Гейбл ответил на эту реплику мимолетной улыбкой. Сейчас все его мысли занимала Эйнсли. Вспоминая, как обошелся с девушкой родной отец, рыцарь не мог сдержать ярости. Однако что-то удерживало его от того, чтобы тут же ринуться в подвалы Кенгарвея. Поразмыслив, Гейбл понял, что именно, - страх. Представив, что в темнице он найдет Эйнсли мертвой или умирающей, истощенной до последней степени, всю в синяках от побоев отца, рыцарь почувствовал, что не может сделать ни шагу. Такого зрелища он не вынесет. Однако следующая мысль все-таки заставила его сдвинуться с места - если Эйнсли еще жива, ей может понадобиться его помощь. Значит, надо спешить!
Гейбл ринулся в зал, сопровождаемый кузенами. Увидев там какую-то насмерть перепуганную девушку - должно быть, горничную, - рыцарь схватил ее за руку и не отпускал, пока она не объяснила, как добраться до темницы. Получив нужные указания, Гейбл ускорил шаг, направляясь к лестнице, которая вела в подвалы замка. Но тут на него напали новые сомнения - отыскать Эйнсли, даже зная, где она должна быть, может оказаться не так легко.
По мере того как Гейбл спускался, темнота и пронизывающий холод окутывали его плотной пеленой, усиливая страх за судьбу Эйнсли. Каков все-таки негодяй этот Макнейрн! Наверняка Эйнсли не сделала ничего, чтобы заслужить такое суровое наказание. Увидев, что темница пуста, Гейбл почувствовал разочарование, однако не слишком удивился. Наверное, в Кенгарвее нашелся добрый человек, который выпустил девушку на свободу, как только в замке началось сражение и стало ясно, что лэрду Макнейрну несдобровать.
- Теперь я просто обязан найти ее, прежде чем это сделают наши доблестные союзники, - пробормотал Гейбл, с силой ударяя по прутьям железной решетки.
- Не забывай, Гейбл, Эйнсли умная девушка, - напомнил кузену Джастис. - Наверное, ей удалось бежать из замка.
- Да, умная, - согласился рыцарь, - но ей небезразлична судьба ее родичей. И хотя они мало чем помогли ей за эти годы, она постарается сделать все, что в ее силах, лишь бы спасти их.
- Значит, она попытается пробиться во внутренний двор Кенгарвея, чтобы найти тебя. Эйнсли уверена, что ты сдержишь свое слово - спасти как можно больше обитателей замка.
- И окажется в самой гуще битвы, а то и попадет прямиком в руки людей, которые жаждут ее убить! - докончил Гейбл, устремляясь вверх по лестнице.
- Не тревожься понапрасну, кузен, - окликнул его Джастис, вместе с Майклом еле поспевая за Гейблом. - Если Эйнсли Макнейрн действительно на свободе, то она наверняка небезоружна, а уж как обращаться с мечом, ей не надо объяснять!
Гейбл невесело усмехнулся:
- Это так, но вряд ли даже такая искусная в битве девушка сумеет противостоять целой своре Фрейзеров и Макфибов, жаждущих ее крови!
Пробегая по главному залу Кенгарвея, Гейбл увидел испуганно мечущихся людей. Они пытались найти прибежище в замке, который уже начал гореть. Рыцарь попытался успокоить их, громко объявив, что с теми, кто добровольно сдастся воинам Бельфлера, будут обращаться милостиво и справедливо. Осознав, что не всем обитателям Кенгарвея известно, как отличить его людей от других нападавших, Гейбл объяснил, какие у них на плечах эмблемы. Поскольку он больше ничего не мог сделать для всех этих многочисленных стариков, женщин и детей, рыцарь решил посвятить себя главному - поискам Эйнсли. Если ему удастся добраться до девушки, прежде чем это сделают его кровожадные союзники, у него появится реальный шанс спасти ей жизнь.
Глава 19
С того момента как Эйнсли прикрепила к поясу меч, вложила в ножны кинжалы и взяла лук со стрелами, она почувствовала себя значительно увереннее. Конечно, во всем теле еще ощущалась слабость - следствие недостатка пищи, ужасающих условий заключения и побоев отца, - но теперь девушка по крайней мере не была беспомощна. Она уже не сидела в темнице, как запертый в клетке зверь, где она полностью зависела от милости врага, случись тому натолкнуться на нее. В таком состоянии она вряд ли могла рассчитывать на успех в рукопашной, но Эйнсли поклялась себе, что если Фрейзеры или Макфибы попытаются убить ее, это им дорого обойдется.
Помимо оружия, Эйнсли сложила в небольшой узелок свои вещи - на случай, если ей все же придется покинуть замок. Вскинув узелок на плечи, она в последний раз обвела взором свою небольшую уютную спальню и осторожно вышла в коридор. Крадучись девушка направилась к лестнице, все время озираясь - не появится ли рядом кто-нибудь из непрошеных гостей. Несколько раз она останавливалась, пытаясь разыскать кого-либо из людей отца, которых можно было бы послать на поиски Гейбла или его воинов, но на всем пути ей никто не попался, что лишний раз убедило Эйнсли - в искусстве прятаться обитателям Кенгарвея нет равных.
