Глава 2
Долгое время Лазар неподвижно стоял у костра. Потом, словно опомнившись, потер подбородок и поправил черную шелковую повязку, дополнявшую образ отъявленного головореза - он долго работал над тем, чтобы выглядеть по-настоящему устрашающим. И это явно подействовало на Аллегру Монтеверди.
Не ходи за ней!
Эти глаза. Боже, какие глаза!
Принц подошел поближе к огню и присел, не зная как быть дальше, потом вытащил пробку из фляжки и, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, сделал большой глоток.
Ее лицо неотступно стояло у него перед глазами.
Этот свет. Он погасит этот свет. Лазар решил, что ее смерть будет безболезненной. Внезапно к горлу подступила тошнота, но Лазар списал это на ром.
Вновь подняв голову, он увидел, что старый немощный крестьянин с другой стороны костра таращится на него так, словно усиленно пытается вспомнить что-то. Лазару стало не по себе от этого немигающего, пронизывающего взгляда.
- Эй, крестьянин, - подмигнул ему один из мужчин. - Тебе приглянулась девчонка губернатора, да?
Лазар молча уставился на него.
- Давай, возьми ее, парень!
- Хо-хо, да это пахнет виселицей! - усмехнулся другой.
- А она хорошенькая, - заметил худой, изголодавшийся мужчина и злобно посмотрел на остальных. - Может, стоит сегодня преподать Монтеверди урок?
- Мне это по душе, - отозвался его сосед.
- Спятили? Да он вам всем головы поотрывает, - фыркнул крепко сбитый рыбак.
- Ну так что? Монтеверди все равно нас повесит рано или поздно, - возразил первый.
Другие крестьяне заинтересовались.
- Я тоже не прочь поучаствовать!
Лазар не раз слышал такие разговоры, и они не нравились ему. Аллегра Монтеверди - главный инструмент его мести, и он не допустит, чтобы эти ожесточившиеся люди помешали осуществить задуманный им план. Встав и выпрямившись во весь рост, принц как бы невзначай положил одну руку на эфес шпаги, а другую - на рукоятку пистолета.
Люди посмотрели на него так, словно ожидали, что он бросится вперед и поведет их за собой.
- Думаю, не стоит, ребята, - спокойно и дружелюбно сказал Лазар.
- Неужто? - спросил один из парней. Лазар покачал головой:
- Мы не насилуем женщин на этом острове.
- С каких это пор? - усмехнулся другой парень.
- Она же генуэзка!
- А ты кого из себя строишь? - фыркнул самый сообразительный из них. - Воскресшего короля Альфонса?
Так неуместно пошутивший парень еще не успел ничего понять, как уже лежал на спине, а кончик шпаги Лазара упирался в его шею.
Все смолкли.
- Оставьте Аллегру Монтеверди в покое! - бросил принц. И тут старый крестьянин вдруг воскликнул:
- А ведь он действительно похож на короля Альфонса!
Лазар с яростью посмотрел на старика, и на мгновение их взгляды встретились.
- Святая Мария! - выдохнула крестьянка средних лет и, взглянув на Лазара, перекрестилась.
- Легенда! - прошептал гитарист, таращась на принца. - Это правда! Он…
- Нет! - отрезал Лазар.
- Но…
- Вы слепы, - холодно сказал он. - Оставьте меня в покое. - Вложив шпагу в ножны, Лазар покинул их и с неистово бьющимся сердцем устремился за своей жертвой.
Принц рыскал в поредевшей толпе, не желая признавать, насколько стал уязвим после дурацких слов и безумного взгляда старика. Он не похож на отца - ни лицом, ни поступками. В нем нет ни благородства, ни способности к самопожертвованию. Лазар был чертовски рад этому.
"Глупая девчонка! - сердито подумал он, оглядывая толпу. - Какого черта она вообще появилась здесь? И где ее охрана?"
Заметив девушку у фонтана в центре площади, Лазар быстро направился туда. После разговора у костра он спасался, как бы эти головорезы не отважились на какую-нибудь дикую выходку.
Его взгляд был прикован к ее бедрам. Лазар представил себе, как эти длинные ноги обхватят его, как эта кожа цвета слоновой кости покроется испариной, как эти золотисто-каштановые волосы рассыплются по подушке или прольются дождем сквозь его пальцы…
Испытывая отвращение к самому себе, Лазар старался избавиться от этих мыслей. Он не желал признавать, что и Монтеверди есть чем гордиться.
Принц был уже недалеко от Аллегры, когда она вдруг столкнулась с высоким блондином.
Лазар отступил в тень и стал пробираться к ним окольным путем.
Изысканно одетый блондин, видимо, сердился на девушку. Он схватил ее за руку и навис над ней. Однако Аллегра быстро указала блондину в сторону костра и, наверное, рассказала ему о полубезумном убийце, который преследовал ее.
"Ах, это герой девушки явился спасать ее, - подумал Лазар с мрачным юмором, заметив, как блондин обводит взглядом толпу. - Должно быть, жених!" Лазар, разумеется, знал о помолвке. Он хорошо подготовился к этой ночи.
