Ей было трудно восстановить дыхание и унять учащенное сердцебиение. В его объятиях она чувствовала себя счастливой, свободной, полной необузданных жизненных сил. Паря на седьмом небе, Джесинда еще не ощущала таящегося в глубине ее души чувства вины от содеянного. Когда Блейд нежно поцеловал ее в губы, она радостно улыбнулась.
- Блейд, прости, я не знала, что это такое. Я думала…
- Молчи, - прошептал он, покрывая поцелуями ее лицо - нос, лоб, щеки, губы. - Как ты себя чувствуешь?
- Это было божественно, - ответила Джесинда, потягиваясь. - Я и представить себе не могла, что когда-нибудь испытаю такое острое наслаждение.
- А ты хотела меня остановить, - с улыбкой промолвил Блейд.
- Да, - вздохнув, сказала Джесинда, пряча улыбку, - теперь я совершенно готова ехать во Францию.
Блейд рассмеялся и поцеловал ее в лоб.
- Ты очень странная и милая, - низким хрипловатым голосом промолвил он. - Отдохни.
Выпустив ее из объятий, он встал с кровати. Бросив взгляд на Блейда, Джесинда увидела просвечивающую сквозь тонкую ткань белой рубашки татуировку с изображением феникса, закрыла глаза и, безмятежно вздохнув, погрузилась в полузабытье. Она наслаждалась своим упоительным состоянием, не желая думать о том, что ждет ее впереди.
Джесинда не видела, как Блейд, взяв со стола сумку, отнес ее на комод и стаи рыться в вещах.
- Где ты, мой милый друг? Вернись ко мне, Билли, - пробормотала Джесинда, удивляясь тому, что ее голос похож на кошачье мурлыканье.
Желание вновь изведать его ласки и поцелуи стало нестерпимым, и она открыла глаза. Блейд стоял в дальнем конце комнаты. Взор Джесинды туманился, и она не сразу разглядела его. Но, заметив, что на комоде валяются ее вещи, она сразу пришла в себя и резко села на кровати.
- Ах ты, ублюдок!
Глава 4
- Вовсе нет, - спокойно возразил Блейд. - Я делаю это ради твоей же пользы. Не такой я человек, чтобы позволять себе вольности с юной леди, имя которой мне неизвестно.
Разъяренная Джесинда встала с кровати и решительно подошла к Блейду.
- Это подлость! Понимаешь? Это настоящая подлость!
- Но по-моему, тебе понравилось то, чем мы занимались.
- Немедленно отдай мне мои вещи!
- Не отдам.
В голосе Блейда слышалась угроза, и это удержало Джесинду от решительных действий. Ее сердце бешено колотилось в груди. Физически она была намного слабее. Нет, она не справится с ним. Джесинда почувствовала себя беспомощной.
- Я доверяла тебе, - с горечью упрекнула она его.
- Если бы ты мне действительно доверяла, то назвала бы свое имя.
- Не делай этого, Блейд, - начала упрашивать Джесинда, догадываясь, чем ей грозит разоблачение. Узнав ее имя, он непременно вернет свою пленницу домой, чтобы не ссориться с ее братьями. - Какая тебе разница, как меня зовут?
- Скажем, я очень любопытен и хочу знать, какая пташка залетела сегодня ко мне.
И Блейд вновь стал рыться в сумке. Девушка прижала ладонь к пылающему лицу. Сейчас должна была решиться ее судьба. Она надеялась лишь на то, что Блейд окажется неграмотным. В сумке лежали ее документы. Если он прочитает их, то узнает ее имя и наверняка отвезет домой.
Скрестив на груди руки, она наблюдала за тем, как Блейд складывает в кучку монеты. Затем он достал ее расческу, гребни и пару перчаток. Покопавшись в сумке, Блейд вытащил на свет аккуратно сложенный носовой платочек и, развернув его, посмотрел на инициалы, вышитые в уголке.
- Д.М.Н., - прочитал он вслух и искоса взглянул на Джесинду.
Девушка пришла в отчаяние. На ее беду, Блейд оказался грамотным. Но может быть, он знал только буквы и не умел складывать их в слова? Джесинда следила за ним с непроницаемым выражением лица, стараясь сохранять спокойствие.
- А это что такое? - спросил Блейд, наткнувшись на книгу. Взял томик в руки и с безучастным видом стал небрежно листать его.
Джесинда чувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет.
- Это "Корсар" лорда Байрона. Пожалуйста, обращайся с книгой более бережно.
Блейд фыркнул и хотел отбросить ее в сторону, но тут из нее выпали лежавшие между страницами документы, Блейд быстро взял их. Поняв, что дело плохо, Джесинда снова набросилась на него.
- Немедленно отдай мне мои документы, варвар! - гневно воскликнула она и попыталась вырвать их из рук мужчины. Но он, смеясь, ловко увернулся.
- Отдай, тебе говорят! - возмущенно кричала девушка, кипя от ярости. - Отдай, или я пожалуюсь на тебя на Боу-стрит. Клянусь, я сделаю это!
- Нет, не сделаешь, - насмешливо заявил Блейд. - Если меня повесят, тебе придется долго горевать.
- Мерзавец!
