- Лазар, нет! - простонала Аллегра.
- Все хорошо, дорогая. Ну же, смотри, малыш Доминик, я всего в семи-восьми футах. Клянусь, ты не попадешь в меня даже с такого расстояния.
Лазар упорно приближался к ним, а Доминик пятился к карете, таща за собой Аллегру и прижимая пистолет к ее голове.
Лазар убрал в ножны меч и поднял руки.
- Ну же, стреляй, Клемент. Ведь на самом деле ты хочешь убить только меня. Как было бы хорошо - избавиться от меня, верно? Тогда ты все получил бы назад. Но ты так труслив, что даже не попытаешься. Ты прячешься за женщину и надеешься бежать. Но тебе не удастся ускользнуть.
- Сукин сын! - закричал Клемент. - Я застрелю ее! Ты потеряешь и ее и ребенка!
Лазар замер и изумленно посмотрел на Аллегру. Слезы катились по ее щекам.
- Пожалуйста, Лазар! - прошептала она.
Пока потрясенный Лазар смотрел на Аллегру, Доминик прицелился в него. Но когда он взвел курок, Аллегра толкнула его под руку и вырвалась. Пуля просвистела над головой Лазара. Взревев от отчаяния, Клемент бросился к карете.
Лазар устремился за ним, и стража остановила лошадей. Лазар стащил Доминика с козел и дважды с размаху ударил его кулаком в лицо. Швырнув Клемента на землю, он вытащил Эксцельсиор из ножен.
Но Лазар не стал убивать Клемента.
Тяжело дыша, он прижал кончик меча к шее преступника.
- Арестуйте его, - велел он своим людям. - Клемента повесят на рассвете. И я хочу допросить австрийцев. - Лазар взглянул на охранников принцессы.
Салли и Бикерсон подхватили Клемента под руки и на дели на него наручники.
Посмотрев на Лазара, потрясенная Аллегра опустила голову и направилась к входу в монастырь.
Он хотел погибнуть, чтобы спасти ее! Аллегра решила, что даст волю чувствам, когда доберется до своей кельи.
- Прошу прощения, - сказала она кому-то, кто преградил ей путь.
Ее взгляд скользнул по черным сапогам, потом по украшенным драгоценными камнями ножнам. И тут она почувствовала запах, так хорошо знакомый ей.
- Пожалуйста… позже, - с трудом вымолвила она. - Я все объясню…
- Аллегра!
Она закрыла глаза, когда его пальцы коснулись ее подбородка.
- Прошу, не прикасайся ко мне.
- Посмотри на меня, дорогая, - сказал Лазар со щемящей нежностью.
О, она никогда не могла противиться ему. И сейчас подняла полные слез глаза.
Король смотрел на нее жадным, неистовым взглядом, но выглядел совершенно потерянным. Внезапно, несмотря на то что их окружили солдаты и монахини, Лазар опустился перед Аллегрой на колени и прижался щекой к ее ладони.
Аллегра чувствовала, как он дрожит.
- Прими меня, - прошептал Лазар. - Молю тебя, Аллегра, ведь ты моя жена. Моя жизнь не имеет смысла без тебя.
Глава 23
Лазар не знал, прощен ли он. Наконец он поднял голову и взглянул ей в глаза. У него болезненно сжалось сердце, когда в свете лампы он увидел страх и настороженность в ее когда-то таких доверчивых глазах.
Аллегра приподняла подбородок.
- Это слишком больно. Я не твоя жена и больше не могу играть в эти игры. Найди себе другую возлюбленную.
- Аллегра, я люблю тебя. И прошу тебя выйти за меня замуж.
- Встань, Лазар, ты же король.
- Я твой муж и круглый дурак. - Он взял ее за руку. - Я люблю тебя. Господи, Аллегра, ну скажи хоть что-нибудь!
Она помолчала, собираясь с духом.
- Лазар, ночь была такой тяжелой. Не принимай поспешных решений. Вставай, пойдем в мою комнату.
Он ждал от нее совсем других слов.
Лазар решил, что не нужен ей, и силы покинули его. Но он знал, что заслуживает этого за свою трусость. Он причинил Аллегре такую боль, что ничего уже не исправить. И Лазар молча кивнул ей.
Она стояла, ожидая его. Лазар поднялся, и они направились в ее комнату. Ему было тяжело видеть, что Аллегра так высоко держит голову, несмотря на то что всем известно, что она носит его ребенка.
Его ребенка.
"Чудо из чудес", - думал Лазар. Аллегра должна простить его. Они наконец станут семьей. И это единственное, чего он желал с самого начала.
Пока Лазар отдавал распоряжения своим людям, Аллегра вошла в комнату.
Войдя туда, он увидел, что она стоит у открытого окна и смотрит в ночь. Судя по ее позе, Аллегра была очень испугана. Лазар знал, что этот страх не имеет никакого отношения к Доминику Клементу. Виноват в этом он сам, Лазар.
Охваченный стыдом, Лазар ждал, когда она обернется.
Они смотрели друг на друга в свете свечей. Лазар вдруг почувствовал себя таким невыносимо несчастным, что ноги у него подкосились и он опустился на постель.
- Итак? - холодно вымолвила Аллегра.
