Глава 17
- Произошла еще одна стычка между нашим человеком и одним из Фрейзеров, - объяснил Джастис, без стука входя в комнату Рональда, будучи уверенным, что найдет там своего кузена.
Услышав это сообщение, Гейбл выругался и принялся сердито мерить шагами комнату. Прошла всего неделя с тех пор, как он беседовал с королем и получил его недвусмысленное приказание. Не успел рыцарь возвратиться в Бельфлер, как туда начали прибывать Фрейзеры. И с первой минуты начались неприятности. Один из людей его отряда даже был убит, а скорая расправа с виновным, дальним родственником лорда Фрейзера - Гейбл приказал его повесить, - лишь осложнила дело. Рыцарь всей душой стремился в Кенгарвей, хотя и страшился того, что его там ожидает. Но по крайней мере этот поход избавит Бельфлер от нашествия буйных Фрейзеров.
- Кто-нибудь пострадал? - спросил Гейбл, останавливаясь у прикроватного столика и отхлебывая медовый напиток.
- Нет, - ответил Джастис, жестом отказываясь от предложения выпить. - Так, пара синяков. Как только Фрейзер вытащил нож, вмешались наши люди и положили конец ссоре.
- Надо как можно скорее удалить этих гнусных псов из Бельфлера, - вмешался Рональд, усаживаясь поудобнее.
Как видно, при этом у него опять заныла рана, потому что старик поморщился, но на предложение Гейбла помочь ему покачал головой. Обращаясь к рыцарю, он продолжил:
- Спасибо, парень, но я сам справлюсь. Рана еще ноет, но я уже научился двигаться, не причиняя себе боли. А иначе я совсем закисну в постели! - Вздохнув, он откинулся на подушки. - От этих Фрейзеров одни неприятности с той самой минуты, как они появились здесь три дня назад.
- Да, это так, - согласился Гейбл, снова присаживаясь на краешек кровати. - Мне следовало заставить их стать лагерем вне стен Бельфлера, но я и представить себе не мог, что они способны натворить столько бед!
- Ты неглупый парень, но слишком доверяешь людям, ждешь, что они проявят такое же благородство, какое свойственно тебе. А нельзя ли хотя бы сейчас выставить этих Фрейзеров за ворота?
- Нет. Это нанесло бы смертельную обиду сэру Фрейзеру, а на это я пойти не могу, по крайней мере до тех пор, пока не улажу дело с Кенгарвеем так, как того хочет король.
- Ты считаешь, что король тобой недоволен?
- Не настолько, как я опасался, но вообще-то - да. Его предложение отдать мне Кенгарвей и всех, кто в нем уцелеет, - вовсе не милостивый дар, как может показаться на первый взгляд. Король уверен, что все Макнейрны - настоящие исчадия ада, и мне придется с ними нелегко. Он также знает, что на земли Кенгарвея зарятся Фрейзеры и Макфибы. Если замок достанется мне, они явно будут недовольны, а значит, доставят мне массу хлопот. Кроме того, не стоит забывать и о том, что у Дуггана Макнейрна есть родичи, вполне лояльные королю. Они могут решить, что я незаконно узурпировал земли, которые по праву принадлежат им. Внешне предложение короля выглядит как награда, а на деле… Многие проклянут меня, если я ею воспользуюсь.
- Вряд ли в Кенгарвее найдутся люди, которые будут оспаривать твое право на замок - если, конечно, Дугган падет в битве.
- Даже его сыновья? - спросил Джастис.
- Даже они, - подтвердил Рональд. - Единственное искусство, которым в совершенстве владеют эти парни, - это искусство выживания. Они понимают, что под твоей властью жизнь их станет легче и удобнее, чем под властью их необузданного отца.
- А не захотят ли они отомстить за смерть отца?
- Не думаю. Конечно, дети любят своих родителей со всеми их недостатками, но Дугган Макнейрн сделал все, чтобы убить в своих отпрысках всякие нежные чувства. Они до смерти боятся его, вот и все. Если и повинуются, то только из страха. Они не покидают Кенгарвей - ведь это как-никак их родной дом, хотя благодаря стараниям Дуггана замок превратился в убожество. Нет, эти ребята не станут мстить тому, кто убьет их отца. Более того, возможно, они даже будут рады такому исходу, поскольку эта смерть сделает их свободными. Единственное, чего я опасаюсь, - как бы Дугган не увлек их за собой на тот свет.
- Я сделаю все, что в моих силах, лишь бы не допустить этого, - пообещал Гейбл.
- Не сомневаюсь. Я не так хорошо знаком с Мартином, Джорджем и Вильямом, но, пожалуй, не ошибусь, если скажу, что они вовсе не так плохи, как их отец. А Колин вообще на него не похож. Он - единственный, о ком я буду искренне сожалеть, если из-за безрассудства Дуггана ему суждено погибнуть. Но боюсь, парень, тебе не удастся спасти всех!
- К сожалению, в данный момент я бессилен спасти даже своих собственных людей от этих настырных Фрейзеров… - с горечью заметил Гейбл и нахмурился, увидев ворвавшегося в комнату Майкла. - А что, стучаться теперь не принято?