Принц невзлюбил Доминика Клемента с первого взгляда, и когда тот подозвал взмахом руки нескольких охранников и отдал им приказание, несомненно, о его аресте, Лазар раздраженно вздохнул.
Все это время сеньорита Монтеверди жалась поближе к жениху, настороженно вглядываясь в толпу и словно ожидая, что Лазар бросится на нее. Когда солдаты отправились выполнять приказ, Клемент беззаботно рассмеялся и притянул испуганную невесту к себе, обнимая и успокаивая ее.
Презрительно скривив губы при виде воркующих голубков, Лазар быстро осмотрелся и принял решение. Заметив, что солдат на огромном черном жеребце совсем рядом, принц снова взглянул на счастливую пару и поморщился. Мужчина вел Аллегру за руку вдоль крепостной стены - он уходил с заложницей принца.
В глазах Лазара вспыхнул гнев, когда он увидел, как Клемент погладил ее по спине.
"Ну ладно, сеньорита Монтеверди, - подумал принц, - теперь вы разозлили меня".
- Но, Доминик, им так весело! Вовсе незачем прогонять всех с площади, - сказала Аллегра, пожалев об откровенности с женихом. Ведь он, как всегда, начал тут же отдавать распоряжения.
А теперь из-за своего разыгравшегося воображения она испортила всем праздник.
- Глупости! Время уже за полночь. Этим людям пора разойтись по домам. - Доминик тащил девушку за руку, как непослушного ребенка. Он вел ее вдоль затененной стороны дворца, направляясь к огороженному стеной саду.
Аллегра вздохнула, вспоминая прекрасного, полубезумного дикаря с пронзительными глазами цвета полуночи.
Да, он испугал ее своим оружием и дерзким взглядом, словно прожигающим одежду, но она никогда не встречала еще такого мужчины.
Великолепный… зверь. Аллегра вздрогнула, представив себе мощную обнаженную грудь, подтянутый живот и золотистую кожу.
Враждебный, изголодавшийся взгляд незнакомца так ошеломил девушку, что она никак не могла объяснить Доминику свое необычное состояние, и поэтому сказала правду: опасный на вид мужчина в упор смотрел на нее и, возможно, даже преследовал.
Сейчас Аллегра сожалела о своем признании.
Что, если незнакомец вовсе не преследовал ее и не имел дурных намерений? Она знала жестокость солдат отца. В красивом, точеном лице незнакомца было столько отчаянной гордости, что Аллегра с болью думала о том, что ему придется страдать от унижения.
Теперь из-за нее его схватят на глазах всех этих людей, и свободолюбивый человек окажется за решеткой, а его прекрасное тело будут терзать, чтобы добиться покорности. Темные глаза незнакомца преследовали ее. Они выражали грусть, голод и ярость. Почему он так пристально смотрел на нее?
Аллегра не знала. Но уже понимала, что как только избавится от Доминика, сразу отправится к страже и потребует проявить к незнакомцу во время допроса терпимость и милосердие. Потом, если он, конечно, не представляет опасности, она добьется, чтобы его отпустили:
Слова Доминика прервали ее размышления:
- Ты проявила непростительную оплошность, юная сеньорита. А твоих охранников я отдам под суд за то, что не выполнили своих обязанностей. Нет, лучше велю отстегать их кнутом. - Доминик вытащил связку ключей от дома Оттавио и открыл садовую калитку. - Да, велю отстегать их.
- Это нелепо! Ты не сделаешь ничего подобного. Надеюсь, ты не способен на такое варварство?
Он надменно взглянул на нее:
- Аллегра, ты, кажется, не понимаешь. Если бы мятежникам удалось взять тебя в заложницы, они принудили бы твоего отца к чему угодно. Не приди я за тобой, кто знает, где бы ты была сейчас? - Доминик пропустил девушку вперед.
Аллегра почувствовала на себе острый взгляд светло-зеленых глаз Доминика и, проходя в калитку, коснулась его поджарого атлетического тела. Сделав несколько шагов, девушка обернулась:
- Доминик, а откуда ты узнал, что я вышла из дома? Ведь покидая бальный зал, я собиралась пойти в свою комнату…
Он улыбнулся:
- Ты поймала меня.
Положив ключи в карман, Доминик двинулся к девушке. Она нервно взглянула в сторону дворца, потом обратила взор на него.
- Папе это не понравится, - неуверенно сказала Аллегра, прекрасно зная, что отец боготворит Доминика. Он стал для Оттавио сыном, которого у него никогда не было.
- Не беспокойся, - уверенно заявил он. - Я запер дверь веранды и отпустил слуг. Велел даже страже уйти отсюда. Видишь? Я сделал так, чтобы мы оказались в полном уединении.
- Зачем?
- Ах, ах, какая подозрительность! - Доминик взял ее за руку и повел мимо тускло светивших фонарей под лавровое дерево. Он сорвал цветок, подал его Аллегре и, улыбаясь, прижал ее спиной к стволу.
Девушка растерянно держала цветок, не зная, что с ним делать, а Доминик гладил ее обнаженные руки.