Свежая вода и кусочек мыла, который она прихватила в гостинице, превратили самое обычное купание в необыкновенное наслаждение - Оливия упивалась такой нежданной роскошью. Потом - поскольку всю свою одежду она повесила для просушки - Оливия облачилась в "то самое платье".
Ей так хотелось, чтобы ее увидел Роберт… и чтобы вспомнил тот день, когда она впервые надела это платье.
Пользуясь относительной безопасностью своего убежища, люди Рейфа развели костер и, чтобы отпраздновать последний ночлег на пути в Бадахос, устроили настоящий пир. Появление Оливии было встречено громкими рукоплесканиями. Она в смущении улыбнулась, сделала книксен и села на свое место. Затем бросила робкий взгляд на Роберта. "Судя по блеску его глаз, он ничего не забыл", - подумала Оливия.
Когда все наелись, Пако стал потчевать слушателей рассказами о жизни испанских героев. Он был прекрасным рассказчиком, и все слушали его с величайшим интересом.
Неожиданно Оливия сказала:
- Расскажите мне легенду о "Королевском выкупе".
Все сразу замолчали и посмотрели на нее с удивлением. Оливия пожала плечами.
- Честное слово, я еще не слышала эту легенду.
- Как же так, принцесса? - спросил Пако. - Ты умна и отважна, как Каллиопа. И ты говоришь, что не знаешь ее истории?
Оливия отрицательно покачала головой и приготовилась слушать.
Как всякий хороший рассказчик, Пако выдержал небольшую паузу. Затем заговорил:
- В те далекие, безрадостные дни, когда мавры впервые вторглись в нашу страну, король Альваро, храбрый и могущественный правитель одной из северных областей, прослышав о печальной участи юга, собрал войско и отправился в поход против завоевателей-варваров, невзирая на мольбы королевы…
- О моя королева, должен быть какой-то другой выход, - говорил ей священник. - Вы можете притвориться больной и бежать. Вы можете сегодня уйти вместе со мной. В Бадахосе есть монастырь, где вам могли бы предоставить приют. Там вы были бы в безопасности!
Королева Каллиопа внимала словам отца Матео и сожалела о том, что иного выхода нет.
"Да будут прокляты мавры, взявшие моего мужа в плен в качестве заложника, и да будут прокляты все предатели", - хотела она сказать доброму священнику, но только молча покачала головой и сцепила пальцы на роскошном поясе, обвивавшем ее стан. Если бы она знала, что золото и серебро, ушедшие на шитье этого дорогого украшения, могли бы хоть как-то помочь спасению ее любимого мужа, она собственноручно вытащила бы из пояса все драгоценные нити.
У ее ног уже стоял небольшой сундучок, наполненный золотом и серебром - ей удалось это раздобыть в сокровищнице своего мужа. Но так как султану всегда было мало, она прибавила еще драгоценные камни и украшения, которые на протяжении нескольких веков были достоянием ее семьи. Наконец, перед тем как закрыть сундук, она сняла с пальца свое обручальное кольцо и крепко сжала в руке.
- О нет, моя королева, только не ваше кольцо! - воскликнул отец Матео, и это была скорее мольба, чем просьба.
- Пусть таким образом вместе с вами к нему отправится частица меня, - ответила Каллиопа.
Она закрыла крышку и повернула ключ в замке. Потом вручила сундук отцу Матео и сказала:
- Иного пути нет. Вы должны идти - без меня.
- Я не могу оставить вас в такой момент! Ваш муж ни за что бы не…
- Мой муж в плену у султана. Вместо него сейчас правлю я. Сокровища доставите вы один. Вы обязаны мне подчиниться. - Она протянула к священнику руку и, прикоснувшись к нему, продолжала: - Передайте этот выкуп нашим врагам и сделайте все, чтобы освободить моего мужа и вашего короля. - Потом с грустной улыбкой добавила: - Кому еще могу я поручить это, если не вам?
Отец Матео покорно склонил голову и подошел к двум стоявшим неподалеку слугам - им королева Каллиопа и отец Матео доверяли как самим себе. Слуги подняли сундук на плечи и уже собрались уходить, но королева их остановила.
- Пройдите по другой лестнице.
- Ваше величество, - запротестовал один из них, - эта лестница предназначена только для вас и для короля.
- Пройдите по ней, вам надо держаться подальше от любопытных глаз. Я слышу во дворе голос Эурико, двоюродного брата моего мужа, мне не хотелось бы, чтобы он… - Она пыталась подыскать слова, которые могли наиболее деликатным образом выразить ее мысль. - Не хотелось бы, чтобы он задерживал вас своими напутствиями, - сказала наконец королева. - В последнее время он и так уже проявил ко мне большое участие, и я не хочу больше злоупотреблять его добротой.
Подданные кивнули и потащили свою ношу к потайному ходу, скрывавшемуся за громадным настенным ковром. Когда они ушли, Каллиопа обратилась к отцу Матео:
- Помогите мне.
Пройдя через богато обставленную, залитую солнцем веранду, она приблизилась к скамье и сдернула с нее покрывало - там оказался сундук, как две капли воды похожий на тот, в котором находился выкуп.
