиграть, и тогда выиграю я - в первый раз, хочу тебе напомнить!
- Мне кажется, мои таланты оборачиваются против меня, - проворчал он.
- А ты как думал!
Это был чудесный вечер, главным образом потому, что они получали удовольствие от общения друг с другом и, не предаваясь, чувственным наслаждениям. На ужин они откупорили бутылку вина, а потом сыграли в "каракули", и не один, а три раза.