- Зато теперь ты проснулась и можешь сама его поблагодарить.
Гейбл спешился и ссадил Эйнсли.
- Мы остановимся здесь на ночь, утром двинемся дальше и скоро окажемся на моей земле.
- Рональд здесь? - спросила Эйнсли, высвобождаясь из объятий Гейбла.
- Да. Он и мои люди уже ждали нас. Они вон там, слева, под деревьями.
Глядя вслед Эйнсли, стремительно умчавшейся разыскивать Рональда, Гейбл почувствовал внезапный укол ревности. Каждая минута, проведенная им в обществе девушки, только осложняла ситуацию. Пока его люди готовили ночлег и разжигали костер, Гейбл подошел к Джастису и сел с ним рядом.
- Как ты себя сегодня чувствуешь, кузен? - спросил он молодого человека, протягивая ему бурдюк с вином.
- Слишком хорошо, чтобы оставаться пленником этих носилок, - пробурчал Джастис.
- Тебе недолго осталось мучиться на них, скоро ты переберешься в удобную постель, и тогда выздоровление пойдет полным ходом.
- Но, Гейбл! - протестующе крикнул Джастис.
- Только не пытайся уверить меня, что уже здоров и готов хоть завтра сражаться наравне со всеми! Ты все еще очень бледен, а любое движение причиняет тебе боль - я же вижу, как ты морщишься. Если только мы не ввяжемся в битву, где даже твоя рука, ослабевшая от раны, сможет пригодиться, было бы глупостью пренебрегать здоровьем. Так что не позволяй пустому тщеславию мешать твоему выздоровлению, а то как бы тебе не пришлось навеки остаться калекой!
Джастис в сердцах выругался и постарался поудобнее опереться на ствол дерева, рядом с которым были установлены его носилки.
- Да не сама рана меня беспокоит, - признался он тихим, подавленным голосом, - а то, что заработал я ее от женской руки. Эта рыжеволосая малютка шотландка повергла меня наземь, будто я и не воин вовсе, а какой-нибудь неженка паж! - Услышав откровенный смех Гейбла, молодой человек недовольно взглянул на кузена. - Ничего смешного здесь нет. Надо мной еще будут потешаться другие, так что хоть ты пощади!
- Ты зря считаешь, что твоя гордость уязвлена тем, что тебя ранила леди Макнейрн. Скоро все в Бельфлере узнают, что она вовсе не слабое, изнеженное дитя. Сегодня она в рукопашной убила здоровенного мужчину.
Встретив удивленный взгляд Джастиса, Гейбл кивком подтвердил, что тот не ослышался:
- Она сумела достать оружие, а один из негодяев, напавших на нас, решил, что девушка будет легкой добычей. - Гейбл взглянул налево, туда, где рядом с Рональдом сидела Эйнсли. - Правда, это было первое ее убийство, и далось оно нелегко. Но, я думаю, она справится. Воли ей не занимать!
- Что да, то да. Исключительно сильная женщина! Наверняка дамам Бельфлера будет непросто разгадать ее. - Взглянув на кузена, Джастис неожиданно добавил: - Такая отважная и искусная в бою женщина станет хорошей женой человеку, который собирается обосноваться на этой дикой земле.
- Не трудись выбирать мне жену, кузен, - с улыбкой заметил Гейбл. - Я уже давно решил, какая спутница жизни мне нужна, и какой бы соблазнительной и волнующей ни была Эйнсли Макнейрн, она не та женщина, которую я ищу. В моей игре эта девушка лишь пешка.
Произнося эти слова, Гейбл намеренно избегал пристального взгляда Джастиса, опасаясь выдать себя. То, что он только что сказал, прозвучало не слишком убедительно.
- Эта красотка - сплошная головная боль, и чем скорее мы от нее избавимся, тем лучше.
- Не тревожься понапрасну, девонька, - попытался Рональд успокоить Эйнсли, после того как она рассказала, что произошло на холме. - Да этот бандит убил бы тебя не задумываясь, если бы ты его не опередила!
- Я знаю.
Она внимательно посмотрела на Рональда, с удовольствием отметив, что вынужденное бегство от разбойников не причинило вреда его здоровью.
- Кажется, ты неплохо перенес это приключение.
- Да. Ребята старались изо всех сил - несли меня быстро, но аккуратно. Единственное, о чем я сожалею, - что их стараниями я в конце концов попаду в Бельфлер, а не в Кенгарвей.
- Бельфлер?
- Ну да. Так называется замок сэра Гейбла.
- Ты говоришь - Бельфлер? Довольно странное название для рыцарского замка… Интересно, почему он его выбрал?
- По-моему, ты вообще интересуешься этим человеком гораздо больше, чем следовало бы.
Эйнсли слегка покраснела под пристальным взглядом Рональда, но не отвела глаза, а кивнула, соглашаясь. Не было никакого смысла скрывать от него свои чувства.
- Боюсь, что да. Но не тревожься об этом, мой друг.
- Ты так считаешь? Но мы можем задержаться в Бельфлере довольно долго.
Эйнсли сама понимала возможную опасность такого поворота событий, однако улыбнулась и успокаивающе похлопала Рональда по плечу.
