- На следующее утро ее нашли мертвой. Она была избита так, что, если бы не кольцо на ее пальце и не платье, мы бы никогда и не догадались, кто пал жертвой подобного зверства. Более того, ею воспользовались напоследок таким страшным способом, что женщины, обмывавшие тело, говорили, что у нее внутри все было изорвано и разворочено. Доказательств у меня, как я уже говорил, не было, но с той поры я начал пристально следить за этим человеком. Он сделал несчастными множество женщин, которые или боялись промолвить против него хотя бы слово, или - как моя кузина - просто-напросто умерли. Умерли, правда, тоже не оставив доказательств тому, что причиной их смерти был Рори. Этот дьявол отлично умеет заметать следы. Я должен найти доказательство его зверствам, после чего изрублю его на куски, где бы и когда бы его ни встретил.
Лейт не стал поднимать вопрос о вине Рори в преступлениях против несчастных женщин.
- Единственное, что я могу сделать, - переговорить с отцом. Он старший в роду, и он решает.
- Этого недостаточно.
- Тогда, возможно, поможет то, что ты сделал сегодня ночью. - Как бы там ни было, Лейт не мог думать о содеянном по отношению к Эмил как о благодеянии.
- Нет. Это зависит от того, насколько Рори желает заполучить Эмил или что он выгадает этой женитьбой.
- Я не могу дать тебе ответ ни на один из этих вопросов.
Парлан выругался и запустил руку в густые длинные волосы, даже не пытаясь скрыть волнение.
- Я не могу позволить, чтобы эта свадьба состоялась.
- Не можешь позволить? - Лейт взглянул на Парлана. - Но ты - Макгуин, а не Менгус. Какое право имеешь ты вмешиваться в дела нашего рода?
- Как бы то ни было, но пока она у меня в руках.
- Ее выкупят. Насколько я помню, ты собирался написать письмо нашему отцу не позднее завтрашнего дня.
- Переговоры о выкупе - не такое простое дело, как ты думаешь, - протянул Парлан, у которого уже созрел план, - предстоит торговаться - и основательно.
- Рори может подождать. - Лейт чувствовал себя не в своей тарелке, замышляя союз с Парланом против Фергюсона.
- Но за это время он может выставить себя полнейшим негодяем, каковым, собственно, и является. Наверняка твой отец тогда откажется благословить эту свадьбу.
- Ничего не могу сказать по этому поводу, - с некоторым сожалением произнес Лейт. - С тех пор как моя сестра из ребенка превратилась в девицу, отец вдруг утратил даже малейший интерес к самому факту ее существования. Я как раз собирался завести с ним разговор об этой женитьбе, но твой братец захватил нас с Эмил в плен. Джеймс, дядя Рори, и мой отец в свое время были как родные братья. И оба хотели, чтобы брак детей объединил оба рода. Два года назад Джеймс умер, объявив Рори своим наследником. И это могло укрепить отца в своем решении.
- Господи. Он дал обещание умершему другу. Изменить такому слову труднее всего. Скажи, Эмил любит Рори? - спросил Парлан.
- Нет. Она даже говорит, что терпеть его не может.
Вот почему я и хотел переговорить с отцом. Однако отношения между ним и дочерью настолько плохи, что беседа такого рода может ускорить события. Он желает, так сказать, сбыть дочь с рук. - Лейт говорил довольно медленно, с трудом, поскольку болезнь лишала его сил, необходимых для решения столь серьезной проблемы.
- Но почему? Что сделала девушка, чем вызвала гнев Лахлана?
- Выросла. Это объяснение, возможно, покажется тебе странным, но больше мне ничего не приходит в голову. В свое время Эмил была любимицей отца. Он всюду брал нас с собой. Но вот как-то раз она надела новое платье, которое подчеркнуло ее девичьи прелести, и с тех пор он к ней охладел. Никто из нас по-настоящему не знает отчего. А отец не говорит.
- Должен же, черт возьми, быть какой-то способ избавить ее от этого брака, - пробормотал Парлан, направляясь к двери.
- Что ж, буду только рад, если ты сможешь что-нибудь предложить.
- Если другого способа нет, я сам, черт возьми, женюсь на этой девице, - бросил вдруг Парлан и вышел, хлопнув дверью, оставив Лейта в полнейшем замешательстве.
Глава 5
Лаган вошел в покои Парлана, постучав и услышав короткое: "Войдите". Он закрыл дверь и округлившимися от удивления глазами взглянул на кровать, где по-прежнему почивала Эмил. До сих пор женщины редко встречали утро в постели главы клана Макгуинов. Парлан обыкновенно использовал женщину, как ему было нужно, после чего отправлял в другое место и оставался в одиночестве.
Этой привычке владелец замка следовал неукоснительно, разве что, подумал Лаган, изменял ей, когда бывал сильно пьян. Лаган оперся о спинку кровати и вперил недоуменный взгляд в лэрда.
- Отчего ты не дал бедной девчонке подушку?