Добравшись до подножия лестницы, Эйнсли увидела молоденькую горничную, которая помогала Колину ухаживать за ней во время болезни. Девушка трепетала от страха, прижимая к груди крошечного мальчика, и пыталась как можно сильнее вжаться в стену, чтобы ее не заметили. При виде Эйнсли она в испуге вскрикнула, но тут же узнала свою госпожу и убегать не стала. Однако во взоре горничной застыл такой ужас, что Эйнсли засомневалась, удастся ли ей хоть что-нибудь втолковать этому перепуганному насмерть созданию.
- Мораг, это ты? - негромко спросила Эйнсли, стараясь говорить как можно дружелюбнее и спокойнее.
Она встала рядом с девушкой, не спуская, однако, глаз с двери, откуда могли появиться враги.
- Да, это я, хозяйка, - ответила горничная еле слышно. - Благодарение Богу, что нашелся добрый человек и выпустил вас! Но теперь вам нужно как можно скорее бежать отсюда. Мы обречены. Фрейзеры и Макфибы никого не щадят…
- Ш-ш-ш, малышка, а то наши враги услышат нас и явятся сюда. - Эйнсли взяла девушку за руку и тихонько погладила, пытаясь успокоить. - Это твой ребенок?
Девушка кивнула.
- Красивый мальчик, - заметила Эйнсли.
- Сын вашего отца.
Услышав эти слова, Эйнсли не слишком удивилась - она уже заметила что-то знакомое в глазах и цвете волос малыша. Рональд пытался скрывать от своей любимицы эту сторону жизни в Кенгарвее, но безуспешно. Как только Эйнсли немного подросла, она узнала, что ее отец использовал для своего удовольствия всех женщин и девушек, обитавших в замке, включая и самых юных. Вздохнув, она потеребила густые золотистые волосы ребенка.
- Извини, Мораг, - пробормотала Эйнсли.
- За что вы извиняетесь? Вашей вины в этом нет. Да и обращались с вами не лучше, чем со мной. Мать пыталась отослать меня к родне в Эдинбург, как только у меня начались крови, но разве можно выбраться из этого проклятого места? Я старалась держаться подальше от хозяина, но он все равно меня нашел. Мне еще повезло - он решил, что я слишком робка, холодна и костлява, и редко тащил меня в свою постель. - На мгновение лицо горничной стало жестким. - Я рада, что он умер.
- Что? Мой отец мертв? - Эйнсли сама удивилась, насколько это сообщение ее потрясло - ведь своими многочисленными преступлениями отец не заслужил ничего другого. - Пошли, детка, - обратилась она к горничной.
Какой смысл выспрашивать девушку о прошлом? Только зря бередить ее раны. Надо действовать!
- Ты и мой незаконный братец пойдете со мной.
И она потащила горничную к двери, ведущей во внутренний двор замка.
- Нет! - в ужасе вскричала Мораг и попыталась высвободиться из цепких рук Эйнсли. - Мы там погибнем!
- Не погибнем, если нам удастся отыскать людей из Бельфлера.
- Да ведь сам лэрд Бельфлера и убил вашего отца! Зарезал прямо в большом зале… Он такой же враг Макнейрнов, как и все остальные.
- Нет, это не так! - громко возразила Эйнсли, раздосадованная тем, что страхи Мораг начинают передаваться ей. - Если я еще раз услышу, что ты сравниваешь доблестного сэра де Амальвилля с этими свиньями, я тебя изобью.
Горничная от испуга так выпучила глаза, что Эйнсли показалось, что они вот-вот вылезут из орбит. Однако тут же примолкла, и Эйнсли, решив воспользоваться ее замешательством, потащила девушку дальше.
- Так ты говоришь, что мой отец был убит здесь?
- Да, но клянусь, я не имею к этому никакого отношения! Прошу простить за то, что я сказала, будто рада его смерти…
- Если ты хотя бы на минуту забудешь о своих страхах, то заметишь, что твои слова не вызвали у меня ни горя, ни гнева. Кроме того, как видишь, в залах замка больше нет врагов. За все время, что мы с тобой здесь, мы не увидели и не услышали ни единой души.
Самой Эйнсли это показалось несколько странным, но она решила ничего не говорить Мораг, поскольку девушка и так вся дрожала от страха.
- Однако я не вижу тела отца, - пробормотала Эйнсли, заглядывая в зал.
И действительно, повсюду виднелись следы борьбы, но никаких признаков мертвеца.
На мгновение ее взгляд задержался на стенах, забрызганных кровью, - именно здесь, без сомнения, упал Дугган. Эйнсли охватила грусть, тут же сменившаяся разочарованием. Происходило оно от сознания того, что лишь чудо могло бы изменить ее отца, сделать его другим человеком. А сейчас надеяться на подобное чудо уже не было смысла…
- Должно быть, тело уже унесли, хозяйка, - вторгся в размышления Эйнсли голос Мораг.
- Унесли? Зачем им понадобилось заниматься этим вместо того, чтобы охотиться за нами?
- Но я сама видела их, хозяйка. Я стояла далеко и не слышала, о чем они говорили. Но это были люди Фрейзера, в этом я могу поклясться.
- Черт бы их побрал! Ну ладно, нечего тут прохлаждаться. Нам надо попасть во внутренний двор.
Горничная слабо вскрикнула и сделала попытку вырваться. Эйнсли снова чертыхнулась.