- У тебя есть все основания ненавидеть меня, - проговорил Лазар. - Я просил тебя довериться мне, и ты доверилась. Я хотел твоей любви, и ты подарила мне свою любовь. Ты поверила в меня тогда, когда я сам в себя не верил. Ты вернула мне все, что я когда-то потерял, а в ответ я… Я оттолкнул тебя.
- Избавился от меня, - уточнила Аллегра.
- Но клянусь тебе, я сделал это не потому, что разлюбил тебя. Понимаешь, я считал, что на мне лежит проклятие. Как же глупо это звучит теперь! Я думал, что если оставлю тебя рядом с собой, ты погибнешь, как моя семья и викарий. Оттолкнув тебя, я надеялся спасти тебя.
Она скептически посмотрела на него.
- Я знаю, что это глупо, - вздохнул Лазар. - Поэтому я никогда и не говорил тебе об этом. Я был уверен, что ты сочтешь это нелепым. Но сегодня, проезжая перевал Дорофио, я понял… понял, что хоть я и король, но Господь не проклянет меня. Думаю, у него есть дела поважнее. Например, заботиться о младенце в утробе матери. - Он наконец посмотрел на нее. В глазах его стояли слезы. - Это правда? Я действительно буду отцом?
Аллегра быстро отвернулась.
- Не беспокойся. Я не буду тебе обузой. Тетя Изабель и дядя Марк помогут мне…
Лазар вскочил.
- Нет!
- Нет?
- Я хотел сказать… будь моей женой, Аллегра. Я люблю тебя так сильно, что это причиняет мне боль. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя. Но только дай мне еще один шанс. Наш ребенок не должен вырасти без отца. Мир ведь так опасен. И он и ты нуждаетесь в защите. Пожалуйста, Аллегра, позволь мне защищать вас.
- Лазар… - Она стояла, опустив голову и обхватив себя руками.
Он смотрел в пол, боясь даже думать о том, что сделает, если Аллегра скажет ему "нет".
- Я так виноват, так сожалею… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Клянусь, я просто пытался хотя бы раз в жизни не быть эгоистом. Неужели ты не веришь мне, Аллегра?
- Я верю тебе.
- Ты простишь меня?
Аллегра встретилась с ним взглядом.
- Невозможный ты человек! - Ее глаза наполнились слезами. - Как ты можешь спрашивать об этом после того, что мы пережили вместе? Ведь я говорила серьезно, что буду вечно любить тебя, Лазар.
- Ты дашь мне еще один шанс?
- Хоть сто шансов, милый, если они нужны тебе.
Лазар бросился к Аллегре, прижал ее к своей груди и поклялся никогда больше не отпускать ее.
- Ты действительно хочешь, чтобы я снова была с тобой? - спросила Аллегра с надеждой. - Ты наговорил столько ужасных вещей. Например, что я не нужна тебе. Ты называл меня…
- Не надо, я не вынесу этого. - Сердце Лазара разрывалось. - Я хотел поскорее оттолкнуть тебя, пока с тобой ничего не случилось.
- Я ничего не боюсь, лишь бы быть рядом с тобой. Лазар зарылся лицом в волосы Аллегры. Он ненавидел себя за то, что сделал с ней.
- Ты любишь меня, Лазар?
- Господи, да! Только позволь мне показать, как сильно. Я больше никогда не подведу тебя. - Он почти ничего не видел из-за слез, застилавших ему глаза. Лазар приподнял ее лицо. - Посмотри на меня, Аллегра. Я похож на человека, который может прожить без тебя?
Она покачала головой.
- Какое наслаждение обнимать тебя, - прошептала Аллегра. - Я думала, ты никогда не вернешься ко мне.
Он обхватил руками ее плечи, крепко прижав к себе.
- Лазар… - прошептала она.
- Да, дорогая?
- Люби меня.
- Я люблю, больше самой жизни.
Она провела языком по его губам, и в Лазаре мгновенно вспыхнул огонь желания. Он припал к ней в жарком поцелуе.
- Я так люблю тебя, Аллегра!
- Мы правда поженимся? - прошептала она, снимая с него сорочку.
- Завтра.
- А остров Вознесения?
- Мы будем править им вместе, моя жена. Ты нужна этому острову и мне.
- А наш ребенок?
- Будет принцем страны. - Лазар нежно погладил ее живот.
Аллегра улыбнулась:
- Нет, ваше величество. Думаю, принцессой.
- Неужели?
- Не знаю, но у меня такое предчувствие.
- Замечательно! - воскликнул он. - Чудо из чудес!
Он закрыл глаза, подчиняясь ее рукам. Ему казалось, будто он в раю.
- Ради Бога, да избавься же ты от этого! - Лазар дернул ее монашеский балахон.
Аллегра рассмеялась и одним легким движением сняла мрачную монашескую одежду. Через мгновение она, оседлав его, склонилась над ним.
- Я люблю тебя. - Аллегра расстегнула его брюки и поцеловала живот. - Я люблю тебя, Лазар. Мой Лазар. Мой прекрасный дикарь. Мой муж.
- Моя жена. - Он притянул ее к себе. - Я никогда не буду достоин тебя. Никогда.
Ее волосы упали на его лицо.
- Возможно, и нет, но все же попытайся.
Через несколько мгновений он уже вошел в нее, издав мучительный стон наслаждения.
- А, так ты действительно скучал по мне, да?
- Ты так прекрасна!