Она попыталась представить Рейнера, каким он был всего несколько месяцев назад, когда улыбался и говорил ей, что во всем мире она единственная женщина, которая ему нужна. Но его образ все время ускользал, хотя Тереза чувствовала, что Рейнер где-то рядом, идет по залитой солнцем тропе и ей надо лишь последовать за ним… Вдруг он оказался рядом с ней, на этой поляне, и Тереза сразу расслабилась, почувствовав себя в безопасности.
Она ощутила его руку – а может, губы – на своих волосах и, улыбнувшись, произнесла:
– Я люблю тебя.
Тереза заставила себя открыть глаза, чтобы увидеть любимого воочию, услышать от него ответное признание. Но, к ее изумлению, Рейнера не оказалось рядом. Вместо него на скамье сидел Уолтер и с улыбкой наблюдал за ней.
– Вы?! – ошеломленно вскричала Тереза. – Что вы здесь делаете?!
– Вы забыли, что я живу здесь? Вон там, – Уолтер махнул рукой в направлении своего дома. – Так что я имею полное право находиться здесь.
– Я хотела спросить, когда вы пришли? Я не слышала ваших шагов.
– Я так и понял, – с легким смешком ответил Уолтер. – Вы отключились ненадолго.
– О-о-о… – в смятении пробормотала Тереза, досадуя про себя: надо же было именно ему застать меня дремлющей на солнце с откинутой головой и наверняка – с открытым ртом. – Я случайно не храпела?
– Нет. Мурлыкали тихонько. – Уолтер говорил серьезно, но в глазах его плясали чертики.
– Я… я ничего не помню, – солгала Тереза, покраснев. – Почему вы не разбудили меня?
– Жаль было. Вы выглядели такой умиротворенной. И на редкость расслабленной. Мне не хотелось, чтобы вы снова вернулись в свое обычное состояние и выставили колючки, словно ежик.
Терезу волновало присутствие Уолтера и то, что он разглядывал ее, когда она даже не подозревала об этом. Она надеялась, что не разговаривала во сне…
– Вы разве не работаете сегодня? – спросила она.
– Уже отработал. Я потратил немало времени, пытаясь найти вас через Эстер. Но когда и она потерпела неудачу, я решил лично наведаться к вам домой. Летишия сказала, что видела, как вы направлялись в сад. – Уолтер развел руками. – И вот я здесь.
– Боже, как это похоже на мой родной городок! Беспроволочный телеграф работает круглосуточно! А я-то думала, что Нью-Йоркцы не лезут в чужие дела.
– Но я не Нью-Йоркец, – заметил Уолтер, – я техасец. И в моем родном городке каждый житель тоже проявляет здоровый интерес к делам ближнего.
– Но откуда вы узнали, что я нахожусь именно здесь? – удивлялась Тереза.
– Мне казалось, что сюда никто не приходит и здесь можно побыть одной.
– Вы можете и дальше так думать, – иронично заметил Уолтер, – но это и мое любимое место, куда я прихожу, когда хочу побыть наедине с самим собой.
Тереза молчала, обдумывая его слова. Ее райский уголок, ее убежище оказалось на самом деле минным полем. Она решила перейти в наступление.
– Почему вы преследуете меня?
– Потому что мы предложили вам работу и хотим услышать от вас ответ как можно скорее, – терпеливо объяснил Уолтер и добавил:
– Без всякого давления, разумеется.
– Даже если я откажусь? – с невольной улыбкой спросила она.
– Думаю, вы не сделаете такой глупости.
– Возможно, во мне говорит инстинкт самосохранения.
– Почему это вам вдруг надо думать о самосохранении? – спросил он почти равнодушным тоном.
– По разным причинам. Я… мне не следовало ужинать с вами вчера.
– Вам не понравилась еда?
– Она была великолепной. – Тереза напряженно смотрела на свои руки, лежавшие на коленях. – Дело не в этом. Я не должна была принимать ваше приглашение…
– О, об этом не беспокойтесь! – небрежно бросил Уолтер. – Обещаю не включать посещение ресторана в обязательный пункт вашего контракта с «Карат Юниверсал».