- Прошу прощения, кузен, но я торопился сообщить тебе хорошие новости, - возбужденно произнес Майкл, едва отдышавшись. - Прибыл лэрд Макфибов.
- Сам лэрд?
- Ну да, - только и успел ответить Майкл, как в комнату вошел крупный черноволосый мужчина.
Гейбл сразу узнал в нем лэрда Макфиба, хотя до этого они встречались всего один раз. Ангуса Макфиба было трудно забыть. Благодаря огромному росту он возвышался над всеми окружающими, был силен, как боевой конь, а его широкое простоватое лицо пересекал безобразный красный шрам. Одевался он по большей части в грубую деревенскую одежду, а от холода его защищала толстая накидка из волчьего меха. Сэр Ангус решительным шагом направился к Гейблу, который учтиво встал ему навстречу, но в этот момент взгляд его упал на Рональда. Шотландец был так изумлен, что даже остановился.
- Ты обращаешься с врагом чрезвычайно милостиво, - заметил он, переводя глаза на Гейбла и не выпуская из рук меча.
- Я не считаю этого человека своим врагом, - возразил Гейбл спокойным и вежливым тоном, хотя в глубине души он был оскорблен выражением недоверия, которое читалось на лице Ангуса.
- Но ведь он - один из этих проклятых Макнейрнов, разве не так? И разве король не приказал тебе стереть это осиное гнездо с лица земли?
- Но король также сказал, что я могу спасти любого из Макнейрнов, кого захочу. Смерти подлежит лишь Дугган. Я намереваюсь спасти Рональда.
- А я намереваюсь камня на камне не оставить в Кенгарвее. Значит, нам придется выступить друг против друга, милорд?
- Думаю, что нет, если ты не станешь мне препятствовать. В конце концов, что проку мне от Кенгарвея, если в нем не останется людей, способных обрабатывать его земли?
- Этим могли бы заняться Макфибы. Наш клан многочислен и силен.
- В этом я не сомневаюсь, и если мне понадобится помощь, я непременно обращусь к твоим родичам. Однако могу я спросить - что привело тебя в Бельфлер? Я ожидал всего лишь гонца с сообщением, когда ты и твои люди готовы выступить, но никак не самого лэрда.
- Я полагал, что предстоящая битва слишком важна, и решил сам доложить тебе, что готов. - Массивный шотландец почесал живот и снова уставился на Рональда. - Я горю нетерпением хоть сегодня двинуться под стены Кенгарвея и уничтожить этих свиней Макнейрнов!
Заметив, что Рональд уже готов обрушиться с оскорблениями на буйного шотландца, Гейбл сделал ему знак помолчать, и старик, недовольно пробурчав что-то себе под нос, неохотно повиновался. Обменявшись любезностями с Ангусом, Гейбл приказал Майклу отвести гостя в покои, где он мог бы отдохнуть после утомительной дороги. Как только дверь за ним закрылась, Гейбл, чертыхнувшись, был вынужден опять обратиться к спасительному медовому напитку, чтобы восстановить душевное равновесие.
- Самонадеянность этого человека превосходит всякие границы, - проворчал Джастис, тоже прикладываясь к меду.
- Да, радости от него мало, - добавил Рональд и усмехнулся, увидев, как кузены обменялись улыбками.
Гейбл присел на краешек кровати. С лица его не сходило хмурое выражение.
- Меня не слишком радует то, что Макфиб собственной персоной явился доложить о готовности его людей выступить в поход. Настораживает также его готовность расправиться с Макнейрнами.
Рональд согласно кивнул:
- Я могу понять его чувства, хотя мне кажется несправедливым, что его ненависть распространяется на всех без исключения Макнейрнов. Дугган пролил немало крови Макфибов. Он убил множество близких родственников Ангуса, а их земли подверг такому опустошению, что люди были вынуждены голодать.
- Да, с таким союзником нам будет нелегко. Даже если он не станет препятствовать сохранению земель Кенгарвея, боюсь, мне не удастся защитить Макнейрнов.
- Ты прав. Сомневаюсь, что он перестанет ненавидеть наш род, когда у нас появится новый лэрд.
- А уж на какое предательство способны Фрейзеры, нам давно известно!
- Может быть, тебе удастся отделаться от Кенгарвея, когда гнев короля немного утихнет, - высказал предположение Джастис.
- Едва ли это возможно, - покачал головой Гейбл. - Я должен убить лэрда Макнейрна. Не могу же я бросить на произвол судьбы его родичей, когда они останутся без предводителя! Да и кому в таком случае достанутся эти земли? Макфибу? Или, может быть, Фрейзеру? Если я откажусь от Кенгарвея, эти люди с жадностью набросятся на добычу и станут обращаться с обитателями замка ничуть не лучше, чем прежний его хозяин. Из-за моей слабости родичи Эйнсли попадут прямо в лапы своим врагам. Вряд ли это можно рассматривать как достойный свадебный подарок. И без того нелегко будет объяснить Эйнсли, почему я не только лишил жизни ее отца, но и забрал себе его владения…
Рональд лукаво усмехнулся:
- Конечно, поначалу она может немного рассердиться, но я не думаю, чтобы она стала тебе препятствовать.
- Неужели? Разве ей все равно, кто станет лэрдом Кенгарвея - один из ее братьев или я?