Удерживая Джесинду одной рукой и не давая ей вырвать документы, Блейд другой открыл паспорт и, поднеся его к свече, стал читать. Джесинда на мгновение лишилась дара речи. Комок подкатил к горлу. Она со страхом следила за выражением лица Блейда.
Он долго молчал. Как будто забыв о ее присутствии, Блейд взял паспорт в обе руки и снова поднес его ближе к пламени. "Он не умеет читать, он не умеет читать", - твердила про себя Джесинда как заклинание. Но тут она заметила, что лицо Блейда стало мертвенно-бледным.
- О боже, - глухо промолвил он. - Ты… леди Джесинда Найт!
Она закрыла глаза. Это была катастрофа.
- Ах ты, негодница! - взревел он, ошеломленный своим открытием. - Ты должна была предупредить меня о том, кто ты! И ты еще смеешь обвинять меня в подлости! Я бы никогда не дотронулся до тебя, если бы знал твое имя! Я даже не догадывался о том, что ты сестра Люсьена… Неужели ты решила погубить меня?
- Я не допущу, чтобы из-за меня ты попал в беду, - заявила Джесинда и вновь попыталась отнять свои документы, но он поднял руку высоко вверх.
- Да, я действительно попал в беду. Черт, я до сих пор не могу поверить в то, что ты - младшая сестра лорда Люсьена! - воскликнул он и, бросив на нее изумленный взгляд, отошел к камину. Блейд долго стоял молча, глядя на тлеющие угли и качая головой. Наконец, взяв себя в руки, он снова заговорил: - Джесинда Найт убежала из дома! Да в своем ли ты уме, девочка? У тебя было все - вкусная еда, крыша над головой. У тебя была любящая семья. В твоих жилах течет благородная кровь. Жизнь была милостива к тебе. Чего еще тебе не хватало?
- Свободы! - с вызовом воскликнула девушка. - Господи, Блейд, неужели ты действительно думаешь, что удобства, сытая жизнь - это единственное, что нужно человеку?
- Я думаю, что у тебя ветер в голове, - сердито сказал он и, подбоченясь, взглянул на Джесинду. - Ты даже не понимаешь, какое счастье выпало тебе на долю. Ты вообще обращала когда-нибудь внимание на то, как в этой стране живут простые люди? Наступили трудные времена. Неурожаи. Многие голодают. Полмиллиона солдат вернулись с войны, и у них нет работы. Во всех городах закрываются фабрики и мастерские. Тебе повезло, что у тебя есть сильные братья, которые могут защитить тебя, если народ взбунтуется, как это было в Париже во времена революции. Достаточно искры, чтобы вспыхнуло пламя пожара, и твои друзья-аристократы хорошо знают это. Особенно эта змея, Сидмаут из министерства внутренних дел. Его светлость дает всегда один и тот же ответ на все вопросы - строит виселицы.
- Чего же ты хочешь, Блейд? Свергнуть правительство?
- Напротив, я поддерживаю общественный порядок. Как ты думаешь, почему я вынужден бороться с О'Деллом? Потому что городские власти боятся шагу ступить в те районы, где орудуют разбойники. Буду откровенен с тобой, Джесинда. В прошлом месяце О'Делл со своими приятелями изнасиловал тринадцатилетнюю девочку в соседнем квартале. Ее отец заявил об этом властям, но он ирландский католик без гроша в кармане, поэтому чиновники палец о палец не ударят, чтобы наказать виновных. Поняв это, бедный отец явился ко мне, и я сделаю все, чтобы правосудие восторжествовало. Но стоит только леди Садерби лишиться какой-нибудь картины, - Блейд махнул рукой в сторону пейзажа Каналетто, - и власти, эти клоуны, которым впору выступать в цирке, перевернут все в городе вверх дном. Мы здесь боремся за выживание, пока аристократы заняты лишь одним - мыслями о том, в каком стиле обставить новый загородный дом!
Блейд говорил громко и страстно, его глубокий, возбужденный голос гулко отдавался в комнате. Джесинда молчала, качая головой.
- Я знаю, что в мире существует несправедливость, Блейд, - наконец промолвила она. - Но если ты перестанешь кричать и хорошенько подумаешь, то поймешь, что ты намного богаче и счастливей большинства людей, потому что у тебя есть верные друзья и это убежище. Впрочем, ты, наверное, не чувствуешь этого, потому что свободен. Тебе никто не дышит в затылок, не следит за каждым твоим шагом, не ждет, когда ты наконец допустишь ошибку, чтобы наброситься на тебя, подобно стае голодных волков.
Слова Джесинды заставили Блейда задуматься.
- Прости, - сказал он, пожав плечами, - возможно, ты права. Нам, наверное, трудно понять друг друга. Но я уверен в одном: тебе лучше жить в твоем мире, а не в моем.
И с этими словами Блейд бросил ее паспорт в камин. Пламя тут же вспыхнуло с новой силой, и документы занялись огнем.
Джесинда следила за его действиями круглыми от ужаса глазами. Крик замер у нее на устах. Она рванулась к камину, но Блейд схватил ее, не дав спасти пылающие документы. Джесинде казалось, что пламя пожирает не паспорт, а ее мечту о свободе.
"Есть люди, которым невозможно помочь", - думал Блейд, сердито поглядывая на леди Найт. Они сидели в темном убогом наемном экипаже, громыхавшем по улицам Лондона. Чего ожидала эта аристократка, дочь герцога?