- Сэр Гейбл - человек благородный, а я - взрослая женщина. Что бы между нами ни произошло, ответственность за это падет только на нас с ним.
Услышав, как Рональд пробормотал что-то невнятное - явно ругательство, - Эйнсли безмятежно улыбнулась, желая чувствовать в душе ту же уверенность, что прозвучала в ее словах. Если Гейбл де Амальвилль испытывает к ней интерес как к женщине, длительное пребывание в Бельфлере и впрямь может оказаться опасным. И на этот раз Рональд ей не поможет. Если что-то произойдет - или не произойдет - между ними, она должна будет справиться с этим сама. Эйнсли оставалось только молиться, чтобы она, вооружившись разумом и волей, сумела совладать с соблазном, не подвергая опасности Рональда… и свое собственное сердце.
Глава 5
Бельфлер возвышался на скале, внушительный и неприступный. Как только Эйнсли въехала на вершину небольшого холма и увидела замок Гейбла, ее охватило смешанное чувство. Награждая своего вассала-норманна, король Давид явно не поскупился. Даже на таком расстоянии замок свидетельствовал о богатстве владельца и выглядел великолепно - не то что обиталище ее собственного семейства. Эта крепость, сложенная из серого камня, представала воплощенным символом пропасти, разделявшей сэра Гейбла де Амальвилля и Эйнсли Макнейрн. Все остальные различия и препятствия, начиная от ее положения пленницы Гейбла и кончая необычным воспитанием, полученным Эйнсли, могли быть легко объяснены и отринуты. Но вот огромный замок, только что представший ее взору, не оставлял никаких иллюзий. По сравнению с Бельфлером Кенгарвей выглядел как жалкая хижина бедного фермера.
- Вы устали, мисс Эйнсли? - спросил Гейбл, приближаясь к девушке.
- Вовсе нет, - ответила она и пришпорила коня, стараясь держаться поближе к носилкам, на которых несли Рональда. - Просто решила немного отдохнуть, прежде чем взбираться на этот холм.
Не обращая внимания на усмешку Гейбла, девушка бросила хмурый взгляд на рыцаря, ловко гарцевавшего на ее пепельно-сером коне:
- По-моему, и моей лошади надо дать отдохнуть - ведь ей пришлось нести двоих на своей спине.
- Думаю, такому сильному животному это нипочем. - Гейбл потрепал коня по мощной шее. - Как ты его зовешь?
- Малкольм, - сквозь зубы процедила Эйнсли, уверенная, что норманн вознамерился отобрать у нее коня.
- Малкольм? - Гейбл рассмеялся и покачал головой. - Разве можно называть боевого скакуна таким именем?
- А почему нет? Оно кажется мне вполне подходящим.
- Имя действительно хорошее, но довольно странное для лошади.
- А как надо было его назвать - Непобедимый или Грозный?
Гейбл улыбнулся, не обращая внимания на эти ехидные слова:
- А что ты думаешь о моем Бельфлере?
- Выглядит он внушительно. Как раз такой замок и нужен в этих суровых землях. - Она взглянула на Гейбла и с любопытством спросила: - Но почему ты, рыцарь, дал своему жилищу столь изящное имя?
- Это название придумала моя кузина Элен, - пояснил Гейбл, как бы извиняясь. - В день, когда ей исполнилось тринадцать лет, я пообещал выполнить любое ее желание. Она решила, что больше всего ей хочется дать имя моему замку. Бельфлер - не такое уж плохое имя.
- Да нет… - Эйнсли быстро прикинула, какие еще названия могли бы прийти в голову столь юной особе, и добродушно добавила: - Могло быть и хуже!
Вежливо справившись о здоровье Рональда и поинтересовавшись тем, как старик переносит тяготы путешествия, Гейбл поскакал вперед, к авангарду своего отряда. Некоторое время Эйнсли боролась с желанием посмотреть ему вслед и в конце концов сдалась. Наездником Гейбл был великолепным и на спине Малкольма выглядел превосходно. Эйнсли была очень привязана к своему коню. Ей стоило немалых трудов уберечь его от алчных притязаний своей семьи, но она понимала, что если Гейблу приглянулся ее скакун, она легко смирится с потерей. В таком роскошном замке Малкольму будет гораздо лучше. Вряд ли Бельфлер страдает от жестоких шотландских зим так, как Кенгарвей, когда в период длинных холодных дней еда лошадей скудна и однообразна.
Эйнсли вздохнула. На пути к замку, несмотря на все ее усилия, она то и дело начинала думать о возможности совместного будущего с Гейблом де Амальвиллем. Но Бельфлер ясно доказал девушке, насколько бесплодны ее мечты. В благородстве ее происхождения сомневаться не приходится, но поведение отца и деда Эйнсли не оставляло даже слабой надежды на возможность такого брака. Буйство и разбой, которым предавались Макнейрны на протяжении последних пятидесяти лет, лишили этот клан того уважения, власти и богатства, которыми он некогда обладал. При виде Бельфлера Эйнсли стало до боли ясно, что Гейбл, взяв в жены такую девушку, как она, абсолютно ничего не приобретет. Впрочем, он сам наверняка даже и не думает о такой возможности, печально добавила она про себя.