Побрившись, Парлан вытер насухо лицо и подошел к изголовью кровати.
- Я три раза подкладывал ей подушку, и она всякий раз ее отбрасывала.
- Странно, что она не просыпалась, когда ты это делал.
- Боюсь, она не проснется, даже если под ней рухнет кровать. Я надел на нее рубашку, но она и бровью не повела.
- Ты уверен, что она все еще жива? - поддразнивая, справился Лаган.
Парлан ухмыльнулся в ответ:
- Жива, хотя я тоже сомневался. Никогда еще не видел, чтобы человек спал таким мертвым сном. Только один раз мне ее удалось разбудить, - он не обратил внимания на ухмылку приятеля, - и уж точно могу тебе сказать: в этот момент я находился в ней. Интересно знать, она вспомнит, что здесь произошло?
- А может, она просто больна?
- Я об этом как-то не подумал. Надо будет спросить брата, - заключил Парлан, выходя из комнаты.
Оставшись один, Лаган внимательно оглядел девушку.
Та лежала на спине, разбросав руки и ноги, - так часто спят дети. Почти скрытое огромной массой волос, ее лицо было повернуто в сторону. Лаган пришел к выводу, что девушка и в самом деле очаровательна, и в этот момент вернулся Парлан.
- Лейт долго хохотал, а потом сказал, что с Эмил такое случается, когда она устает сверх меры.
- Да, что и говорить, вчера у нее был трудный день. В жизни не видел, чтобы женщина спала в такой позе.
- Правда? - Парлан на секунду задумался. - Никогда не обращал внимания на подобные вещи.
- Для того чтобы видеть, как женщина спит, с ней надо спать, - протянул Лаган. - Ты же всегда выставляешь их, когда дело сделано.
Парлан, так и не решив для себя окончательно, отчего он не отослал Эмил, проигнорировал это замечание.
- А что такого особенного в ее манере спать?
- Ничего особенного, за исключением того, что она выглядит так, будто ей нанесли хороший удар в челюсть.
Женщины обычно спят на боку, свернувшись калачиком.
Пожав плечами, Парлан принялся одеваться, пробормотав:
- Она, знаешь ли, просватана.
- Ты что, хочешь этим сказать, что в ближайшее время у стен замка появится ее жених, жаждущий твоей крови?
- Нет, как раз в этом я сомневаюсь, хотя много бы отдал за то, чтобы его посетила мысль встретиться со мной лицом к лицу. В конце лета она должна выйти замуж за Рори Фергюсона.
Лаган присвистнул - он знал, с какой ненавистью относится Парлан к Рори.
- Жаль. Он ее сломает, как тростинку.
- Не в этом дело. Он ее просто убьет - под конец. Я не могу позволить, чтобы такое злодейство совершилось. Послушай, - тут Парлан поднял руку, заметив, что его приятель хочет что-то сказать, - я знаю суть дела. Вчера ночью мы досконально обсудили эту проблему с ее братом.
- А я-то думал, что этот парень хочет обсудить с тобой одну-единственную вещь: где и когда он может тебя убить.
- Это само собой. Но он вполне практичный парнишка и совсем не глуп. Он, знаешь ли, заботится о сестре и не хочет этого брака. По этой причине мы создали своего рода союз. Я, к примеру, собираюсь как можно дольше затягивать дело с выкупом. Буду требовать деньги, много денег - вот что я тебе скажу.
- Да, пока деньги соберут - много воды утечет. Вопрос в другом - сколько времени нужно тебе?
- Трудно сказать. Главное, его должно хватить для того, чтобы парень переговорил с отцом о судьбе сестры. Ну и для того, разумеется, чтобы Рори Фергюсон успел выставить себя первостатейным негодяем, а уж в том, что это произойдет, я ни минуты не сомневаюсь.
- Если ему нужен этот брак, он попытается с тобой разделаться.
- Я очень надеюсь, что он так и поступит. Но этот тип - трус и заползает в самую глубокую дыру при одном только намеке на опасность. При этом он отлично знает, что я не пойду на открытое убийство без веских доказательств его вины. - Тут Парлан опустил взгляд и посмотрел на мирно спавшую Эмил. - Зная все о нем, я просто не могу отдать ему девушку.
- Я согласен, Парлан, но как ни крути - ты не ее лэрд и не сможешь удерживать девчонку вечно. Она из Менгусов.
- У меня лично нет никакой особенной вражды с Менгусами. Скажем, пока нет. - Он наградил Лагана улыбкой, а тот прямо-таки закатился от смеха. - И я могу оставить девушку при себе и исправить причиненное ее чести зло, женившись па ней. - Последнее он произнес медленно и с расстановкой.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что влюбился?
- Нет, конечно. Но она по крайней мере мне нравится, а этого я не говорил ни о какой женщине на протяжении многих лет. Кроме того, она из хорошей семьи и недурна собой. Она была девственницей. Старой Мег придется вспомнить об этом в случае чего.
- Все равно это дело серьезное.