- Помогите мне вытащить его на середину комнаты, - сказала Каллиопа, хватаясь за сундук с одной стороны.
Отец Матео ухватился за другой конец, и они перетащили его через всю комнату и поставили на том самом месте, где только что стоял его двойник.
- Что в нем? - спросил священник.
- Также сокровища - свинец и камни, - последовал ответ. - Это нужно для того, чтобы Эурико не отправился за вами в погоню. Благодаря этому сундуку он будет думать, что я еще не отправила выкуп.
В последний месяц Каллиопа очень боялась, что двоюродный брат ее мужа, воспользовавшись тем, что Альваро попал в плен, станет притязать на их небольшое, но процветающее королевство.
- Опасную игру ты затеяла, Каллиопа, - прошептал отец Матео, обращаясь к ней уже без всяких титулов.
В этот миг они были просто Каллиопа и Матео - как в детстве, когда вместе росли в поместье ее отца, неподалеку от Мадрида.
- Кузен вашего мужа не одобрит вашей двойственной позиции в этом деле. И если он решится нанести удар, то может завладеть не только сокровищами, предназначенными для выкупа.
- О, мой добрый друг, не беспокойся об этом. Эурико не осмелится причинить мне вред. Гнева Альваро он боится больше, чем гнева Божьего!
- И не зря, - с облегчением вздохнул отец Матео.
Каллиопа едва сдержала улыбку. Она пошла в угол комнаты, где стоял шахматный столик, и стала внимательно изучать расположение фигур на доске. Фигуры были в том же положении, в каком они находились, когда партия между ней и ее мужем была прервана известием о вторжении в Испанию мавров.
Ее муж был отважным воином, и во всем королевстве ему не было равных. Как могло случиться, что он не только потерпел поражение, но и попал в плен? Это не укладывалось у нее в голове и вызывало самые ужасные подозрения.
Она подозревала, что ее мужа предал кто-то из очень близких ему людей. Этот кто-то мог извлечь выгоду из несчастья Альваро и из того хаоса, в который Иберия будет ввергнута маврами. В подобных обстоятельствах такой человек, как Эурико, если бы он правильно сыграл свою игру, вполне мог бы захватить власть в небольшом королевстве.
Однако Каллиопа научилась играть в шахматы не просто для того, чтобы развлекать своего мужа. Она поняла тонкости этой игры, когда наблюдала за политическими интригами - сначала своего деда, потом отца и вот теперь мужа.
Хотя Каллиопа была всего лишь женщина, но она знала, что в ее руках находится фигура, способная объявить мат противнику.
"Королевский выкуп". Тут дверь в ее покои распахнулась без всякого стука и даже без слов "разрешите войти". Появился Эурико, который выступал с таким важным видом, будто у него было право входить в личные покои королевы когда ему вздумается.
Увидев сундук, он замер - даже лицемеру Эурико не удалось скрыть свою жадность при виде стоявшего перед ним золота.
- Сеньор, - сказала Каллиопа, почтительно наклонив голову в знак приветствия, хотя на самом деле ей хотелось схватить за горло и удавить этого наглеца. - Я как раз молилась вместе с нашим добрым отцом Матео. Вы, наверное, пришли, чтобы вместе с нами помолиться об освобождении моего мужа?
Эурико, взглянув на священника, сказал:
- Оставьте нас одних.
Отец Матео вопросительно посмотрел на Каллиопу, и она кивком головы попросила его исполнить эту просьбу. Лучшего способа дать отцу Матео уйти из замка и не придумаешь!
Священник поклонился ей и вышел из комнаты. "Счастливого пути, Матео", - сказала про себя Каллиопа.
Лишь только дверь за священником закрылась, Эурико стал подходить все ближе, кружа вокруг королевы, словно хищная тица.
- Мне не нравится, что у вас в комнате находятся мужчины. - Он прищурил глаза и, с подозрением посмотрев по сторонам, добавил: - Тем более - в отсутствие служанки. Что это вы тут с ним замышляли? - Он приблизился еще на один шаг.
- Замышляли? С отцом Матео? - засмеялась Каллиопа, отходя от него в сторону. - Да ведь он мой исповедник! Я исповедовалась ему в своих грехах.
- Ты уже страдаешь без меня, дорогая кузина? - спросил Эурико. - Хочешь, я буду согревать тебе постель, пока твой муж прохлаждается в плену у наших врагов?
Каллиопа посмотрела на него ледяным взглядом - таким же холодным, как похолодевшая от этих слов кровь Эурико.
- Кузен, как вы смеете претендовать на то, что вам не принадлежит?
Эурико, словно змею, выбросил вперед руку и схватил Каллиопу за запястье. Потом рывком привлек ее к себе и обнял, обдав ей лицо своим зловонным дыханием.
- Ты очень милая, Каллиопа, поэтому я пока что прощаю тебе твою дерзость. Однако впредь советую тебе относиться к своему новому королю и господину с подобающим уважением - иначе тебе не поздоровится.
- Отпустите меня!